Por qué el Haas Factory Team “no tiene excusas” y debería ser competitivo en 2025
La pregunta más apremiante – quién conduciría para el equipo – se resolvió el fin de semana pasado en el Indianapolis Motor Speedway cuando el actual piloto de Stewart-Haas Racing Xfinity Series, Cole Custer, fue nombrado piloto del equipo No. 41 de la Copa a partir de la próxima temporada.
La medida no fue una sorpresa considerando que Custer, el actual campeón de la Serie Xfinity, anteriormente condujo para Haas en la Copa y su padre, Joe, supervisará las operaciones de HFT.
El joven Custer ha ganado las tres series nacionales de NASCAR (Copa, Xfinity y Trucks) y sin duda aporta talento al volante al nuevo programa de la Copa.
Una dura batalla para un equipo de un solo coche
Quizás la pregunta más importante para HFT es si la empresa puede hacer lo que otras empresas de un solo automóvil han luchado por hacer en el pasado: ¿luchar constantemente por ganar?
Haas nunca ganó una carrera de la Copa en su primera aparición en la serie con Haas CNC Racing. No fue hasta que el miembro del Salón de la Fama de NASCAR Tony Stewart se unió como copropietario del renombrado SHR que el equipo dio un gran paso adelante en competitividad y comenzó a ganar carreras y campeonatos.
Ciertamente no hay ninguna razón para creer que Haas tenga intención de regresar a una empresa “seguidora”.
De hecho, anunciar sus propias empresas en el coche sería contraproducente para sus intenciones. ¿Por qué invertiría millones en algo que no llama la atención y no es el centro de atención de los medios de comunicación del deporte?
Joe Custer dijo que su trabajo es formar un equipo que pueda “competir para ganar un campeonato” y ya ha conseguido varias piezas para completar ese rompecabezas.
Cole Custer, Stewart-Haas Racing, Haas Automation Ford Mustang
Foto de: Matthew T. Thacker / NKP / Imágenes de deportes de motor
HFT firmó una alianza técnica con RFK Racing en 2025, que ha experimentado un aumento notable en el rendimiento en las últimas dos temporadas. HFT también continuará su colaboración con Ford Performance.
“Combinando todos nuestros recursos con su éxito y sus recursos, esperamos que RFK y el equipo Haas Factory luchen hombro con hombro por victorias y campeonatos”, dijo Custer.
“Con Ford como socio, no nos faltarán recursos el próximo año. En lo que respecta a personas y capital humano, me alegra decir que estamos en el buen camino para formar un equipo que pueda competir por victorias”.
“Nos centramos en todo lo relacionado con el capital humano, desde el personal de boxes hasta los recursos técnicos. Así que el año que viene no tendremos excusas. Tenemos el piloto, tenemos el equipo, tenemos la relación, tenemos el OEM”.
“Gene [Haas] se ha comprometido”
La pregunta que queda, y solo será respondida cuando el equipo salga a la pista en 2025, es si HFT puede ofrecer los resultados requeridos.
En las últimas décadas, muchas empresas de un solo automóvil no han sido particularmente competitivas, pero la introducción del automóvil de próxima generación en la temporada 2022 puede haber facilitado un poco el camino hacia el éxito.
Hoy en día, los equipos compran prácticamente todo el coche a un único proveedor en lugar de gastar millones en desarrollar sus propias piezas, lo que solía ser una ventaja de las organizaciones más grandes y financieramente más estables.
La separación entre equipos parece haberse vuelto más pequeña y fina, con más atención en áreas como las características de conducción individuales, los equipos de boxes y las decisiones estratégicas.
“Ciertamente es muy diferente”, dijo Joe Custer sobre el inicio de este proyecto en la era de la próxima generación. “Los recursos necesarios son diferentes. Gene está comprometido con esto. Creo que el futuro está más en cosas como el desarrollo de software, la simulación y un conjunto diferente de herramientas en la caja de herramientas”.
“Podemos marcar las piezas y componentes físicos y las inversiones de capital que hemos realizado, y los éxitos que hemos tenido en Stewart-Haas se han basado en el uso de un conjunto de herramientas diferente al que proporciona NextGen.
“Así que, francamente, confiamos en Brad (Keselowski) y su grupo en RFK para ampliar nuestra base de conocimientos y ayudarnos a avanzar. Estratégicamente, hay recursos que podemos ofrecer para fortalecer su programa y viceversa”.
El tiempo dirá si ese es el caso.
Cole Custer, por otro lado, no tiene intención de dejar pasar otra oportunidad de competir en la Cup Series y está convencido de que HFT puede ayudarle a triunfar en su carrera.
“Al final del día, probablemente todos los pilotos de la Copa pueden salir y conducir rápido. Pero se trata de cómo conseguir esa velocidad de manera consistente y cómo puedes trabajar con tu equipo para obtener consistentemente la sensación que necesitas en el auto”, dijo.
“Creo que ahora puedo perfeccionar aún más esas habilidades y, tal como dijo mi papá, tengo las herramientas para salir y competir con los mejores. Eso realmente me hace feliz.
“Creo que podemos lograr grandes cosas”.