Cuatro meses después de la crisis de la corona y un mes después del espectáculo desgarrador del cierre social y económico, queda claro que el gran perdedor geopolítico de la pandemia probablemente será Europa.
La razón de esto no es principalmente el bajo desempeño de los países de la UE en el uso de herramientas integradas de la UE para combatir el virus y su impacto económico, aunque eso también juega un papel importante.
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Todos los esfuerzos para convertir a la UE en un poder de política exterior comparable al poder comercial global que es, han fracasado. La razón es simple: falta de ambición genuina (Foto: Fondo Marshall alemán)
La razón principal es que Europa podría terminar demasiado arruinada como para seguir siendo resistente, y mucho menos ser un factor decisivo en los resultados de la política exterior en su propio continente, y mucho menos en el mundo.
Incluso antes de que el coronavirus se convirtiera en una superpotencia global temporal, Europa era una fuerza agotada. Era una parte tremendamente rica del planeta, un enorme mercado integrado con políticas internas relativamente estables, una base industrial notable, una gobernanza nacional bastante decente y, según los estándares internacionales, altos niveles de confianza social y paz.
Pero al menos durante dos décadas, si no más, nada de esta grandeza se ha traducido más en perspicacia de política exterior.
En las grandes cuestiones de la diplomacia internacional y la gobernanza, Europa fue un espectador o una mano amiga, no un motor y agitador.
Sigue sin poder garantizar su propia seguridad o el sistema más amplio de reglas sobre el que descansa su bienestar económico. Era, y es, en otras palabras, un poder en gran medida derivado, es decir, derivado de Washington.
Todos los esfuerzos para convertir a la UE en un poder de política exterior comparable al poder comercial global que es, han fracasado. La razón es simple: la falta de una verdadera ambición y seriedad en nombre de los estados miembros de la UE.
Después de 2008, Europa tuvo que estirar sus capacidades fisc ales y monetarias para resistir las diversas crisis de deuda, productividad, crédito y banca que siguieron al colapso de Lehman Brothers.
Luego, un pivote estadounidense hacia Asia y su posterior giro hacia el populismo voluble debilitaron el estabilizador más importante de Europa, el vínculo con Washington.
Hoy, el experimento geopolítico llamado Europa golpea el coronavirus y se verá obligado a gastar sus últimos ahorros en salir de la crisis sin dejar a millones empobrecidos y su margen de maniobra política disminuirá gravemente.
En esta batalla por lo básico económico y doméstico, los fundamentos de la política exterior corren el riesgo de ser sacrificados. Y a medida que la resiliencia de la política exterior disminuye, Europa se vuelve madura para la cosecha.
Amigos como estos
¿Qué pasa si los gobiernos europeos se ven tan presionados por el dinero, que las inversiones de tamaño moderado de las potencias externas interesadas podrían cambiar el rumbo?
Durante varios años, he estado diciendo que el momento en que Pax Americana realmente termine en Europa estará marcado por gobiernos europeos que elijan llamar a Beijing y Moscú primero en lugar de Washington cuando consulten sobre política exterior.
¿Qué pasaría si la corona apresurara la llegada de ese momento, solo porque los gobiernos de la UE ya no pueden permitirse resistir las canciones de sirenas de Moscú y Pekín?
La comisaria de competencia de la UE, Margarethe Vestager, advirtió que China podría entrar en una gran ola de compras inducida por la corona, comprando cientos de empresas europeas con problemas de liquidez.
Los servicios de inteligencia del Reino Unido, MI5 y MI6, han instado al gobierno a ser más restrictivo en las inversiones y adquisiciones chinas de jugadores clave en industrias cruciales.
Al mismo tiempo, dos analistas de defensa alemanes advirtieron que los "ejércitos de bonsai" europeos no pueden permitirse ser podados y reducidos aún más a raíz de la crisis de la corona sin aumentar notablemente los riesgos de seguridad en todo el continente.
Es cierto que China no es omnipotente, y Rusia ciertamente no lo es. Pero en geopolítica, no se trata solo de recursos, sino de cómo priorizar su uso en tiempos de escasez.
China y Rusia valoran la expansión sistemática de su alcance geopolítico y su influencia en los gobiernos de todo el mundo. Europa ocupa un lugar destacado en su lista porque es la joya de la corona de Pax Americana y porque es un mercado importante.
Mientras tanto, Europa no ha puesto un premio en ganar influencia geopolítica en al menos una generación.
Es natural que los expertos y los políticos, ante una crisis existencial, se centren en la reconstrucción económica y solucionen las cuestiones sociales candentes que el virus crea en sus sociedades.
Muchos de ellos han gritado en voz alta por un Plan Marshall para reconstruir un continente plagado de deudas, industrias debilitadas, un aumento dramático del desempleo y bancos tambaleantes.
Pero deben recordar que el Plan Marshall tenía tres componentes cuando se implementó en Europa después de la Segunda Guerra Mundial: primero, un subsidio financiero de los Estados Unidos para permitir la inversión; segundo, un fuerte énfasis en la cooperación entre los antiguos enemigos europeos; y tercero, un elemento geopolítico enfocado en fortalecer el continente devastado contra la agresión externa.
Independientemente de lo que hagan los líderes europeos para que sus países vuelvan a ponerse en pie, deben tener en cuenta ese tercer elemento.
Se debe destinar una cantidad considerable de dinero para volver a comprar a Europa en el juego geopolítico en su vecindad inmediata. Pero no solo la periferia está en riesgo. El centro también se ha suavizado. Y esto es lo que hace que esta crisis sea tan peligrosa.
Plan alemán?
Cualquier "Plan Marshall" ideado para abordar el problema tendrá que tener geopolítica programada en él.
Esto implicará dinero para inmunizar a los gobiernos (y empresas clave) contra las tentaciones de las inversiones chinas y rusas. Y supondrá dinero para apuntalar países que Europa no puede permitirse dejar caer en la esfera de influencia de otra persona y fortalecer la propia seguridad de Europa.
Lo que lo hace aún más difícil esta vez es que, a diferencia de 1947, la mayor parte del dinero no provendrá de un poder benevolente al otro lado del Atlántico.
Esta vez, los europeos tendrán que financiar su propio Plan Marshall si no quieren que un poder menos amigable lo haga por ellos.
Como en tantos asuntos europeos cruciales, esto coloca a Alemania en el centro del desafío. Alemania necesita comenzar a pensar en Europa no solo en términos de un costo frívolo, sino en términos de su propio destino geopolítico.
Si Europa quiere evitar ser el perdedor geopolítico del coronavirus, sus élites deben comprender que su libertad está en riesgo no solo en el país sino también en el extranjero.
Y Berlín necesita entender que una reconstrucción financiada por Europa vendrá a través de Alemania, el único país europeo con suficientes reservas para organizar dicho plan.