Lotus Ruan, que ha realizado análisis técnicos de aplicaciones chinas como WeChat y actualmente es investigador sénior en el grupo de investigación Citizen Lab con sede en Toronto, se hace eco de esta opinión: “Con el auge de TikTok y las aplicaciones chinas globalizándose, [people] están mirando las aplicaciones chinas con una lupa”. Como resultado, los riesgos a menudo se exageran.
Las diferencias reales entre estas aplicaciones y las aplicaciones estadounidenses son bastante pequeñas, dice Ruan. En 2021, un revisión técnica de TikTokrealizada por un colega de Ruan, informó que “no observó [TikTok or its Chinese version Douyin] recopilar listas de contactos, grabar y enviar fotos, audio, videos o coordenadas de geolocalización sin el permiso del usuario”. (WeChat, por otro lado, se descubrió que vigilaba los chats incluso en cuentas no registradas en China).
“Tenemos una tendencia a securitizar todo ahora”, dice Ruan, “es importante, pero debemos tener mucho cuidado cuando aplicamos un marco de seguridad nacional a los datos”. Las preocupaciones sobre lo que estas aplicaciones podrían haber estado haciendo deberían basarse en investigaciones técnicas reales en lugar de especulaciones e insinuaciones, dice.
Aun así, los periodistas y aquellos en los círculos políticos deben observar de cerca cómo estas aplicaciones procesan sus datos, con especial atención a si los datos de los usuarios se transfieren a China.
Como me dice Xu, existe una preocupación legítima de seguridad nacional sobre lo que sucede con los datos de los usuarios de EE. UU. una vez que están dentro de las fronteras de China. China ha estado desarrollando un marco legal para proteger los datos personales, pero se centra en responsabilizar a las empresas privadas, sin restringir qué tipo de datos obtiene el gobierno de las empresas o qué hace con esos datos.
Hay cosas que empresas como ByteDance, propietaria de TikTok, pueden hacer para abordar las preocupaciones. Durante años, ByteDance se ha comprometido a almacenar y procesar datos de EE. UU. solo en EE. UU., pero hay todavía informes que los ingenieros de la compañía en China están accediendo de manera inapropiada a los datos de los usuarios estadounidenses. “Hay algunas cosas que han dicho que van a hacer, pero no lo han hecho. Creo que ese es el problema”, dice Xu. Hacer cumplir esa separación de los datos de los usuarios, y usar auditorías de terceros para demostrar que se está haciendo, sería un primer paso.
La narrativa política en torno a TikTok como una amenaza a la seguridad nacional puede alejar a algunos usuarios. Si TikTok no es bueno para los empleados del gobierno, ¿no debería preocuparme y mantenerme alejado de él también? Pero a menos que el gobierno de EE. UU. implemente una prohibición total de TikTok, creo que muchos más seguirán usándolo.
La realidad es que, al final del día, muy pocos usuarios estadounidenses están pensando activamente en el país de origen de una aplicación. Mucha gente simplemente sopesará los beneficios y los riesgos: ¿los videos ridículos son lo suficientemente entretenidos como para justificar los riesgos de exponer sus datos a las empresas y, posiblemente, a los actores estatales?