Para Matteo Salvini, las elecciones regionales de este fin de semana en Emilia Romagna y Calabria fueron un paso crucial en su regreso a nivel nacional.
"Primero los enviaremos a casa el domingo y luego le daremos un aviso de desalojo al gobierno de desembarques, impuestos y esposas", escribió el domingo (27 de enero) el líder político de extrema derecha, violando las reglas de silencio de la campaña.
Pero el resultado fue decepcionante para el secretario del partido de la Liga y ex ministro del Interior italiano.
Aunque Salvini y sus aliados, el partido nacionalista The Brothers of Italy y el ex primer ministro Silvio Berlusconi Forza Italia, obtuvieron la mayoría de los votos en la región del sur de Calabria, perdieron en Emilia Romagna, una de las zonas más pobladas de Italia, ubicada en el centro -Norte del país, y un referente político más importante.
"Si la izquierda pierde en su propia casa (Emilia-Romagna), por supuesto habrá un problema a nivel nacional", advirtió Salvini en los últimos días.
Pero eso no sucedió, a pesar de que la Liga de Salvini gastó más dinero en esta campaña electoral regional en anuncios de Facebook que cualquier otro partido, invirtiendo € 143,000 en los últimos 30 días, según datos de Facebook.
La participación en Calabria fue similar a las últimas elecciones regionales en 2014, pero el número de residentes de Emilia-Romaña que participaron en la encuesta casi se duplicó, del 37 por ciento al 67 por ciento.
El candidato de centroderecha, Jole Santelli de Forza Italia, será el nuevo gobernador de Calabria, reemplazando al representante del Partido Demócrata (PD) de centro izquierda Mario Oliverio, después de que Santelli ganó con el 58 por ciento de los votos.
Pero el actual presidente de la policía de Emilia Romagna, Stefano Bonaccini, se mantendrá en su lugar después de obtener el 50 por ciento, frente al 44 por ciento en 2014.
Bonaccini venció a la candidata de la Liga, Lucia Borgonzoni, en un 45 por ciento.
"Salvini ha perdido", dijo el líder nacional del PD, Nicola Zingaretti, después de que salieron las encuestas de salida.
Truco de drogas de TV
La campaña de Salvini se había centrado en las políticas antiinmigrantes y antieuropeas.
La semana pasada en Bolonia, frente a las cámaras de televisión, incluso tocó el timbre de un apartamento donde había vivido una familia tunecina durante muchos años y les preguntó si eran traficantes de drogas.
Emilia-Romagna es una de las regiones más ricas y desarrolladas de Europa, con el segundo PIB per cápita más alto de Italia.
Calabria se encuentra entre las regiones más pobres del continente, sumida en el crimen organizado y la corrupción, y tiene una de las tasas de desempleo más altas de Europa.
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El PD ha liderado ambas regiones en los últimos cinco años.
Pero si bien Calabria había tenido jefes de centroderecha en los últimos tiempos, Emilia Romagna ha sido una fortaleza de izquierda durante décadas, lo que ha llevado a los analistas a decir que una victoria de Salvini podría haber provocado elecciones nacionales.
Pero ese escenario ahora es muy poco probable, al menos a corto plazo.
El gobierno italiano tomó juramento en septiembre pasado después de que el PD proeuropeo se uniera al Movimiento de Cinco Estrellas (M5S) antisistema en una alianza sorpresa, que obligó a la Liga a abandonar el poder.
Fue el propio Salvini quien provocó la crisis al retirarse de su coalición M5S con la esperanza de desencadenar una elección anticipada que pensó que ganaría.
Pero no previó que el PD y el M5S harían un trato sobre su cabeza.
El brillo de 5MS se desvanece
Por su parte, 5MS fue el mayor perdedor de la votación regional del domingo.
En comparación con las elecciones de 2014, el partido populista perdió más de dos tercios de sus votos en Emilia Romagna, también un bastión M5S desde el momento de la fundación del partido en 2009.
La popularidad del partido 5MS comenzó a disminuir después de 2018, cuando entró por primera vez en el gobierno con la Liga.
En el período previo a las elecciones regionales, el ministro de Relaciones Exteriores italiano de 5MS, Luigi Di Maio, renunció como líder del partido después de acusar a sus propios colegas de intentar apuñalarlo por la espalda.
Y al mismo tiempo, una nueva fuerza nació en Emilia Romagna: Las Sardinas.
El nuevo movimiento de base surgió en Bolonia a mediados de noviembre en reacción a la amenaza de Salvini de "liberar" a la región de la izquierda y ha logrado movilizar a miles de manifestantes en todo el país.
Después de la votación, el líder del PD, Zingaretti, agradeció al grupo: "Fueron decisivos para la alta participación (en Emilia Romagna)", dijo.
A medida que se desvanece la apelación de 5MS, The Sardines todavía tiene que decidir si quieren convertirse en un partido político o seguir siendo un movimiento de protesta.
Pero a pesar de la derrota de Salvini en Emilia Romagna, todavía está en aumento y una nueva dualidad de la Liga PD dominará el parlamento italiano.
El partido de Salvini aumentó sus votos del 19 al 32 por ciento en comparación con las elecciones de 2014 en el corazón de la izquierda.
Y a pesar de que su hombre no pudo ganar esta vez, todavía sueña con un gobernador de extrema derecha en el castillo de la policía.