Hasta finales del siglo XIX, los científicos de todo el mundo creían que el vasto espacio entre las estrellas y los planetas del universo estaba lleno de una sustancia mítica y misteriosa llamada éter.
Éter, según decía la historia, era el portador de la luz a través del vacío del espacio, el material "por excelencia" sin el cual la energía del sol no podría llegar a la Tierra y que penetraba y penetraba todo.
-
Los etéreos pueblan los think tanks europeos, pero sus verdaderos hogares son las universidades, los medios de comunicación, el Parlamento Europeo y las partes politizadas de la Comisión Europea. En Alemania, una parte considerable de la clase política está en su campo (Foto: Fondo Marshall alemán)
La teoría tenía mucho sentido, era hermosa, incluso poética. Su único problema era que estaba mal. No existe el éter en el cosmos.
Aether podría estar muerto como un concepto científico, pero el hambre de ilusiones y explicaciones falsas que lo crearon está muy vivo y coleando hoy.
Gran parte del debate sobre el futuro de la UE parece depender de la idea intrigante de que algún tipo de material de wunder para el cual no hay pruebas de existencia convertirá de algún modo la teoría y la esperanza en realidad política.
En la escuela de pensamiento etérea, el próximo gran salto hacia una mayor integración siempre está a la vuelta de la esquina.
Los políticos repentinamente cederán ante la obvia necesidad de más cooperación y crearán grandes avances en materia de migración, defensa y política climática. Los ciudadanos finalmente se levantarán y crearán la república europea. Francia y Alemania formarán el dúo decisivo nuevamente una vez que Angela Merkel se haya ido.
Los imprudentes fiscales fraudulentos superarán su atroz aflicción y abrazarán el gasto ampliado de la UE.
Los etéreos imaginan que las naciones entregarán sus ejércitos a Bruselas para formar un ejército europeo.
Los parlamentos de toda la eurozona estarán ansiosos por renunciar a su competencia de la corona, el poder de la cartera, a favor de la elaboración del presupuesto totalmente integrado de la UE.
El Brexit nunca sucederá, pero ahora que ha sucedido, el Reino Unido pronto tratará de unirse a la UE. La mera imaginación "geopolítica" del nuevo presidente de la Comisión de la UE guiará a todos los estados miembros hacia una política exterior más unificada para que la Unión pueda hablar con una sola voz.
Lo que será … no será
En resumen: estas personas creen que solo porque algo tiene que suceder, debe suceder y, por lo tanto, sucederá.
Creen que es claramente obvio para todos (aparte de algunos tipos de Cro-Magnon horriblemente mal informados en los europeos centrales y orientales) que el estado nación ha terminado y que "más Europa" es en realidad un programa político viable en todos los ámbitos, no solo un eslogan.
Los etéreos también creen que Pesco (la cooperación estructurada permanente de la UE) es una gran evidencia de la disposición de los Estados miembros para tomarse en serio la defensa cuando, en realidad, sucede exactamente lo contrario.
Los etéreos pueblan los think tanks europeos, pero sus verdaderos hogares son las universidades, los medios de comunicación, el Parlamento Europeo y las partes politizadas de la Comisión Europea. En Alemania, una parte considerable de la clase política está en su campo.
El problema con este pensamiento no es que sus ideas no sean a menudo (aunque no siempre) altamente deseables. De hecho, Europa necesita una cooperación mucho más intensa y también una integración en muchos frentes, ya sea política energética o gobernanza del euro, ya sea gestionando los flujos migratorios o enfrentando a Rusia y China.
No se aprobará un ejército europeo, pero no hay duda de que también la UE, no solo la OTAN, debe tomarse en serio la construcción de músculos para respaldar la diplomacia y proteger los intereses.
La república europea no se instalará en el corto plazo (o nunca), pero está claro que la participación política de los ciudadanos debe mejorarse dentro de la UE, una entidad política profundamente integrada.
El problema es que, en ausencia de una voluntad política reconocible entre los votantes y líderes europeos para crear cualquiera de estos resultados para la UE, la obstinada insistencia de que todo debe suceder y sucederá parece cada vez más fuera de lugar.
Y no solo eso. También comienza a pasar de admirable y necesario a dañino y cínico.
Progreso vs Probabilidad
No hay forma más segura de volver a las personas contra la gran idea de la integración europea que seguir prometiéndoles un gran progreso contra toda probabilidad y plausibilidad.
La causa europea, una de las más valiosas que ha producido el Viejo Mundo, perderá, no ganará, apoyo si todo lo que los expertos pueden encontrar frente a la hostilidad hacia una mayor integración es duplicar las promesas de integración.
¿La UE es absorbida por una corriente dañina de renacionalización y acuerdos intergubernamentales? ¡No busquemos soluciones viables para detener el sangrado, sino que preguntemos por la república europea!
¿La UE no ha ganado pero ha perdido terreno como actor de política exterior desde las reformas del Tratado de Lisboa? ¡No limitemos las expectativas y centrémonos en unos pocos objetivos alcanzables, sino que prometemos un gran despertar geopolítico que catapultará a la UE al estrellato de la política exterior mundial!
Esta tendencia a enraizar permanentemente el debate europeo en el ámbito de lo que no se puede hacer produce lo contrario de lo que desea lograr.
Los ciudadanos sienten instintivamente que el caso proeuropeo está desacoplado de las realidades políticas. El admirable grupo de activistas que todavía acuden a la calle como parte del movimiento "Pulso de Europa" (o agrupaciones de mentalidad similar) no puede conectar su idealismo con ninguna esperanza realista de progreso.
Si todo lo que los políticos pueden ofrecerles es éter, su energía y esfuerzo son traicionados. En lugar de parecer la vanguardia del progreso, se ven como soñadores sin esperanza cuya función principal es calmar la conciencia culpable de los líderes que no quieren decepcionarlos pero tampoco pueden decirles la verdad.
Pero no solo los idealistas que sangran el corazón están siendo apuñalados por la espalda.
Los eurorealistas más duros, como yo, que están profundamente enamorados de la grandeza histórica del proyecto de integración, pero que favorecen el progreso gradual y un enfoque cuidadosamente equilibrado de "más Europa", están siendo alienados.
Su falta de entusiasmo por el pastel en el cielo a menudo se desacredita como "euroescepticismo disfrazado".
Sus advertencias de que la teoría infundada y el optimismo exagerado están mal equipados para entregar resultados en el entorno político actual se consideran una traición.
Sus insinuaciones cuidadosamente redactadas sobre el hecho de que las naciones aún podrían tener un papel que desempeñar y que demasiada integración total podría alimentar a la bestia del nacionalismo y el populismo en lugar de luchar contra él, se denuncian como simpatía por el diablo. Nada mas lejos de la verdad.
Los experimentos en la década de 1880 establecieron que no existía el éter. Einstein llamó a los resultados aleccionadores una "vergüenza grave" para la comunidad de científicos engañados, cuya bella teoría acababa de convertirse en cenizas. Para evitar una vergüenza similar, los proeuropeos necesitan aprender de nuevo cómo alcanzar el punto óptimo entre el idealismo y la viabilidad en sus ambiciones para Europa.
El futuro de la UE podría depender de ello.