Fue una gran historia, la noticia del New York Times, que un informe sobre información errónea del Servicio Europeo de Acción Exterior (SEAE) supuestamente fue modificado bajo presión china. La acusación decía que el SEAE, bajo el liderazgo del Alto Representante Josep Borrell, un socialista español, ese idioma en un informe regular sobre la difusión de información errónea relacionada con el brote de Coronavirus había sido alterado para apaciguar al Estado chino. El Alto Representante Borrell fue llamado rápidamente a la tarea por esto por un grupo de eurodiputados del partido de centro derecha, con los conservadores y reformistas europeos, y el Partido Popular Europeo, ambos escribiendo cartas abiertas exigiendo una explicación. En una reunión de la Comisión de Asuntos Exteriores del Parlamento Europeo el jueves 30 de abril, el Alto Representante finalmente respondió a las reclamaciones y dijo:
“Después de haber sido informados por los servicios sobre la forma en que procedieron en este caso, puedo asegurarles que no se han introducido cambios en el informe publicado la semana pasada para calmar las preocupaciones de un tercero, en este caso, China. El informe señala muy claramente las campañas de desinformación patrocinadas por el Estado y nombra muy específicamente a los actores detrás de ellas, incluida China. No hubo "debilitación" de nuestros hallazgos, por muy incómodos que pudieran ser ".
Sin embargo, el daño ya está hecho. Si el Alto Representante está diciendo la verdad o no, la confianza en su posición y, de hecho, en la Unión Europea se ha visto socavada. La impresión general es que eventualmente hubo un esfuerzo por no alienar demasiado a la República Popular de China. Cierto o no, nutre la imagen de la UE como débil en convicción si se enfrenta a grandes enemigos. Mientras, a menudo reacciona de forma exagerada en conflictos sobre principios con interlocutores más débiles como los propios miembros de Polonia o Hungría.
Esto crea una imagen de debilidad; y juega en manos de sus rivales. El propio Servicio Europeo de Acción Exterior reconoce que el objetivo estratégico clave de China y Rusia es socavar la confianza en nuestras instituciones, y al no responder lo suficientemente rápido a las acusaciones se ha perdido la confianza.
Lo mismo ocurre con otros aspectos del manejo de la crisis por parte de la Unión Europea. La Comisión Von der Leyen fue demasiado lenta para actuar al comienzo del brote, algo que la propia Presidenta ha reconocido en el Parlamento Europeo. A pesar de todas las disculpas que ella o cualquier otra persona hace, el daño a los ojos de las personas ya está hecho. Y el efecto secundario perturbador de esta fe rota en la UE es, por ejemplo, que los italianos, y no solo los italianos, estaban profundamente decepcionados y se alejaron de las instituciones europeas. Una encuesta impactante reveló recientemente un fuerte aumento en el porcentaje del número de italianos que ahora votarían para abandonar la Unión Europea. Y aún más sorprendente: el 52% de los italianos ven a China como un amigo, y el 32% ve a Rusia como un amigo, mientras que el 45% ve a Alemania como un enemigo.
La lenta respuesta de la UE también ha alimentado el euroescepticismo fuera de la Unión Europea. En Serbia, el Presidente pronunció un discurso realmente sorprendente en el que afirmó que Europa ya no era el futuro de los países, un hecho que debería haber sido motivo de preocupación. Y uno podría leer vallas publicitarias agradeciendo a China, cuya principal exportación a Serbia últimamente ha sido el virus, y sin mencionar a la UE y su ayuda permanente para Serbia.
Todos estos incidentes debilitan a Europa y la Alianza Occidental en un momento en el que necesitamos construir la coalición más amplia posible para obtener apoyo. Cuando deberíamos trabajar estrechamente con los Estados Unidos, Josep Borrell está haciendo comentarios inútiles contra ellos de forma permanente. La hostilidad y los prejuicios contra Estados Unidos y el presidente Donald Trump son a menudo vergonzosos. Cuándo deberíamos reforzar nuestros lazos transatlánticos; e impulsar nuestro apoyo a los países en la frontera con Rusia, sin demorar en brindarles ayuda y acuerdos comerciales.
Cada uno de estos casos, permite a China y Rusia tomar la delantera. Ambos tienen una estrategia amplia de asegurar su propia supervivencia. Gran parte de eso depende del debilitamiento de aquellos a quienes consideran que cuestionan su orden represivo y autoritario interior. En Occidente no hemos pasado un minuto en las últimas décadas sobre el cambio de régimen en China. Menos de lo que probablemente deberíamos. Y no queremos destruir a Rusia, sino verla prosperar bajo un gobierno liberal democrático como el nuestro. Pero para el Kremlin bajo Vladimir Putin, esta perspectiva es una amenaza existencial.
Rusia quiere mostrar que no estamos unificados en nuestra creencia en nuestros propios sistemas democráticos. Cada vez que la UE habla de crear sus propias capacidades de defensa autónomas, socava la OTAN. Cada vez que el Alto Representante da un golpe en los Estados Unidos, socava nuestra alianza transatlántica. Cada vez que la UE actúa de manera condescendiente hacia sus ciudadanos, los aleja de la voluntad de una defensa occidental común.
Si la Unión Europea quiere estar en una posición fuerte para defender nuestras democracias contra las amenazas externas de Rusia y China, entonces debe hacer dos cosas. En primer lugar, debe trabajar para restaurar su credibilidad a los ojos del público. En segundo lugar, debe reparar sus relaciones ahora tensas con los Estados miembros, y luego con los otros miembros del mundo democrático en los Estados Unidos, la OTAN y Europa del Este.
La UE ha tardado en responder a la crisis del coronavirus. Pero no debería ser demasiado tarde para reconstruir la confianza. Cuando terminen los bloqueos, la relajación de las normas sobre ayuda estatal y el levantamiento de regulaciones innecesarias podrían ser un comienzo para restaurar la confianza en la economía europea. Del mismo modo, trabajar de manera constructiva con nuestros aliados para reducir temporalmente las barreras comerciales podría ayudar a prevenir una crisis en el suministro. Pero en última instancia, en tiempos de crisis, las personas recurren a sus gobiernos nacionales para obtener apoyo, y cualquier cosa que haga la UE debería ser a través de ellos. Las personas que tienen miedo por sus trabajos y sus medios de vida buscan ayuda eficaz y urgente. Si la UE puede demostrar que está del lado de los Estados miembros, apoyándolos en lugar de decirles qué hacer, entonces tal vez se pueda restaurar algo de confianza. Una mayor cooperación con los Estados miembros, que estuvo tan ausente en las primeras semanas de la crisis de Coronavirus, y menos condescendientes de la Comisión de justicia propia sería un buen comienzo para que la nueva comisión restaurara tantos vidrios rotos.
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