Qué diferencia hace una década. La celebración del 60 cumpleaños de la OTAN en 2009 fue una muestra de confianza, salpicada del polvo estelar de la primera visita oficial de Barack Obama a Europa y que culminó con una declaración de 62 párrafos que abarcaba todo, desde el Ártico hasta África.
Francia anunció su plena reintegración en la estructura de comando militar integrado de la OTAN, y Albania y Croacia se unieron oficialmente a la alianza.
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Ian Bond, ex embajador del Reino Unido, es director de política exterior en el Centro para la Reforma Europea en Londres. (Foto: Centro para la reforma europea)
Por el contrario, el 70 aniversario encuentra que la alianza parece dudosa e insegura.
Los aliados se están preparando para que el presidente Donald Trump, que se enfrenta a procedimientos de juicio político en su país, trate de distraer la atención de sus problemas internos al regañar a los aliados, especialmente a Alemania, por su gasto inadecuado en defensa.
En aras de la limitación de daños, cuando los jefes de estado y de gobierno de la OTAN se reúnan en Londres los días 3 y 4 de diciembre, cada país tendrá unos minutos para hablar, seguido de la publicación de un breve comunicado y varios documentos, incluido el primer ejército de la OTAN. estrategia desde la década de 1960.
Existe un riesgo significativo de que la OTAN sea más débil y esté más dividida después de la reunión de Londres que antes. Lo que se suponía que era una celebración discreta del 70 aniversario de la alianza se lleva a cabo en un contexto de múltiples crisis, desacuerdos internos y externos y públicos entre los aliados.
Pero los miembros de la OTAN todavía necesitan trabajar juntos en interés de su propia seguridad; y no tienen un mejor marco para hacerlo. Si los líderes quieren hacer algo útil en Londres, deberían centrarse en aumentar el papel de la OTAN como foro para hablar sobre problemas de seguridad generales.
'Actualmente disfuncional'
Las relaciones entre aliados son actualmente disfuncionales.
El presidente de Francia, Emmanuel Macron, dijo al Economist que estamos experimentando la "muerte cerebral de la OTAN".
Ese comentario siguió a la decisión de Trump de retirar las tropas del norte de Siria sin ninguna consulta con sus aliados, y el posterior ataque de Turquía contra las fuerzas kurdas en el área.
Turquía también ha irritado a sus aliados de la OTAN al comprar el sistema ruso de misiles de defensa aérea S-400, lo que llevó a los Estados Unidos a expulsarlo de su programa de aviones de combate F-35.
El apoyo de Macron a una mayor autonomía estratégica europea ha molestado a los Estados Unidos, que lo ven como un intento de congelar a las empresas de defensa estadounidenses de los proyectos de defensa de la UE.
Y los esfuerzos independientes de Macron para sacar a Rusia del frío han molestado a los alemanes y los europeos centrales.
Mientras tanto, los anfitriones británicos están profundamente distraídos por el Brexit y una elección impredecible el 12 de diciembre.
En realidad, Trump, Macron y Recep Tayyip Erdogan tienen algunas críticas válidas a la OTAN, pero ideas pobres sobre cómo hacerlo mejor. Sin embargo, el curso correcto es buscar mejores soluciones, no ignorar los problemas.
Trump tiene razón en que los europeos no están gastando lo suficiente en defensa. Pero Estados Unidos debería mantenerse comprometido con la seguridad europea o arriesgarse a jugar en manos de rivales, como China o Rusia, que desearían divisiones más amplias entre Estados Unidos y sus socios tradicionales.
El gasto en defensa europea ha aumentado desde la anexión de Crimea por parte de Rusia: Estados Unidos debería alentar ese proceso aún más. El intercambio de información y la comunicación es otra área que necesita mejoras, especialmente en los Estados Unidos.
Trump respaldó a los aliados cuando anunció sin previo aviso, y mucho menos consulta, que Estados Unidos se retiraría del Tratado de Fuerzas Nucleares de Rango Intermedio.
Pero desde entonces, un mejor intercambio de información con la OTAN ha ayudado a los aliados a contrarrestar la narrativa rusa sobre este tema.
China, Turquía, Rusia … Macedonia del Norte
También es correcto que la OTAN eche un vistazo en profundidad a China, con estados miembros que tienen conocimientos sobre sus crecientes capacidades militares y de poder blando que ayudan a otros a evaluar las implicaciones de aceptar la inversión china en su infraestructura doméstica, ya sean redes 5G o puertos como el Pireo en Grecia y Amberes en Bélgica.
Erdogan tiene razón al pensar que los aliados de Turquía a veces dan por sentado, y que las intervenciones de Estados Unidos y sus aliados en Irak y Siria pueden haber empeorado las situaciones allí.
Pero pasar a Rusia no es una solución a largo plazo. Los aliados de la OTAN también deben jugar un juego largo y reconocer la importancia estratégica de Turquía. La alianza es un foro donde los países occidentales hablan con Turquía, no solo al respecto; deberían aprovechar la oportunidad.
Quizás Macron no debería haber preguntado en voz alta si los aliados de la OTAN honrarían su garantía de defensa del Artículo 5 'todo por uno y por todos', si Turquía fue atacada después de su incursión en Siria. Pero la respuesta debería ser una mayor coordinación de la OTAN, no que Europa ignore los problemas de seguridad de sus socios.
Macron también tiene razón al querer que los europeos hagan más por su propia seguridad.
Pero está equivocado si cree que los europeos pueden desarrollar las capacidades para defenderse por completo sin la ayuda de Estados Unidos, o fuera del marco de la OTAN, en el futuro previsible. Debería centrarse en lograr que la UE y la OTAN utilicen sus fortalezas complementarias para responder a las amenazas emergentes y las tecnologías disruptivas.
A pesar de tener 29 miembros (que pronto serán 30, cuando se ratifique la adhesión de Macedonia del Norte) a ambos lados del Atlántico, a menudo se ha descuidado a la OTAN como foro de consulta política.
Los Estados miembros de la UE han centrado cada vez más sus debates en la UE; Estados Unidos ha actuado unilateralmente o ha preferido trabajar con grupos pequeños.
Pero el entorno de seguridad para todos los aliados exige una consulta más amplia, no más estrecha, y más cooperación entre la UE y la OTAN, y entre aliados dentro de la OTAN. Si la reunión de líderes de Londres resulta ser un "intercambio franco de opiniones", en un discurso diplomático, al menos debería mostrar que la alianza está lejos de ser una muerte cerebral.