La Unión Europea podría cometer un gran error estratégico en su vecindad inmediata con el nombramiento, previsto para marzo, del ministro de Asuntos Exteriores eslovaco Miroslav Lajčák para dirigir las negociaciones entre Serbia y Kosovo sobre un acuerdo final de normalización.
Su capacidad precisa, ya sea como enviado especial a cargo de las negociaciones solamente o para todos los Balcanes Occidentales, o como una especie de representante especial de la UE para los Balcanes Occidentales, sigue sin estar clara.
Lo que está claro es que esta es una elección terrible.
La decisión de personal y organización es parte de un reinicio de las conversaciones que colapsaron bajo el anterior jefe de política exterior de la UE, Frederica Mogherini; su equipo había defendido un peligroso intercambio de tierras que habría amenazado la estabilidad regional y europea.
Esas negociaciones mal diseñadas fueron menos aspiracionales que fundamentadas en una antipolítica de "cualquier trato es un buen negocio" "transaccionalismo", desafiando los valores europeos centrales y la única lección aprendida de las guerras de los Balcanes: que cualquier conversación se centró en mapas, etno -demarcaciones territoriales, y los intereses de liderazgo son todo menos una solución.
El sucesor de Mogherini, Josep Borrell, parece haber entendido que para reanudar las negociaciones bajo un liderazgo creíble de la UE, debe delegar el papel de negociador principal en un enviado, ya que esta tarea difícil y exigente es un trabajo de tiempo completo.
En la superficie, Lajčák puede parecer que tiene las calificaciones necesarias para ese trabajo.
Habla serbio y sirvió dos veces en los Balcanes: primero, como enviado de la UE para supervisar el referéndum de Montenegro sobre la independencia de la unión estatal con Serbia, en 2006, y luego como representante especial de la UE en Bosnia y Herzegovina, en 2007-09, sirviendo simultáneamente como el alto representante de la comunidad internacional.
Además, sabe cómo navegar por la burocracia de Bruselas, ya que se desempeñó como director gerente para Europa y Asia central en el Servicio Europeo de Acción Exterior en 2010-12, justo cuando el SEAE se estaba desarrollando como institución.
Además, es probable que esté disponible para el trabajo: las encuestas en Eslovaquia predicen que los socialdemócratas con los que está afiliado serán expulsados del poder en las elecciones a fines de este mes.
Sin embargo, a pesar de estas calificaciones aparentes, Lajčák es el hombre equivocado por varias razones.
Primero, Eslovaquia es uno de los cinco estados miembros de la UE que no reconocen la independencia de Kosovo de Serbia, por razones completamente nacionales.
España, cuyo ex ministro de Asuntos Exteriores, Josep Borrell, se convirtió en jefe de política exterior de la UE en diciembre, es otro.
Dúo de no reconocimiento
Si se nombrara a Lajčák, los dos diplomáticos de la UE que se ocupan de Kosovo procederían de la pequeña minoría de estados miembros que no reconocen a Kosovo, y supervisarían las conversaciones cuyo punto final declarado debería ser el reconocimiento de Serbia de la independencia de Kosovo.
Esto enviaría una fuerte señal de que la UE está tomando partido. También apuntalaría al presidente cada vez más autoritario de Serbia, Aleksandar Vučić, antes de las elecciones anticipadas de abril.
En segundo lugar, Lajčák lleva un bagaje político serio: una historia de fracaso político en los Balcanes.
Como representante especial de la UE (y el alto representante de la comunidad internacional) en Bosnia y Herzegovina, se vio envuelto en una seria confrontación política con el hombre fuerte serbio bosnio Milorad Dodik.
Demostrando graves errores de cálculo y habilidades políticas limitadas, el conflicto terminó en la humillante retirada de Lajčák.
El episodio le valió la reputación de ser débil con Dodik y tener un sesgo pro-serbio. La tenencia de Lajčák profundizó la política de facto de la UE de permitir que los actores ilegales en Bosnia y Herzegovina determinen la propia agenda de la UE.
Tercero, Lajčák tiene un historial de poner ambiciones personales y profesionales por encima de la misión.
