Los restos de un Australopithecus afarensis de tres millones de años, también conocido más comúnmente como "Lucy", se pueden encontrar en el sótano polvoriento del museo nacional de Etiopía en Addis Abeba.
Descubierta en la región oriental de Afar, Lucy es una visión de los orígenes de la humanidad. Pero detrás de la caja de cristal rayado, una de las mayores maravillas del mundo parece completamente descuidada.
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El edificio de la Unión Africana fue construido por los chinos (Foto: EUobserver)
A lo largo de la capital, se han multiplicado los altos depósitos grises de hormigón de los edificios, sostenidos por un mosaico de andamios de madera. Los chinos están erigiendo las estructuras vítreas más modernas.
El auge de la construcción no podría haber pasado desapercibido para los miles de delegados de alrededor de 95 países que se reunieron la semana pasada para el Foro Mundial de Desarrollo de Exportaciones en la capital de Etiopía y sede de la Unión Africana.
"El plan para comenzar a integrar el continente africano comienza ahora", anunció Arancha González en el evento.
González es el subsecretario general de las Naciones Unidas y el director ejecutivo del Centro de Comercio Internacional, una agencia conjunta de las Naciones Unidas y la Organización Mundial del Comercio.
"Hubo muchas grandes ideas y muchas grandes declaraciones antes", dijo.
Pero las firmas del año pasado, por parte de los jefes de estado y de gobierno africanos, en el tratado de libre comercio del continente africano marca un punto de inflexión, dijo.
En medio de las promesas, la realidad de un acuerdo comercial dentro del continente también está llena de dudas. ¿Puede crear decenas de millones de empleos y convertir a África en el mercado más grande del mundo?
Por ejemplo, solo tres meses después de firmar el pacto, la mayor economía de África, Nigeria, impuso la prohibición del movimiento de todos los bienes de los países vecinos Benin, Níger y Camerún.
Rahel Heruy, un nativo de 40 años de Addis Abeba que dirige una granja de especias y aceites esenciales en las lujosas selvas tropicales de la región sudoccidental de Kaffa, sigue siendo optimista.
"El plan no es solo el mercado africano. Cualquier país puede comprarnos", dijo a este sitio web.
Farmacéutica de profesión y educada en cosméticos, Heruy ha tenido que lidiar con las realidades diarias de superar numerosas dificultades en un negocio que lanzó hace unos cinco años.
"El agua limpia es un problema, el sustento de las personas es, por supuesto, un problema. Cuando llegas allí puedes ver todos estos problemas", dijo, señalando que algunos agricultores están aislados por los ríos, simplemente debido a la falta de puentes. .
Heruy dice que romper las barreras comerciales para personas como ella significa que podrá expandirse con la esperanza de que algún día pueda obtener aceites de otros países africanos para producir mezclas únicas.
Beneficio: el nuevo incentivo detrás del desarrollo
Para ayudar a superar tales obstáculos, la UE está utilizando una narrativa de igualdad de asociación, ya que acumula nociones de valores compartidos que a veces se consideran europeos.
La UE es el mayor donante de África, el vecino más cercano y el mayor socio comercial.
También ve la inversión privada como un medio para cerrar la brecha de financiación de $ 2.5 billones (€ 2.27 billones) por año necesaria para alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU para 2030.
Pero el renovado interés de la UE en África también proviene de un continente parcialmente desestabilizado por el conflicto y un aumento de población proyectado que puede terminar con más llegadas de barcos migrantes no deseados a las costas europeas.
Además de la inyección de dinero de la ayuda de donantes de la UE, que según un estudio en gran medida no llega a los países más pobres del mundo, ha surgido una tendencia en la que la ayuda al desarrollo está directamente vinculada a obtener ganancias.
"Nuestro apoyo no se trata solo de la ayuda al desarrollo, se trata de una inversión en nuestros socios, a cambio ganamos estabilidad, paz y prosperidad y oportunidades de mercado para las empresas europeas", dijo Neven Mimica, el comisionado europeo para el desarrollo, en un documento de política. año.
Hasta ahora, la UE ha cerrado acuerdos comerciales preferenciales con unos 14 estados africanos donde los aranceles se reducen drásticamente o no existen.
También es cierto que África alberga grandes talentos, oportunidades y entusiasmo entre los jóvenes que luchan contra un status quo profundamente arraigado.
Pero a menos que se haga algo, algunos de esos cambios, como la paridad de género entre los países subsaharianos, demorarán aproximadamente 136 años. Pakistán e Irán, en comparación, tomarían otros 500 años a su ritmo actual.
Las empresas occidentales que extraen materias primas y evitan el pago de impuestos a las arcas nacionales africanas solo han agravado la miseria.
Los destructores de tarifas
La sede de esas promesas de sacar a millones de personas de la pobreza extrema se encuentra en el Salón Nelson Mandela de la sede de la Unión Africana, construido en China.
Es aquí donde el acuerdo apunta a eliminar el 90 por ciento de los aranceles comerciales entre los 54 de los 55 países africanos que hasta ahora han apoyado públicamente el pacto.
La propuesta también busca cosechar los beneficios de las cadenas de valor, donde los servicios y materiales para productos no solo se obtienen en el sitio, sino que también se fabrican y luego se venden en el extranjero.
En octubre, por ejemplo, Ruanda inauguró una fábrica de teléfonos inteligentes propiedad de un empresario con sede en Dubai con capacidad para producir dos millones de teléfonos al año.
La jefa de política exterior de la UE, Frederica Mogerhini, a principios de esta semana dijo a los embajadores en Bruselas que movilizar la inversión pública y privada para el desarrollo sirve para reforzar el papel de la Unión Europea en un mundo enfrentado por la competencia global.
"Es una herramienta de desarrollo y diplomacia económica en la que son los ministros de desarrollo quienes deben guiar el camino a seguir", dijo.
Para la UE, el pacto ofrece la oportunidad de acceder a un mercado de tres billones de euros y obtener una mayor influencia en una tierra balcanizada por el pasado colonial europeo.
Ese pasado dejó a África con más de una docena de países sin litoral y 107 fronteras terrestres. También ayudó a crear un legado de explotación cuyo sistema de clientelismo continúa desempeñándose hoy en varias formas, incluidas las mencionadas empresas mineras que evitan los impuestos.
Bélgica, donde la UE está sentada en Bruselas, recién ahora está comenzando a tener una conversación sobre los millones de congoleños asesinados y esclavizados que sirvieron para enriquecer la realeza bajo el reinado del rey Leopoldo hace unos 120 años.
Mientras tanto, su museo de África recientemente reformado y extenso en las afueras de Bruselas ha enviado en parte ese episodio sórdido a un cajón de imágenes en un archivador.
Por lo tanto, no sorprende que un puñado de reporteros africanos en el foro mundial de comercio de desarrollo se riera cuando este sitio web les preguntó si aceptaban la idea de los valores europeos y la asociación compartida en pie de igualdad con África.
"Tienen todo el dinero, así que tenemos que callarnos", dijo uno.