Una de las ideas en las que los diferentes interesados parecen converger es que los ciudadanos europeos cuidan de los animales y les gustaría que se tengan en cuenta sus necesidades de bienestar incluso cuando se utilizan para la producción de alimentos u otras actividades comerciales.
Hoy en día se ve como evidente que los animales pueden sentir placer y dolor, pueden disfrutar de la vida o sufrir.
Sin embargo, hasta hace 22 años en la legislación de la UE y en la mayoría de los estados miembros no se los veía de manera diferente a las zanahorias y los tomates: meros productos agrícolas sin sentimientos ni necesidades, y la legislación sobre su tratamiento tenía como objetivo principal maximizar los gastos de reducción de ganancias, aumentando los resultados en El costo más bajo posible mientras se preserva la seguridad alimentaria.
La legislación específica sobre el bienestar animal se ha producido a nivel de la UE desde 1974, cuando se incluyeron algunos requisitos de bienestar para garantizar que los animales se aturden antes del sacrificio (con algunas excepciones), y se introdujeron leyes históricas desde principios de la década de 1990 para eliminar la agricultura inhumana inherentemente prácticas como las jaulas de ternera, los puestos de cerdas y las jaulas de batería convencionales para la producción de huevos.
Se puede y se debe hacer más incluso en esos sistemas de producción, pero estos fueron puntos de inflexión históricos.
20 años de progreso
El reconocimiento oficial de los animales como seres sintientes, algo que la mayoría de nosotros consideraría como obvio, solo llegó en 1999, cuando entró en vigor el Tratado de Amsterdam.
Por primera vez, se anexó un protocolo sobre la protección y el bienestar de los animales, que definía a los animales como seres sintientes. En 2007, ese texto se transformó a través del Tratado de Lisboa en el artículo 13 del tratado sobre el funcionamiento de la UE.
Este cambio histórico ha sido seguido por actos similares aprobados en todo el mundo (Francia, Quebec, Nueva Zelanda, Colombia, Valonia, entre otros).
En la región de Bruselas, los animales son reconocidos como "seres sensibles, con intereses y dignidad propios, que merecen ser específicamente protegidos".
Sin embargo, la mayoría de los gobiernos han continuado colocando la competencia para el bienestar animal bajo la responsabilidad del ministerio de agricultura, perpetuando así la idea de que los animales son productos agrícolas en lugar de seres sintientes que merecen respeto y, por lo tanto, dejan su bienestar subordinado a los intereses económicos.
Esto puede y debe cambiar.
En las instituciones de la UE, en cumplimiento de los nuevos requisitos consagrados en el Tratado de Amsterdam, en 2000 esta responsabilidad fue transferida de la DG Agricultura a la DG Salud, aunque cualquier propuesta sobre el bienestar de los animales de granja requiere de hecho el apoyo de la DG AGRI y animales de la DG ENVI, solo para dar dos ejemplos.
En cualquier reforma futura de las competencias de la comisión, debe garantizarse que dicho progreso no se revierta.
En los Estados miembros, el cambio ha sido más lento y todavía falta en la mayoría de los países.
En Austria e Italia, la competencia ha sido transferida al ministerio de salud.
En Malta, existe una secretaría de agricultura, pesca y derechos de los animales en el ministerio de medio ambiente, desarrollo sostenible y cambio climático.
En Suecia, el ministerio de empresa e innovación es responsable tanto de los asuntos rurales como del bienestar animal.
En particular, en los tres gobiernos regionales de Bélgica, desde 2014 los ministros han recibido un título que incluye el bienestar animal como una de sus principales competencias, lo que facilita la adopción de leyes y políticas más progresistas y su aplicación.
El Eurobarómetro Actitudes de los ciudadanos de la UE hacia el bienestar animal publicado en 2016, el informe del Tribunal de Cuentas Europeo sobre el bienestar animal de noviembre de 2018, y el informe de la consulta en línea sobre el Futuro de Europa de abril de 2019 son solo algunos de los documentos que confirman el gran interés de los ciudadanos de la UE por el bienestar animal y su demanda de aumentar el nivel de protección otorgado a los animales utilizados en actividades económicas como la agricultura.
Mientras escribimos, todavía no está claro cómo será la configuración de la nueva comisión.
En cualquier cambio, las amenazas y las oportunidades están presentes, pero esperamos que la presidenta Ursula von der Leyen sea más ambiciosa que su predecesora en materia de bienestar animal y asigne más recursos financieros.
La inclusión explícita de la competencia para el bienestar animal en el título del puesto del comisionado pertinente no solo respondería a las demandas de la gran mayoría de los ciudadanos de la UE, sino que también ayudaría a mostrarles que las instituciones europeas toman en serio algo tan cercano a su corazón. y se hará más para otorgar a los animales el mejor trato que se merecen.