Él abandonó abruptamente su puesto en Sarajevo después de un año y medio en el trabajo, explicando que no podía rechazar una oferta hecha por Robert Fico, entonces primer ministro de Eslovaquia, para encabezar la diplomacia de su país, solo para socavar a su sucesor en Sarajevo en posteriores años.
Según múltiples fuentes, el propio Lajčák solicitó una cartera mucho más amplia que solo las negociaciones entre Kosovo y Serbia, a pesar de saber muy bien que esto en sí mismo es un trabajo de tiempo completo.
Este enfoque egoísta del trabajo es exactamente lo que impulsó a Mogherini y su equipo.
Finalmente, el iliberalismo de los gobiernos que Lajčák sirvió en Bratislava debería ser cualquier cosa menos un punto de venta. Permaneció en el cargo ya que el primer ministro Fico tuvo que renunciar por el asesinato del periodista de investigación Jan Kuciak.
En una región que lucha con ataques a los medios de comunicación por parte de funcionarios poderosos, no menos importante en Serbia, el nombramiento de Lajčák enviaría exactamente el mensaje equivocado, proporcionando otra ilustración de lo que los ciudadanos de los Balcanes ven como un patrón de fracaso de los funcionarios de la UE.
Su presencia en el mercado laboral es el resultado de una presunta manifestación electoral de la reacción cívica contra la corrupción bajo el gobierno al que sirvió, dos veces.
Los ciudadanos de los Balcanes Occidentales merecen algo mejor que las sobras desacreditadas, sin importar cuánto se hayan acostumbrado las élites a este patrón.
Nombrar a Lajčák para dirigir las conversaciones Kosovo-Serbia, en cualquier capacidad, señalaría la profundización de la falta de seriedad de la UE a los líderes y ciudadanos en Serbia, Kosovo y la región en general y enajenaría a Pristina, condenando así el reinicio de las negociaciones al fracaso. También obstaculizaría seriamente la recientemente anunciada revitalización de la Unión de su política de ampliación.
Por lo tanto, los estados miembros de la UE deben evitar este nombramiento.
Otros candidatos
En lugar de elegir a Lajčák para que parezca un compromiso con el tema, la UE debería primero definir los parámetros de la misión y el perfil de un futuro enviado, y definir los términos políticos del restablecimiento de las negociaciones.
Solo entonces debería considerar una lista de posibles candidatos. Se deben aplicar varias condiciones.
Primero, un enviado futuro, a diferencia de Borrell, debe provenir de un estado miembro que reconozca a Kosovo.
En segundo lugar, solo deben encargarse de las negociaciones entre Serbia y Kosovo. Cualquier cartera que incluyera a los Balcanes Occidentales más amplios, y especialmente a Bosnia y Herzegovina, no solo sería una sobrecarga. Implicaría un vínculo entre un acuerdo Kosovo-Serbia y Bosnia, que es precisamente lo que el líder serbio secesionista bosnio Milorad Dodik ha estado promoviendo.
Esta es una señal particularmente peligrosa ya que Dodik nuevamente está discutiendo abiertamente un referéndum de secesión, que conlleva el espectro de una violencia renovada.
La débil postura de la UE en Bosnia desde antes de la tenencia de Lajčák (pero aún más reducida por él) ha facultado a Dodik a comportarse sin restricciones.
Tercero, él o ella debe ser un negociador político pesado y experimentado. El individuo seleccionado no necesariamente necesitaría tener experiencia en los Balcanes; de hecho, dado que la mayoría de los políticos europeos con una profunda experiencia en los Balcanes vienen con equipaje, ya sea un sesgo étnico o una historia de fracaso político, no tener antecedentes balcánicos podría ser activo.
Pero el enviado futuro debe haber demostrado buen juicio y fortaleza, un mandato claro, y contar con el apoyo de un equipo amplio que incluya expertos tanto en los Balcanes como en temas relevantes que formarán parte de un futuro acuerdo integral (derecho internacional y constitucional, minoría derechos, autogobierno local, cuestiones económicas y de propiedad).