Si ha estado en Ucrania, seguramente lo ha intentado ‘gorilka‘, el espíritu nacional al estilo del vodka. La palabra ‘gorilka‘se deriva del verbo’gority‘, que significa’ quemar ‘en ucraniano. Esta desagradable sensación es exactamente lo que le podría pasar al presidente ruso Vladimir Putin si continúa con su estúpido arte de gobernar con su vecino del sur.
Los indicios de una construcción militar rusa en la frontera con Ucrania están bien documentados y sugieren que se están llevando a cabo preparativos para una invasión inminente o, como mínimo, algunos ruidos de sables extremos. Si el ex residente de la KGB de Dresde elige el primero, sería un fracaso en dos frentes. Sería ineficaz para cambiar la narrativa nacional actual y promover indirectamente los objetivos estratégicos a largo plazo de Ucrania de estrechar las relaciones con los Estados Unidos y la membresía de la OTAN.
Aunque los ciudadanos rusos toleraron durante mucho tiempo la cleptocracia generalizada bajo el régimen de Putin, los niveles actuales de corrupción han llegado a un punto de ruptura. Con los niveles de vida nacionales en declive y las frustraciones sociales reprimidas que hierven a fuego lento por el COVID-19, Putin ya no puede ignorar el malestar interno que envuelve al país. La visión de las protestas de verano en Khabarovsk, no en la cosmopolita Moscú o San Petersburgo, por la destitución de un popular gobernador regional sirve como la prueba más verdadera de los problemas políticos en los que se encuentra el Kremlin. Agregue la indignación nacional por el asesinato y encarcelamiento de Alexey Navalny, y de repente la cuestión de la supervivencia del régimen no es tan trivial.
Para ser claros, Putin ha estado en una situación similar y sobrevivió. Su anexión de Crimea en 2014 catapultó su lenta aprobación calificaciones y una creciente insatisfacción contenida con su gobierno.
Con su legitimidad política en juego, Putin busca recrear esta estrategia política ganadora distrayendo a los lugareños con aventuras extranjeras y promesas de futura grandeza imperial. El reciente éxito de tres submarinos rusos abriéndose paso a través del hielo del Ártico está demasiado coreografiado y es un adelanto de lo que ha planeado la propaganda estatal. En consecuencia, Ucrania como el próximo campo de batalla para proyectar esta política política es lógico debido a su proximidad y la abrumadora escalada de dominación de Rusia.
Si el Kremlin sigue adelante con una operación militar, haría bien en moderar las expectativas. Dado el conjunto diverso de problemas internos sin un final a la vista, es poco probable que resuene positivamente con los lugareños que siguen centrados en la responsabilidad del gobierno y en salir de la pandemia. Ninguno de los cuales se logra invadiendo Ucrania. Finalmente, cualquier operación que provoque bajas rusas seguramente elevaría el perfil mediático de la International Memorial Society, una ONG nacional que informa sobre los soldados rusos muertos en acción, que tiene un gran respeto en gran parte del país.
Cuando se trata de Ucrania, el espectro de otra posible ofensiva militar rusa no es de ninguna manera bienvenido, pero presenta ciertas ventajas políticas para que Kiev las aproveche. Por encima de todo, esta perspectiva violenta ha vuelto a despertar la fatiga occidental en el conflicto bilateral, que se había deslizado hacia abajo en la agenda de seguridad global con el inicio de Covid y la rivalidad entre Estados Unidos y China. Además, concentra a los gobiernos occidentales en los fracasos de los Acuerdos de Minsk y pone un nuevo foco en los informes de la Misión de Monitoreo Especial de la OSCE en Donbass, que continúa informando innumerables violaciones del alto el fuego y muertes.
Con el lanzamiento de la vacuna dentro de Ucrania retrasado y la tenaz corrupción que obstaculiza la inversión extranjera, los partidarios occidentales del presidente ucraniano Volodymyr Zelensky siguen decepcionados por el estado de progreso que prometió. Nada más evidente que la falta de reforma judicial. Con las fuerzas rusas concentradas en la frontera de Ucrania, inesperadamente se encuentra en posición de presentar una imagen de un país sitiado y desesperadamente necesitado de ayuda occidental.
Estos pedidos de apoyo han sido atendidos por la Administración Biden con acción y retórica. El mes pasado, el Pentágono anunció un paquete de ayuda militar de 125 millones de dólares para Ucrania, que incluía dos lanchas patrulleras Mark VI para defender sus aguas territoriales. Además, el paquete de ayuda incluía unidades de radar para contrarrestar la artillería; soporte para imágenes de satélite y capacidad de análisis; y equipo para apoyar el tratamiento médico militar y los procedimientos de evacuación de combate.
Se han programado otros 150 millones de dólares para Kiev, en caso de que tanto el Departamento de Estado como el Departamento de Defensa certifiquen que Ucrania ha avanzado lo suficiente en reformas clave de defensa. Aunque este equipo no cambiará el equilibrio militar, permitirá a las fuerzas ucranianas aumentar su letalidad y obligará a las autoridades rusas a hacer todo lo posible para ocultar las muertes de los militares a un público cauteloso en casa.
En el escenario diplomático, la evolución de la situación de seguridad ha proporcionado al ministro de Relaciones Exteriores de Ucrania, Dmitry Kuleba, munición recién descubierta para atacar la credibilidad de Rusia como socio estratégico y confiable con Alemania frente al oleoducto Nord Stream II. El apoyo de Berlín al proyecto, que ya está bajo un intenso escrutinio, solo se intensificará, ya que las acciones de Moscú solo sirven para confirmar las ideas preconcebidas de los aliados de la OTAN de Alemania. Aún más preocupante, es la noticia de que la Casa Blanca nombrará a un enviado especial liderar las negociaciones para detener las etapas finales de la construcción del proyecto.
Si esa especulación no fuera suficiente para enviar a Putin en picada, el anuncio de que la Administración Biden estaba explorando seriamente la membresía de Ucrania en la OTAN podría haberlo enviado a un shock anafiláctico. De todos los pecados capitales que los adversarios pueden cometer contra el Kremlin, ninguno es más ofensivo que la perspectiva de pertenecer a la OTAN como estados vasallos.
Para alguien a quien se le ha asignado la suerte de ser un gran estratega, Putin ha manejado mal esta situación. Si bien existe un imperativo político para cambiar la narrativa nacional, el paradigma de riesgo-recompensa para aumentar las tensiones con Ucrania no coincide. Cualquier aventura extranjera no solo dejará de influir en su popularidad, sino que reforzará el valor de la OTAN y continuará legitimando un camino para la membresía de Ucrania. Como la mayoría de las estrategias de corto alcance, existe una alta probabilidad de quemarse. Para Putin, podría ser más severo que la mayoría.