Chelgate, una firma británica de relaciones públicas, recientemente defendió al gobierno maltés en una investigación del Reino Unido sobre noticias falsas.
También trabajó para Malta en Daphne Caruana Galizia, la periodista maltesa que fue asesinada en 2017, según tres fuentes bien posicionadas que hablaron con EUobserver.
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Foto de Daphne Caruana Galizia en el Parlamento Europeo (Foto: europarl.europa.eu)
La empresa se negó a dar detalles, citando una cláusula de mordaza en su contrato de Malta. El gobierno maltés también se negó.
Pero el trabajo de Chelgate en Malta significa que el primer ministro maltés Joseph Muscat o su Partido Laborista estaban pagando a los cabilderos para defender su imagen en las capitales de la UE en el momento de la investigación del asesinato.
Y eso coloca a la firma de relaciones públicas británica en una trama secundaria de la mayor crisis política en los tiempos modernos del microestado.
Gestión de crisis
Chelgate emplea a unas 12 personas en su sede de Londres y dos más en su oficina de Bruselas, su los registros indican.
Ha ganado hasta £ 1.5m (€ 1.8m) al año en años buenos.
Y se especializa en "gestión de crisis", dice su sitio web, un servicio premium que cae "bajo la supervisión personal del presidente de Chelgate, Terence Fane-Saunders".
Su principal cliente en Bruselas es la empresa química estadounidense Lubrizol, que recientemente tuvo un incendio en su planta en Francia.
También ha trabajado para Harley Facades, una empresa británica que suministró el revestimiento en el Torre Grenfell
Pero a pesar de su notorio cliente, la "filosofía" de Fane-Saunders es "no apoyar a ninguna … empresa que se dedique a hacer el mal deliberadamente" y "nunca mentir o engañar a sabiendas".
"Simplemente, esto sería un mal negocio", dijo en Chelgate's propaganda en línea.
"Si alguna vez se revela la verdad, se perderá toda confianza y credibilidad", dijo.
El hecho de que Chelgate trabajara para el gobierno maltés podría nunca haber salido a la luz si el parlamento británico no lo hubiera mencionado al aprobar un informe sobre noticias falsas en febrero.
El comité de cultura de la Cámara de los Comunes había acusado al partido de Muscat de contratar Strategic Communications Laboratories (SCL), una controvertida firma británica vinculada a la intromisión electoral.
Pero Chelgate escribió una carta a los parlamentarios británicos defendiendo al líder maltés.
"La compañía de relaciones públicas de Chelgate escribió al comité, negando declaraciones en el informe provisional de que el Partido Laborista de Malta había tenido tratos con el grupo SCL", los británicos noticias falsas consulta dijo.
La carta completa de Chelgate al comité de la Cámara de los Comunes podría revelar la naturaleza de su relación con Muscat, pero la firma solicitó que el documento permanezca confidencial.
Más tar de, Chelgate confirmó al observador de la UE que había trabajado para el gobierno de Malta, pero se negó a dar detalles de lo que hizo.
El gobierno de Muscat había sido su cliente hasta algún momento "el año pasado", dijo Robert Winstanley de Chelgate en julio.
"No son clientes (ahora) y hemos firmado un acuerdo de confidencialidad con ellos … ya no son clientes", dijo.
Pero se negó a hacer más comentarios.
Trabajo maltés
Por su parte, el alto comisionado maltés en el Reino Unido, Joseph Cole, también escribió una carta, vista por EUobserver, al comité de la Cámara de los Comunes en febrero.
"Malta … está profundamente decepcionada" de que parlamentarios británicos hayan escuchado "fuentes no identificadas" en Muscat y SCL, La queja de Cole dijo.
Pero, por su parte, otras tres fuentes, que también pidieron no ser identificadas, dijeron a EUobserver que el trabajo maltés de Chelgate se extendía más allá de su defensa de Muscat en la investigación británica de noticias falsas.
Chelgate dio charlas sobre Caruana Galizia a medios de comunicación europeos específicos, dijo un periodista.
También contrató a una empresa de inteligencia privada en Luxemburgo llamada Sandstone para hacer un informe sobre el asesinato de Caruana Galizia, dijeron dos personas que trabajaron en el proyecto.
Los recientes avances policiales en Malta han señalado con el dedo a un oligarca maltés, Yorgen Fenech, y al jefe de personal de Muscat y amigo de toda la vida, Keith Schembri, como los autores intelectuales del crimen.
