Tiempos excepcionales requieren medidas excepcionales. Los gobiernos de toda Europa están introduciendo políticas sin precedentes para minimizar la propagación de COVID-19. En medio de las incertidumbres políticas, algunos gobiernos autoritarios están utilizando la pandemia para avanzar en sus propios objetivos políticos y expandir masivamente los poderes estatales. A pesar de la naturaleza sin precedentes de la crisis, los autócratas no pueden quedarse solos para reforzar aún más su control sobre el poder, especialmente cuando esto sucede en un país de la UE.
Hungría, junto con Polonia, ha sido durante mucho tiempo la oveja negra de la UE en lo que respecta al respeto del estado de derecho y las bases democráticas liberales. Los motivos inestables se han erosionado aún más, como resultado de un proyecto de ley que el Parlamento aprobó el 30 de marzo. El proyecto de ley tiene la intención de describir las medidas que apuntan a frenar la propagación del coronavirus. En realidad, la legislación va mucho más allá de eso, potencialmente otorgando poderes ilimitados al primer ministro en el futuro previsible.
La factura suspende al Parlamento húngaro indefinidamente y el gobierno será reemplazado por un "gobierno por decreto" directo del primer ministro, Viktor Orban. En efecto, esto significa que el Primer Ministro podrá introducir y hacer caso omiso de cualquier tipo de legislación por un período de tiempo ilimitado. El Presidente de la Asamblea Nacional y los líderes de los partidos políticos que se sientan en el parlamento ‘serán informados’ sobre estas decisiones, pero no tendrán el poder de influir en ellas. El Tribunal Constitucional seguirá funcionando y supervisará los decretos introducidos por el Primer Ministro, pero Orban tuvo 10 años para llenar el tribunal con jueces amistosos, por lo tanto, es probable que continúen asistiendo al Primer Ministro en sus esfuerzos.
Los temores sobre el futuro mal uso del poder se ven exacerbados por el resto del proyecto de ley. Los cambios legislativos propuestos permitirían "suspender ciertas leyes y tomar medidas extraordinarias en aras de garantizar la estabilización de la vida, la salud, la seguridad personal y material de los ciudadanos, así como la economía". Estas medidas extraordinarias incluyen tres puntos cruciales.
Primero, una prohibición total de todas las elecciones y referéndums, incluidas las elecciones parciales, en caso de que un miembro del parlamento muera o no pueda cumplir su función. En segundo lugar, cualquiera que no respete las órdenes de cuarentena puede ser castigado con una sentencia de prisión de 5 años, 8 años si las acciones se pueden vincular con la muerte de alguien. Tercero, cualquier persona que difunde mentiras o "declaraciones verdaderas de manera distorsionada" que podrían interferir con la "protección exitosa" del público, o que alarma o agita a ese público, podría ser castigado con hasta cinco años de prisión.
Estas medidas extraordinarias también serían un signo preocupante en una democracia que funcione bien, pero Hungría está muy lejos de serlo. Bajo el mando de Viktor Orban, Hungría cayó más rápido en el Índice de Freedom House que cualquier otro país del mundo además de siete, un grupo que incluía a Venezuela, Turquía y la República Centroafricana.
El primer ministro de Orban fue bien conocido en la última década por hacer retroceder efectivamente las bases liberales democráticas de su país. La emisora pública es una propaganda del partido 24/7 para el partido gobernante, las organizaciones de medios privados están en manos de oligarcas favorables al gobierno, por lo tanto, las voces disidentes son escasas, a excepción de algunos medios de comunicación en línea. El partido gobernante adoptó una constitución de un solo partido en 2012 que ha sido modificada siete veces desde entonces, basada en los intereses políticos momentáneos de Orban. La Corte Constitucional, llena por jueces amigos del gobierno, nunca ha planteado una amenaza seria al poder del partido gobernante, ni los partidos de oposición cuyas opciones de acción están severamente restringidas.
La reacción del gobierno a la pandemia estaba centrada en la política de gestos, en lugar de medidas reales. Esto último es mucho más difícil de realizar en un país con un sistema de salud sobrecentralizado que ya estaba colapsando gradualmente antes de la pandemia. Mantener la imagen de una gobernanza competente requerirá aún más noticias falsas, incluso medidas más duras para oprimir las voces disidentes y un poder aún más centralizado que Orban tuvo en la última década.
Algunas de estas medidas no parecerán tan extraordinarias, como lo hubieran sido hace dos meses. Otros países europeos también están introduciendo políticas que limitan severamente las libertades individuales para combatir la pandemia. Aunque las medidas extraordinarias por tiempo limitado y estrictamente supervisadas son comprensibles en tiempos de crisis sin precedentes, las propuestas del gobierno húngaro van mucho más allá de eso.
Orban ya tenía un control mucho más estricto sobre el poder antes de la crisis de la corona que cualquiera de sus colegas primeros ministros europeos. Pero como cualquier buen autoritario, vio una oportunidad imperdible para consolidar aún más su poder. Mientras los gobiernos europeos luchan contra la pandemia y las instituciones de la UE están preocupadas por mantener el flujo de bienes y cierta solidaridad entre sus miembros, un país pequeño con un líder problemático es la menor de sus preocupaciones. Puede que tengan razón, pero las acciones de Hungría han establecido una precedencia peligrosa para cualquier estado miembro de la UE.
La falta de voluntad y la incapacidad de los líderes de la UE para dejar de financiar al gobierno autoritario de Hungría en los buenos tiempos, volverá y morderá mucho más fuerte ahora durante una crisis sin precedentes. A medida que el gobierno húngaro dio el siguiente paso para profundizar aún más su gobierno autocrático, los líderes europeos deberían repensar su relación con Hungría y la asistencia financiera que brindan a los líderes autoritarios dentro de sus miembros.