En un mundo de cambio tecnológico y competencia global, las economías europeas luchan por seguir siendo competitivas.
Históricamente, la Unión Europea ha tratado de abordar este desafío a través de diversas políticas industriales, como esquemas de apoyo específicos, subvenciones y subsidios de investigación y desarrollo (I + D).
En nuestro nuevo papel Burócratas o mercados en la política de innovación? Resumimos los resultados de un programa de investigación de cinco años sobre política de innovación en Suecia.
Contrariamente a las creencias populares entre los formuladores de políticas, los efectos positivos de los esquemas de apoyo son muy limitados. Para revitalizar Europa, la recién nombrada Comisión de la UE debe reconsiderar el papel del gobierno en la innovación y el espíritu empresarial.
En general, las subvenciones a la innovación no tienen efectos sobre la rotación, las ganancias o el número de empleados.
Si bien las subvenciones tienen efectos modestos en las zonas urbanas, estas se ven compensadas por el impacto negativo que se observa en las zonas rurales. Estos resultados indican que una gran parte de los programas de redistribución regional de la UE están equivocados, ya que es difícil crear una recuperación económica sin capital humano.
Algunos sostienen que los efectos sobre la innovación solo pueden verse en retrospectiva cuando ha transcurrido el tiempo suficiente.
Desafortunadamente, los datos cuentan la historia opuesta. En los programas que estudiamos, los únicos efectos notables son a corto plazo en forma de "fiebre del azúcar" cuando los beneficiarios de las subvenciones pueden gastar de más en equipo y personal nuevo. Con el tiempo, los efectos se desvanecen.
Para colmo, la innovación dirigida a menudo distorsiona los incentivos, lo que resulta en una competencia desleal y un comportamiento oportunista. Tales distorsiones son difíciles de medir, pero en un estudio mostramos cómo el apoyo público da como resultado la aparición de empresarios de subsidios, empresas que solicitan sistemáticamente el apoyo público.
La medalla de oro fue para una empresa que obtuvo 38 subvenciones diferentes de varias agencias gubernamentales.
Oportunidades de explotación
Con una amplia y creciente variedad de organismos de financiación, tanto europeos como nacionales, las empresas privadas aprovechan todas las oportunidades de subvenciones. Mostramos que estos empresarios subsidiados en general pagan salarios más altos a los empleados pero tienen una productividad más baja.
Tales son los resultados del flujo continuo de subvenciones públicas que solicitan las empresas.
Una explicación de la tendencia política es que las iniciativas de apoyo específicas son fáciles de justificar políticamente. Los políticos parecen decididos y comprometidos con una causa cuando lanzan una nueva estructura de apoyo y afirman que se invertirán miles de millones de euros en innovación y emprendimiento.
Los beneficiarios de tales políticas incluyen políticos, agencias gubernamentales y las empresas que prosperan con estos esquemas de apoyo, que se concentran en grupos de interés concentrados.
Sin embargo, el costo se distribuye a través de un grupo grande e inmovilizado en forma de contribuyentes y otras empresas que, en cambio, concentran su atención en atender a los clientes y mejorar sus operaciones.
Desafortunadamente, las políticas que tienen efectos limitados pero que tienen fuertes defensores y son políticamente fáciles de justificar pueden prevalecer a largo plazo, a pesar de su ineficacia.
Por el contrario, escapar de una trampa de subsidios y privilegios es difícil. Es difícil eliminar la carga regulatoria, las restricciones del mercado laboral y otras barreras para la innovación y el espíritu empresarial.
Los beneficios de la liberalización se distribuyen entre grupos grandes y no identificados. Los reformadores deben tratar con grupos de interés creados que tienen o piensan que tienen mucho que perder con la promulgación de nuevas políticas.
Los desafíos que enfrenta la agenda de reforma francesa del presidente Emmanuel Macron son solo un ejemplo común.
Nuestra investigación muestra que los reformadores pueden tener un impacto positivo significativo en la innovación y la competitividad al centrarse en los obstáculos a la innovación y el espíritu empresarial: la falta de capital humano y la prevalencia de la burocracia.
Muchos estados miembros de la UE, incluida Suecia, enfrentan una escasez de mano de obra calificada, en gran parte debido a problemas en la educación pública con respecto a la calidad y relevancia.
Los esquemas de apoyo específicos y los subsidios aumentan en lugar de disminuir lo que a los empresarios no les gusta más: la burocracia.
Es hora de que los responsables políticos europeos reconsideren su papel. La innovación y el espíritu empresarial no están diseñados mediante la creación de estructuras de apoyo financiadas con el mismo dinero que podrían haber sido utilizadas por empresas e individuos en primer lugar.
En el mejor de los casos, las políticas industriales específicas tienen efectos limitados. En el peor de los casos, distorsionan los incentivos, crean un terreno fértil para los empresarios de subsidios y distraen a los encargados de formular políticas de tratar problemas difíciles y reales.