Pero extractos de La investigación de arenisca, visto por EUobserver, señaló desde Muscat a teorías exóticas de que el presidente ruso Vladimir Putin y el presidente de Azerbaiyán, Ilham Aliyev, habían conspirado para asesinar a Caruana Galizia, usando un asesino checheno.
"(El contenido) es una locura", dijo el hijo de Caruana Galizia, Matthew, quien también vio extractos de la investigación.
El jefe de Chelgate, Fane-Saunders, no respondió al correo electrónico de EUobserver, que preguntaba si había contratado a Sandstone para trabajar en Caruana Galizia.
El socio gerente de Sandstone, Frank Schneider, quien solía ser jefe de operaciones en el servicio de inteligencia del Gran ducado, el Servicio de Reasegnement de l'État Luxembourgeois, respondió a EUobserver.
"No conozco ningún informe preparado por mi compañía que coincida con la descripción que usted ha dado", dijo a este sitio web.
Pero Chelgate y Sandstone, en cualquier caso, comparten correspondencia sobre el difunto periodista entre sí.
Cuando Schneider recibió el correo electrónico de EUobserver el 25 de noviembre, que preguntaba sobre el caso Caruana Galizia, lo envió a una dirección IP de Londres registrada en Chelgate, según fuente abierta software de seguimiento de correo electrónico.
Y cuando Fane-Saunders recibió el correo electrónico de EUobserver el 2 de diciembre, lo reenvió a una dirección IP en Luxemburgo, que bien podría haber sido Sandstone.
Filosofía
La opacidad deliberada en Chelgate se produce en medio de revelaciones casi diarias en Malta de que los principales miembros del gobierno de Muscat se habían "involucrado en actos deliberadamente incorrectos".
La investigación de EUobserver planteó la pregunta de si Muscat también usó la firma de relaciones públicas británica para promulgar teorías exóticas sobre quién mató a Caruana Galizia.
Pero sea lo que sea que realmente hizo Chelgate, el gobierno maltés, al igual que la empresa, prefiere que la gente no sepa.
La embajada de la UE en Malta en Bruselas declinó hacer comentarios cuando se le preguntó por este sitio web en julio.
La oficina de Muscat en Valletta también se negó a dar una respuesta directa a una solicitud de libertad de información por parte de Manuel Delia, un blogger maltés pro-transparencia, en septiembre.
La oficina del primer ministro solo dijo que no había contratado a Chelgate, pero no dijo qué entidad maltesa lo había hecho.
"Eso podría significar que cualquiera de varios cientos de departamentos o agencias podría haber sido utilizado para hacerlo y no se sentirán obligados a responder la pregunta hasta que adivine cuál, si es así. Lo llaman libertad de información", dijo Delia. dijo a EUobserver.
Y Muscat se fue preguntas parlamentarias sobre el tema de Karol Aquilina, diputado de la oposición, en noviembre.
Le dijeron que le pidiera al ministro de Asuntos Exteriores en su lugar.
El Ministerio de Relaciones Exteriores le dijo que "se dará una respuesta en una fecha posterior", pero que a principios de diciembre aún no había ocurrido.
Mientras tanto, la investigación policial de Caruana Galizia ha seguido cobrando ritmo.
Pero la familia de la víctima, así como los políticos de la UE, temen que Muscat intente organizar un encubrimiento si permanece en el poder.
"Esperan que la gente crea esta mierda", dijo recientemente Matthew Caruana Galizia en un giro del gobierno que Schembri, el amigo de Muscat, era inocente.
"Estado de derecho bajo presión, impunidad por crímenes, corrupción generalizada, periodistas intimidados y hostigados" es lo que la eurodiputada liberal holandesa Sophie in 't Veld vio en Malta en un Parlamento Europeo misión de investigación.
"Apoyamos al pueblo de Malta, que merece un gobierno limpio", dijo el miércoles (6 de diciembre).
La "reacción de la UE a los problemas masivos en Malta" ha sido hasta ahora "demasiado débil", dijo un eurodiputado verde alemán, Sven Giegold, que también estaba en La Valeta.
Pero a pesar de los llamamientos de la UE, así como las llamadas de protesta de la calle maltesa, que Muscat se aclare, "obtener información de este gobierno, incluso en el parlamento, es (todavía) como extraer sangre de una piedra", dijo Delia, la bloguera maltesa .