Cuando Kimi Raikkonen dejó el paddock en Abu Dhabi el domingo por la noche, estaba claro que había terminado con la Fórmula 1.
Raikkonen se sentó con Motorsport.com para una breve entrevista el viernes. Duró unos 10 minutos, para sorpresa de sus relaciones públicas de Alfa Romeo, ya que se quitó de encima mucha frustración de la F1. Gritó “cosas falsas” en el programa y criticó “todo tipo de tonterías que están circulando”, que le gusta apoyar.
Sabíamos que sería la última vez que veríamos a Kimi Raikkonen en F1. Pero, ¿sería la última vez que vimos a Kimi Raikkonen en el automovilismo en general?
“Muy fácilmente”, fue su respuesta cuando se le hizo la pregunta. “Si hay algo que vale la pena, ¿por qué no? Pero definitivamente necesito un descanso primero”.
La tan esperada pausa de Raikkonen finalmente ascenderá a nueve meses antes de que regrese a competir para la carrera de la NASCAR Cup Series en Watkins Glen a fines de agosto, se anunció el jueves.
Raikkonen se asociará con Trackhouse Racing para el evento de autódromo en Watkins Glen, marcando la primera firma de su iniciativa “Project91”, cuyo objetivo es dar a los grandes corredores internacionales una muestra de NASCAR. No será el primer rodeo de Raikkonen en NASCAR, ya que compitió en una carrera de la Serie Xfinity y la Serie de Camionetas en 2011 durante su ausencia de la Fórmula 1. Pero será la primera oportunidad de ver qué Kimi es un competidor posterior a la F1.
Cualquier acuerdo para el regreso de Raikkonen a las carreras ahora siempre tuvo que tener en cuenta la vida familiar de Raikkonen. Según Raikkonen, el hecho de que esta sea una carrera única significaba que “tenía sentido para todos nosotros como familia”. Pero también ofrecía algo muy diferente que no requeriría toneladas de preparación o pruebas.
Hay planes para hacer al menos una prueba previa a la carrera en el Chevrolet Camaro ZL1 de próxima generación, así como algunas carreras de simulador, pero en general le ofrecerá a Raikkonen el tipo de experiencia de carrera en bruto que siempre ha disfrutado más.
Los primeros contactos se establecieron entre Raikkonen y el propietario de Trackhouse, Justin Marks, a finales del año pasado, pero se han acelerado en las últimas semanas. Marks se dirigió a visitar a Raikkonen y su familia en Suiza para hablar con él sobre la oportunidad y “me vendió todo bien”, según Kimi, quien sin duda habría apreciado el toque humano que se asoció con él.
Raikkonen no ha estado lejos de las carreras desde que se retiró de la Fórmula Uno y ha mantenido su interés en el automovilismo a través de su equipo de motocross. Pero no satisfizo del todo al competidor en él, admitiendo que era “demasiado lento” más allá del nivel de un club. “Las carreras siempre han sido agradables”, dijo Raikkonen. “No importa si es F1 u otras categorías. Obviamente, la historia de la F1 está detrás de mí y esto”. [NASCAR chance] surgió, y tenía mucho sentido en muchos sentidos.
“Creo que sin la experiencia allí y un par de carreras, una en la camioneta y otra en Nationwide, probablemente no estaría tan interesado. Eso obviamente estaba en un óvalo, ahora está en un circuito callejero. Tengo muchas ganas de tener carreras buenas y reñidas y tal vez al menos tener una oportunidad en el camino, tal vez hacer algo.
El lugar de Raikkonen en la parrilla seguramente tendrá una multitud de fanáticos europeos viendo una carrera de NASCAR por primera vez, emocionados de ver cómo progresa y cómo se ve el campeonato. Project91 se trata de hacer que los pilotos internacionales de renombre prueben NASCAR y ha logrado hacer precisamente eso al poner a Raikkonen en la parrilla.
Watkins Glen es una pista ideal para Raikkonen ya que la mayor parte del calendario tiene una base ovalada. Aunque Raikkonen duda de que sus décadas de experiencia en la Fórmula Uno le den una gran ventaja, dada su falta de conocimiento del automóvil, Marks sintió que el modelo de próxima generación lanzado este año sería mucho más fácil para los conductores.
“Ahora tenemos un coche que no requiere un conocimiento muy específico de las carreras de stock cars para hacerlo rápido, así que creo que un tipo como Kimi puede entrar e ir rápido de inmediato y tener una oportunidad real de lograr algo en esta carrera”, dijo. Marcas.
“De eso se trata este auto, de eso se trata la promesa del nuevo auto, y es por eso que realmente creamos Project91: los muchachos pueden entrar, los que siempre han tenido interés en NASCAR, y ser rápidos de inmediato. .”
Justin Marks junto con Chip Ganassi en el lanzamiento del equipo el año pasado
Foto por: Equipo de Carreras Trackhouse
Raikkonen admitió que había oportunidades para que él corriera a principios de este año, pero estaba ansioso por tomarse la cantidad de tiempo adecuada para planificar el proyecto y sus preparativos. “Creo que era mejor esperar hasta esta carrera para que podamos prepararnos para todo y al menos tener el trabajo hecho al 100 por ciento”, dijo. “Nadie sabe lo que sucederá. Al menos nos daremos la mejor oportunidad posible”. Podría estar saltando al fondo contra el establecimiento de NASCAR en la parte superior de la categoría, pero claramente quiere darse la mejor oportunidad posible. Inventar los números no es una opción.
También es un gran golpe para NASCAR, tal vez similar a lo que hizo Fernando Alonso para IndyCar en la Indy 500 en 2017. El lugar de Raikkonen en la parrilla seguramente tendrá una multitud de fanáticos europeos viendo una carrera de NASCAR por primera vez, ansiosos por ver cómo progresa y cómo se ve el campeonato. Project91 se trata de hacer que los pilotos internacionales de renombre prueben NASCAR y ha logrado hacer precisamente eso al poner a Raikkonen en la parrilla.
Supongamos que Kimi salta con Trackhouse Chevy y lo hace bien. En otras palabras, todavía encuentra la carrera entretenida y lo motiva a hacer más. ¿Podríamos ver a Raikkonen apareciendo en algún otro lugar en un futuro cercano?
“No lo sé, nadie lo sabe”, admitió Raikkonen. “Intentaremos hacer una buena carrera allí y disfrutarla y ver qué nos depara el futuro. No tengo otros planes. Ahora tengo.
Es una respuesta muy Kimi. Pero tenerlo nuevamente en el radar de las carreras es una gran noticia. Su amor por la F1 puede haber disminuido hacia el final de su tiempo allí: “Realmente no extraño los problemas” es su actitud actual, pero sigue siendo uno de los mayores talentos de su generación en el automovilismo.
Verlo detrás del volante nuevamente es una gran historia y si NASCAR puede brindarle la emoción que desea, podría ser el comienzo de la carrera de Kimi Raikkonen posterior a la F1.
¿Podría el catador de NASCAR de Raikkonen tentarlo a hacer más?
Foto por: Alfa Romeo