Una foto de broma de la reunión de alto nivel en Ankara rápidamente recorrió las rondas entre los funcionarios de la UE en las redes sociales. El fotomontaje muestra al presidente de Turquía, Recep Tayyip Erdogan, con el presidente del Consejo de la UE, Charles Michel, en sus sillas ceremoniales con banderas turcas y europeas. Frente a ellos, se muestra a la presidenta de la Comisión de la UE, Ursula von der Leyen, realizando una danza del vientre oriental tradicional.
“SofaGate” fue el nombre que se le dio al desafortunado encuentro. Solo a Michel se le ofreció una silla junto al presidente turco. Von der Leyen notó la provocación, pero después de un momento de asombro se sentó con un fuerte “Ummm” en un sofá colocado a una distancia respetuosa de los distinguidos caballeros, frente al ministro de Relaciones Exteriores de Turquía, Mevlut Cavusoglu, quien
La representación de la UE en Ankara había solicitado la disposición de los asientos, afirmaron los turcos.
Pero el jefe de la delegación de la UE en Ankara es el experimentado diplomático alemán Nikolaus Meyer-Landrut, que anteriormente se desempeñó durante muchos años como embajador de Alemania en la UE en Bruselas y probablemente no habría aceptado tal desaire. Un portavoz de la comisión destacó que von der Leyen debería haberse sentado en pie de igualdad en términos de protocolo “al igual que el presidente del Consejo Europeo y el presidente turco”.
El primer ministro de Italia, Mario Draghi, calificó indignado a Erdogan de dictador de malos modales. El ministro de Relaciones Exteriores de Austria, Alexander Schallenberg, advirtió contra la “ingenuidad” en las relaciones con Turquía. “Con demasiada frecuencia, Ankara ya ha decepcionado amargamente las expectativas en términos de una mejora duradera. Lo que necesitamos es un enfoque realista y pragmático para Turquía, no pagos anticipados ciegos por parte de la UE ”, dijo Schallenberg.
Incluso si el predecesor de von der Leyen, Jean-Claude Juncker, declaró que a menudo se había sentado en un sofá en tales reuniones “como el número dos de la UE”, la disposición de los asientos en tales reuniones formales a menudo es utilizada deliberadamente por los anfitriones como un arma diplomática. Incidentes de protocolo similares ya habían aparecido en los titulares varias veces en el pasado.
Entre otras cosas, hubo críticas masivas en Turquía cuando el embajador turco en Israel fue colocado en un sofá en 2010 que era significativamente más bajo que la silla del entonces viceministro de Relaciones Exteriores Danny Ayalon.
El presidente ruso Vladimir Putin llevó a su perro a una reunión con Angela Merkel en 2007, quien es ampliamente conocida por tener miedo a los perros.
En 2000, el canciller de Austria Wolfgang Schüssel, contra cuyo gobierno sus 14 colegas de la UE habían impuesto sanciones en ese momento debido a su coalición con el partido populista de derecha FPÖ, había sido puesto en una especie de “mesa de gato” en la cumbre de la UE en Lisboa.
Michel, el actual presidente del Consejo de la UE, también tiene parte de la culpa del escándalo. Según el periódico alemán Handelsblatt, Michel tenía su propio jefe de protocolo con él, quien había revisado los arreglos de los asientos con los anfitriones y no planteó objeciones. Así, la delegación de la Comisión Europea ya se había posicionado peor que el equipo de Michel en la sala de recepción y en el almuerzo.
Por supuesto, Michel, como un caballero, podría haber ofrecido a von der Leyen su silla y sentarse él mismo en el sofá. Ese también habría sido un gesto elegante hacia Erdogan, quien previamente denunció y luego retiró a Turquía de la Convención de la ONU sobre la Prevención de la Violencia contra la Mujer.
La mejor reacción al rechazo diplomático que he experimentado fue cuando acompañé a la entonces Comisaria de Relaciones Exteriores de la UE, Benita Ferrero-Waldner, en su visita a Israel y los Territorios Palestinos en 2005. En Ramallah, quería hablar con el presidente palestino Mahmoud Abbas, pero al mismo tiempo estaba allí el entonces ministro de Relaciones Exteriores francés, Michel Barnier. La Autoridad Palestina clasificó al francés por encima del representante de la UE, aunque la Comisión de la UE fue el mayor donante a la Autoridad Palestina.
Querían engañar al ex ministro de Relaciones Exteriores de Austria con el representante de Relaciones Exteriores de la OLP. Pero la exjefa de protocolo de la ONU (bajo Boutros Boutros-Ghali) notó la desventaja y se defendió enérgicamente. Entró resueltamente al comedor donde el liderazgo de la OLP bajo Abbas estaba almorzando con Barnier.
El inquieto Barnier le ofreció a Ferrero-Waldner un asiento en la mesa, pero Ferrero lo despidió, diciendo que tenía que regresar a Israel para reuniones importantes. Pero primero, tuvo que consultar con Abbas. Ella habló y resueltamente llevó a Abbas de la mano fuera del pasillo hasta su oficina, donde habló con él durante una hora. Nunca olvidaré la expresión de asombro en el rostro de Barnier cuando secuestraron a su anfitrión.