¿Por qué las naciones son ególatras?

Leer a Niebuhr, que vivió desde 1892 hasta 1971, no es exactamente una experiencia edificante: después de todo, estaba convencido de que el egoísmo y el interés personal son los motivos más importantes del hombre.

Él veía al hombre como esencialmente malvado. Él creía que este mal era la raíz de toda la podredumbre del mundo. Pero esta es también la razón por la cual el hombre tiende a buscar la paz y la estabilidad, al menos, en su entorno inmediato. Para obtener paz y estabilidad a su alrededor, el hombre debe tratar de frenar su propio egoísmo y el egoísmo de los demás.

Si se esfuerza, será capaz de tener un comportamiento moral. Luego se detiene, escucha a los demás, habla cortésmente y ofrece ayuda cuando otros lo necesitan.

Es esta última tendencia, el hombre que intenta superar el egoísmo, lo que merece nuestra atención nuevamente hoy. Las sociedades occidentales, después de todo, se están polarizando. Los políticos extremistas están haciendo del mundo un lugar peligroso nuevamente.

Mientras tanto, las protestas políticas e incluso las celebraciones de Año Nuevo en todo el mundo estallan en violencia. En las redes sociales la gente intercambia insultos y pelea. A veces parece que la sociedad se está dividiendo en un grupo de 'fascistas' o 'racistas' por un lado, y un grupo de 'sinvergüenzas de izquierda' o 'comunistas' por el otro.

Se otorgan poco, excepto palabrotas y amenazas.

Medio exprimido

Pero hay un tercer grupo, formado por personas en el medio. Este grupo es más grande que los otros dos. Ve que el debate público sobre temas sociales, económicos y políticos se convierte en un campo de batalla, y cada vez se siente más apretado.

Ya sea en Europa, la inmigración, la OTAN o el cambio climático, los extremistas de ambos lados a menudo secuestran la discusión superponiendo una 'verdad' con otra. El margen de compromiso parece estar disminuyendo. ¿Qué tipo de espectáculo de terror es este?

La pregunta que Reinhold Niebuhr se hizo entre las dos guerras mundiales fue la siguiente: ¿son los grupos de personas capaces de comportarse moralmente, como los individuos?

Esta es una pregunta importante, porque cuando los grupos comienzan a pelear entre sí, es difícil que las personas intervengan. ¿Se puede disciplinar a todo un grupo? La respuesta de Niebuhrs fue un sonido 'no'.

Para ser capaz de comportarse moralmente, argumentó, se necesita altruismo.

Un individuo puede ser altruista bajo ciertas circunstancias. Intentará ayudar cuando vea que una anciana cae en la calle. Cuando un niño cae en un estanque, se apresurará a rescatarlo. Claramente siente empatía y actúa. Pero un grupo o una nación, escribió Niebuhr, no es capaz de altruismo. Aún menos, si dicho grupo se ha formado sobre la base de fuertes emociones y se presenta como el "salvador de la nación".

¿Porqué es eso? En El hombre moral y la sociedad inmoral; Un estudio en ética y política, un libro publicado en 1932, Niebuhr escribió que el apoyo a los grupos patrióticos y nacionalistas es un acto de desinterés individual, de alguna manera: al rendirse al grupo, después de todo, usted apoya un objetivo "superior", en el sentido de que usted apoya Algo más grande que tú.

Visto así, la lealtad a la nación es una alta forma de altruismo.

Y esto, entonces, se convierte en el vehículo de todos los impulsos altruistas de los individuos en el grupo. Absorbe todo el altruismo del que son capaces.

Esto a veces se manifiesta con tanta vehemencia, escribió Niebuhr, que prácticamente destruye la actitud crítica del individuo hacia la nación y su comportamiento. "Esta devoción incondicional forma la base del poder de la nación y la libertad de usar ese poder sin ninguna limitación moral. Es el desinterés de los individuos lo que hace a las naciones tan egoístas".

Esta es una conclusión deprimente.

Significa que la "mayoría silenciosa", la gente en el medio, no puede salvar al mundo. Mientras más ciudadanos estén comprometidos con la nación, menos atención o comprensión tendrán para la comunidad en general.

Malas noticias para la UE, la ONU

La nación y la comunidad en general son "objetivos superiores" que compiten entre sí. Estas son malas noticias para la UE, la ONU y otras organizaciones internacionales.

Porque solo prosperarán, según Niebuhr, cuando haya poco nacionalismo. Tan pronto como comience la concentración popular nacional, esto monopolizará las capacidades altruistas de los individuos en detrimento de las organizaciones internacionales. Algunos ahora se regocijarán: '¡ja, eso es bueno!' Pero este es exactamente el punto: esas organizaciones internacionales se crearon para proteger a las personas del poder excesivo de las naciones.

Niebuhr fue vilipendiado y admirado tanto por la izquierda como por la derecha.

No es de extrañar que los moderados de hoy en día, igualmente atrapados en el medio, reconozcan tanto en sus escritos. Por enésima vez en la historia, lentamente comenzamos a darnos cuenta de lo importante que es tener una sociedad justa con instituciones independientes.

La igualdad social ayuda a evitar que los grupos se odien unos a otros y se pongan de mal humor. Y solo puede haber justicia para todos si no termina en manos de un solo grupo.

Debido a que ese grupo usará inmediatamente, o más bien abusará, los instrumentos legales a su disposición (ver Polonia, ver Estados Unidos) para marginar o eliminar a otros grupos.

Niebuhr merece ser leído ampliamente porque nos recuerda que la apariencia de la civilización es muy delgada. Al darnos cuenta de que esto es así, esperamos aprender a ser un poco más cuidadosos para no romperlo.