Charles Michel, el ex primer ministro de Bélgica acaba de comenzar como presidente del Consejo Europeo, la institución de la UE que reúne a los líderes de los 28 estados miembros para determinar colectivamente la agenda política general de la UE.
Se superpone con el inicio de la COP25 en Madrid; Esta es una coincidencia interesante ya que la influencia de las compañías fósiles en el consejo determinará en mayor medida si el enfoque climático de la Comisión Europea tendrá éxito o no.
Un grupo de organizaciones de la sociedad civil lideradas por Alianza para el Cabildeo de Transparencia y Regulación Ética exige que el presidente Michel desafíe el enfoque comercial del Consejo Europeo.
A través de una carta abierta, le hemos planteado a Michel diez desafíos cruciales para su mandato en el cargo para evitar la captura corporativa e impulsar la ética y la transparencia en la formulación de políticas de la UE.
El consejo europeo es un fuerte imán para las grandes corporaciones y grupos de presión empresariales que tienen la ambición, los recursos y las redes para influir en los líderes de los estados miembros y la presidencia.
Michel debe garantizar que los intereses de los ciudadanos tengan prioridad sobre los intereses corporativos a lo largo del establecimiento de la agenda y la toma de decisiones del Consejo Europeo.
Ciertos sectores corporativos causan especial preocupación.
Tabaco grande
La UE es signataria de Artículo 5.3 del Convenio Marco de la Organización Mundial de la Salud para el Control del Tabaco lo que requiere que todos los tratos oficiales con cabilderos del tabaco se mantengan al mínimo y que todos los contactos sean completamente transparentes.
Pero estas pautas aún no se están implementando completamente y Michel puede desempeñar un papel importante aquí.
Mientras tanto, a medida que los gobiernos se reúnen en Madrid para las conversaciones climáticas de la COP25, y aunque la gran mayoría de las reservas conocidas de carbón, petróleo y gas deben quedar en el suelo si queremos salvar al planeta de la crisis climática, alarmantemente la industria de combustibles fósiles continúa ejercer una influencia política significativa en toda la UE.
Y también otras industrias como las finanzas, la evasión fiscal, los productos químicos, los productos farmacéuticos y el comercio de armas, también han demostrado en repetidas ocasiones estar demasiado cerca de los tomadores de decisiones, y han logrado debilitar las regulaciones y socavar la formulación de políticas de interés público.
Es urgente que el Consejo Europeo debata e implemente medidas prácticas para reducir la influencia de estas industrias en la formulación de políticas nacionales y de la UE.
Aquí, Michel tiene la oportunidad de liderar con el ejemplo.
Él y su gabinete podrían comenzar adoptando la directriz de la Comisión Juncker para "tratar de garantizar un equilibrio adecuado y la representatividad en las partes interesadas que se encuentran".
Esto implicaría hacer cumplir estrictamente el equilibrio entre el número de reuniones con representantes corporativos y aquellos que representan intereses públicos (incluidas ONG, sindicatos, instituciones académicas).
Asegurar la transparencia total del lobby y aumentar la ética
A pesar de las solicitudes para hacerlo, Donald Tusk, el presidente saliente del consejo europeo, se negó a publicar una lista completa y detallada de las reuniones que él y su gabinete habían mantenido con los cabilderos.
Michel debe hacer las cosas de manera diferente y asegurarse de que la transparencia del lobby practicada por su oficina esté en línea con las sugerencias recientes del Defensor del Pueblo Europeo.
También debe asegurarse de que él y su gabinete se comprometan a no reunirse ni asistir a eventos organizados por cabilderos que no se han unido al registro de transparencia del lobby de la UE.
Hay otra forma en que el presidente entrante del Consejo Europeo debe poner en orden su propia casa.
Registro de transparencia
Pocas personas saben que el código de conducta para el presidente del consejo europeo es sustancialmente más débil que el código de conducta para los comisionados.
El período de notificación, la prohibición de lobby y el proceso de aprobación son notablemente más débiles. El consejo europeo debe, como mínimo, garantizar que el código de conducta del presidente se ajuste al del presidente de la comisión europea.
Finalmente, los 28 estados miembros tienen la profunda responsabilidad de apoyar una serie de disposiciones para mejorar la ética y la transparencia dentro de la UE:
1. El establecimiento de un sólido y legalmente vinculante registro de transparencia en las instituciones de la UE.
2. La reforma radical de la transparencia legislativa en el Consejo de la UE
3. Asegurar que la propuesta de la presidenta Ursula von der Leyen de un órgano de ética independiente para operar en todas las instituciones de la UE sea lo más sólida posible.
Si bien estos son asuntos técnicamente para su institución hermana, el consejo de la UE, los miembros del consejo europeo y su presidente pueden liderar el camino mostrando aquí un liderazgo ético y práctico.
El consejo europeo solo puede aparecer en los titulares cuando las cumbres de Bruselas se ejecutan hasta altas horas de la noche o cuando se le exige que otorgue otra extensión del Brexit.
Sin embargo, dado que el Consejo Europeo es la principal institución que establece la agenda de la UE, merece nuestra atención y un escrutinio cuidadoso, y como ciudadanos merecemos su compromiso de abordar la captura corporativa y aumentar la transparencia.