Este mes, las perspectivas de ‘Sí a la energía nuclear’ del New Nuclear Watch Institute (NNWI) iniciativa explora el desarrollo tecnológico de los reactores modulares pequeños (SMR) y los reactores modulares avanzados (AMR).
Hasta hace poco, las plantas de energía nuclear han entregado principalmente grandes cantidades de electricidad de carga base baja en carbono en áreas donde ya existe una capacidad de red generalizada. Los SMR y AMR ofrecen una solución innovadora al problema de costo y tiempo asociado con la construcción y mantenimiento de reactores nucleares convencionales.
La NNWI y sus socios están comprometidos a desarrollar alianzas sólidas con gobiernos, ONG, instituciones educativas y organismos de la ONU como la Agencia Internacional de Energía Atómica (IAEA) para apoyar el logro de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de la ONU.
SMR y AMR
La inversión y el progreso en la energía nucleoeléctrica son fundamentales para el logro de los ODS. En Europa, el Reino Unido y los Estados Unidos, los gobiernos están recurriendo a la opción flexible y más barata de los SMR y AMR para respaldar las fuentes de energía renovable intermitentes, como la eólica y la solar.
La Asociación Nuclear Mundial, la organización internacional que representa a la industria nuclear mundial, sugiere que debido al pequeño tamaño de los SMR y AMR, sus requisitos de capital y financiamiento son más sencillos. Los SMR podrían construirse casi por completo dentro de las fábricas y luego transportarse e instalarse como componentes modulares (y posiblemente incluso precargados).
Si bien no reemplazarán a los reactores convencionales, se espera que su papel en la descarbonización prospere como proveedor de electricidad complementario. Pueden ofrecer aplicaciones locales de energía nuclear para comunidades remotas donde las unidades a gran escala no son prácticas. Con un costo unitario entre $ 800 millones y $ 3 mil millones, en comparación con $ 11 mil millones para una planta de energía nuclear tradicional, los SMR pueden ser más atractivos para los inversores más pequeños en el mercado nuclear.
Los SMR también sirven para resolver preocupaciones sobre la seguridad de los reactores nucleares. Pueden utilizar mejor el diseño de seguridad pasiva, lo que significa que un reactor no requiere ninguna intervención activa por parte del operador o retroalimentación eléctrica para lograr un apagado de emergencia seguro.
Incluso se están desarrollando diseños para ubicaciones subterráneas o submarinas que ofrecerían una protección aún mayor contra desastres naturales como tsunamis y terremotos, que juntos fueron responsables del desastre en Fukushima en 2011. La remoción y el desmantelamiento in situ es mucho más fácil y seguro de lo normal. centrales nucleares como resultado directo de su tamaño.
Proyectos SMR
Uno de los ejemplos, ahora mirando al Reino Unido, es Rolls Royce, que ha esbozado planes para respaldar las ambiciones netas cero a través de la instalación de SMR en todo el país. La empresa ha completado la etapa de viabilidad en el desarrollo de SMR y ahora busca asegurar la inversión. Se espera que estos SMR estén listos para su uso en la red en 2030.
Las predicciones indican que un SMR del Reino Unido podrá alimentar una ciudad del tamaño de Leeds o Sheffield. Se espera que dicha aplicación de la tecnología SMR pueda respaldar la electricidad basada en la red y ayudar a descarbonizar el sistema energético en sectores como el combustible de aviación mediante el uso de hidrógeno y combustibles sintéticos.
Otro ejemplo es la tecnología SMR desarrollada desde la década de 1950 por la Corporación Estatal de Energía Atómica de Rusia Rosatom (o ROSATOM), lo que da como resultado la única flota de rompehielos nucleares del mundo. Todos sus buques operan con ingeniosos diseños SMR.
Sobre la base de esta experiencia, ROSATOM ha creado y puesto en marcha la única central nuclear flotante del mundo basada en SMR, Akademik Lomonosov, que se ha convertido en una fuente de electricidad local y fiable para las comunidades remotas del Lejano Oriente de Rusia que no tienen acceso a la red eléctrica. En estos lugares, donde hasta el 80% del costo total de la energía se puede vincular a su transporte, la instalación de SMR puede liberar a la población local y a las empresas de estos costos más altos, la inseguridad energética asociada y el impacto ecológico negativo del uso de combustibles fósiles que daña gravemente el frágil ecosistema ártico.
Asociación Nuclear Canadiense
Para la edición de junio de la iniciativa ‘Yes to Nuclear’ Perspectives, el NNWI ha considerado a Canadá como un estudio de caso para la aplicación de SMR y AMR.
La investigación realizada por EnviroEconomics y Navius Research y encargada por la Asociación Nuclear Canadiense (CNA) muestra los beneficios económicos y climáticos de emplear SMR en los sectores industriales de altas emisiones de Canadá.
En todos los escenarios, los SMR generaron reducciones de emisiones de bajo costo, lo que redujo el costo de llegar a cero neto como nación y contribuyó significativamente al PIB anual de Canadá.
Entre 2035 y 2050, los SMR podrían reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en el sector industrial en 216 megatoneladas.
Los SMR ofrecen una alternativa más barata a las plantas de energía nuclear convencionales y pueden ser un complemento local para alternativas renovables menos confiables. El establecimiento de SMR y AMR en regiones inaccesibles o aisladas, o áreas típicamente fuera del alcance de las fuentes de energía tradicionales, puede proporcionar energía neutra en carbono de forma segura y apoyar el crecimiento económico.
John Gorman, presidente y director ejecutivo de la Asociación Nuclear Canadiense, ha pedido a los líderes mundiales antes de la COP26 que se comprometan firmemente a seguir un enfoque realista y basado en la ciencia que incluya una mayor inversión en energía nuclear y que aprendan de la colaboración entre la industria y la energía nuclear. gobierno en Canadá.
La iniciativa “Sí a las perspectivas nucleares” destaca la necesidad de que la comunidad mundial reconozca claramente que la energía nuclear es una fuente de energía segura, eficiente y flexible y que debería convertirse en el estándar internacional para el futuro.