La Los antiguos mayas y aztecas disfrutaban masticar chicle (savia de árbol de zapote) mucho antes Spearmint de William Wrigley arrasó en Estados Unidos a finales de los 19th siglo – y los soldados estadounidenses lo hicieron popular en Europa y más allá en la Segunda Guerra Mundial.
Colocar un bocado masticado debajo de un banco del parque sigue siendo tan descortés ahora como siempre, pero afortunadamente, aunque el expresidente estadounidense Obama fue reprendido no hace mucho por los medios chinos por disfrutar de su hábito durante las funciones oficiales, otros estigmas de la goma de mascar han desaparecido en gran medida.
También es algo bueno, ya que varios estudios han encontrado numerosos beneficios asociados con la goma de mascar, especialmente las variedades fortificadas sin azúcar.
Masticar chicle genera un flujo de saliva, expulsando las bacterias de nuestra boca, evitando que se adhieran a los dientes y encías y refrescando nuestro aliento. Las proteínas antibacterianas en la saliva ayudan a prevenir las caries y reconstruyen y fortalecen el esmalte de los dientes. La adición de xilitol mejora este proceso; el mentol en la goma de mascar de menta reduce la irritación de la garganta y se adhiere a las membranas nasales para inhibir gérmenes y virus. En realidad.
La Asociación Dental Estadounidense ha otorgado al chicle su “sello de aceptación”, como “un complemento del cepillado y el uso del hilo dental, pero no un sustituto de ninguno de los dos”. De hecho, masticar chicle sin azúcar podría ahorrarles a las familias de ambos lados del Atlántico varios miles de millones de dólares al año, al reducir las visitas al dentista por caries.
¿Masticar ciertos tipos de chicle podría incluso prevenir el COVID? Por muy loca que suene esa pregunta, algunas investigaciones sugieren que un flavonoide derivado de los cítricos (naringenina) podría ayudar a inhibir la proteasa COVID-19 y reducir la actividad del receptor enzimático y las respuestas inflamatorias, ofreciendo así “una estrategia de tratamiento prometedora contra COVID-19”, para prevenir ambos Infección y transmisión.
Otros estudios han encontrado que los extractos naturales en la goma de mascar ayudan a las células huésped a resistir la unión del SARS-CoV-2, y que la vitamina C y el zinc estimulan la inmunidad general y reducen la severidad y duración de los resfriados. La goma de mascar también puede servir como un sistema de administración de nicotina y cafeína, para ayudar a las personas a dejar de fumar y aumentar la atención, respectivamente.
Incrustar suficiente medicamento anti-COVID en las encías puede parecer descabellado, pero estimular el sistema inmunológico de nuestro cuerpo, aunque sea un poco, puede marcar la diferencia entre mantenerse saludable y enfermarse. La investigación sobre la goma de mascar para proporcionar suplementos e ingredientes dietéticos con propiedades terapéuticas está en curso.
Estudios más mundanos muestran que masticar chicle puede mejorar el estado de ánimo, el estado de alerta, la concentración, la productividad, la capacidad de atención y los niveles de rendimiento de las personas. El sabor de la goma, la velocidad de masticación y la “fuerza subjetiva de masticación” no parecen afectar estas mejoras, excepto quizás por efectos limitados sobre la atención, al menos en condiciones experimentales.
Los hallazgos a menudo se expresan en términos como “sugieren que” o “asociados con”, como en el caso de masticar chicle durante el trabajo, “se asoció con una mayor productividad y menos problemas cognitivos”. Ese tipo de terminología se ha vuelto demasiado común en demasiados estudios en los últimos años. Sin embargo, las conexiones están respaldadas por experiencias de la vida real y una escuela primaria en Baviera, Alemania ha animó a los niños a masticar chicle a ayúdalos a concentrarse.
Un estudio fascinante evaluó a sujetos que masticaban chicle, imitaban el movimiento de masticación y simplemente se sentaban allí. Su “hallazgo más sorprendente” fue “un efecto significativo en el recuerdo de palabras inmediato y retardado”, con más palabras recordadas por ambos grupos de masticadores que por aquellos que no masticaron chicle o pretendieron hacerlo. Masticar parecía mejorar “la eficiencia de las operaciones de la memoria de trabajo”.
Se desconocen los mecanismos subyacentes a la mejora de la memoria asociada con la goma de mascar, dijeron los investigadores, aunque otros informes sugieren que “la masticación mejora el flujo sanguíneo cerebral regional” y la masticación podría “promover la liberación de insulina, lo que podría influir en la memoria a través de mecanismos centrales”.
Otro estudio encontró que masticar chicle resultó en un “estado de alerta significativamente mejor”, redujo la ansiedad y el estrés, y “efectos consistentemente positivos en el estado de ánimo” durante un “factor estresante agudo de laboratorio”. Por supuesto, si masticar chicle mejora el estado de alerta, la concentración, la productividad, la capacidad de atención, la memoria y el rendimiento, casi tiene que reducir la ansiedad y mejorar el estado de ánimo.
Es bien sabido que masticar chicle ayuda a reducir el dolor de oído durante los aterrizajes de aviones. Pero la evidencia recolectada por una organización benéfica de investigación médica británica sugiere que, tanto para niños sanos como para niños con infecciones respiratorias, masticar goma de mascar con xilitol ayuda a prevenir infecciones graves del oído medio (otitis media aguda) hasta los doce años. CEl corte probablemente ayuda a mantener abiertos los conductos del oído medio, evitando la acumulación de presión durante los aterrizajes y la acumulación de infecciones en general.
Finalmente, masticar chicle puede ayudar a mantener y perder peso, al reducir los antojos, el apetito y la cantidad de comida ingerida durante un refrigerio. En general, dijo un estudio, masticar chicle durante al menos 45 minutos suprimió significativamente el apetito de las personas y redujo el peso del refrigerio consumido en un 10% en comparación con no masticar chicle.
A diario nos golpean con docenas de razones por las que deberíamos sentirnos culpables. Masticar chicle no debería ser uno de ellos, a menos que coloques tu fajo debajo de una silla, mesa o banco del parque. De hecho, deberíamos estar francamente felices de poder tomar una barra o una tableta todos los días, por sabor, salud y una gran cantidad de otros beneficios.