La comisión de desarrollo regional (REGI) del Parlamento Europeo no suele aparecer en los titulares de las noticias de Bruselas.
Sin embargo, para muchos europeos, pueden ser precisamente estos fondos regionales los que hacen de la UE la fuerza de cambio más visible.
Quienes visitaron los países de Europa central antes de 2004 o 2007, y volvieron a visitarlo 10 años después, sin duda han visto la nueva infraestructura construida con fondos europeos.
Por lo tanto, estos llamados Fondos Estructurales y el Fondo de Cohesión están en el centro de la política europea, con el objetivo de lograr una mayor igualdad entre las regiones de la UE, al tratar de reducir las disparidades en ingresos, riqueza y oportunidades.
Juntos, los dos fondos forman una de las líneas presupuestarias más grandes de la Unión Europea.
Estas líneas se fijan dentro del presupuesto de la UE durante siete años (2014-2020) en el denominado Marco Financiero Plurianual, pero deberán negociarse nuevamente durante los siguientes siete años (2021-2027).
Desde 2018, se estableció un nuevo fondo, el Fondo de transición energética, para ayudar a las regiones más pobres a alcanzar los objetivos climáticos a través de una transición a la energía verde.
El control político del gasto de estos fondos es lo que hace el comité REGI.
Según el presid ente del comité, Younous Omarjee (GUE / NGL, Francia), el principal desafío para los próximos cinco años será controlar "la eficiencia y la absorción de los fondos de cohesión, así como la implementación de reformas destinadas a reducir las disparidades regionales".
Otro desafío, continuó Omarjee, es "un fondo de transición justo" o, en otras palabras, encontrar una manera en que todas las regiones europeas "participen en los objetivos del Acuerdo de París".
Además de eso, prevé que la "lucha contra la pobreza urbana y una ambición para las islas europeas" encabezará la agenda del comité para los próximos cinco años.
Sin embargo, dos nuevas realidades políticas desde la implementación del presupuesto 2014-2020 harán que la discusión sobre los fondos regionales sea más complicada: el tema de la migración que dividió profundamente a la UE desde 2015, y el llamado de algunos para poner condiciones al respeto por el Estado de derecho sobre la distribución de fondos estructurales.
Sin duda, esta nueva realidad hará que los debates sobre el desarrollo regional sean más políticos y divisivos que nunca.
A pesar de eso, Omarjee espera que dentro de cinco años pueda mirar hacia atrás y decir que su comité ha "asegurado un presupuesto para la cohesión que permite que la solidaridad europea continúe y reduzca las desigualdades territoriales". Mira hacia adelante, continuó "para demostrar el valor agregado de la cohesión y tener éxito en el objetivo de la simplificación".
Los coordinadores del comité REGI son Andrei Novakov (PPE, Bulgaria), Constanze Krehl (S&D, Alemania), Ondrej Knotek (Renovar, República Checa), Niklas Nienass (Verdes / EPT, Alemania), Francesca Donato (ID, Italia), Raffaele Fitto (ECR, Italia), Martina Michels (GUE / NGL, Alemania).