La Fuerza Aérea de EE. UU. está buscando una nueva forma de ganar combates en el cielo y está recurriendo a drones que pueden escoltar a los combatientes tripulados para hacerlo. Para explorar el concepto, la Fuerza Aérea de EE. UU. está considerando la idea de usar un dron llamado Ghost Bat, que fue construido para la Real Fuerza Aérea Australiana. Hablando en un evento de agosto con el jefe de la Real Fuerza Aérea Australiana, el secretario de la Fuerza Aérea de EE. UU., Frank Kendall, sugirió que el MG-28 Ghost Bat, o una variante, puede volar al combate junto con futuros cazas estadounidenses. El comentario fue reportado por primera vez por Rompiendo la Defensa e insinúa un futuro de diseño internacional para el leal avión wingmate del mañana.
“Estoy hablando con mis homólogos australianos en general sobre la [Next Generation Air Dominance] familia de sistemas y cómo podrían participar”, Breaking Defense informa que dijo Kendall. En ese contexto, continúa Kendall, el Ghost Bat “podría servir ‘como un mecanismo de reducción de riesgos’ para la capacidad de los drones de NGAD”.
Next Generation Air Dominance es un programa y concepto de la Fuerza Aérea en desarrollo desde hace mucho tiempo para diseñar aeronaves que lucharán en los cielos del siglo XXI. Históricamente, la Fuerza Aérea ha invertido un gran esfuerzo en el desarrollo de generaciones de aviones de combate, con cada ola volando junto a los cazas de las eras anteriores y posteriores hasta que se considera completamente obsoleta y eliminada.
Generaciones de aviones
Considera el Fantasma F-4, un caza de tercera generación que ingresó por primera vez al servicio militar en 1958, donde voló junto con el F-100 Super Sabre de segunda generación. Estados Unidos retiró el F-4 Phantom en 1996, después de que volara junto con aviones de cuarta generación como el F-15 y el F-16. Hoy, esos cazas de cuarta generación vuelan junto a aviones de quinta generación como el F-22 y el F-35.
Ese patrón de desarrollo, que coincidió con el ritmo y los límites del desarrollo de aeronaves entre las décadas de 1950 y 1990, significó que los aviones volaron durante décadas, a pesar de volverse cada vez más obsoletos a medida que nuevos aviones entraban en servicio en el país y en el extranjero.
“El programa Next Generation Air Dominance está empleando ingeniería digital para reemplazar aviones de combate producidos en masa que se producen una vez en una generación con lotes más pequeños de plataformas mejoradas iterativamente de múltiples tipos”, declara un miembro de la Fuerza Aérea. informe de adquisición de 2019-2020.
Ghost Bat es un producto del programa Loyal Wingman, que se propuso diseñar una escolta de drones confiable para los combatientes. Este programa es una forma de que la Fuerza Aérea itere en el diseño de aviones sin comprometerse con décadas de servicio de los drones.
Compañero leal
En el Informe 2019-2020, la Fuerza Aérea describió el Dominio Aéreo de Próxima Generación como una forma de lograr la superioridad aérea en condiciones desafiantes. En la actualidad, la misión de superioridad aérea la realizan cazas tripulados como el F-22 y el F-15, cuyos pilotos arriesgan sus aeronaves y su vida al luchar contra aeronaves y armas antiaéreas enemigas. En lugar de construir un solo caza nuevo para reemplazar a los F-15 y F-22, la Fuerza Aérea quiere tomar prestado del diseño iterativo de la industria automotriz, fabricando drones con arquitectura abierta que puedan desarrollarse más rápidamente, todo en nombre de mejorar la capacidad de la Fuerza Aérea para sobrevivir, matar y resistir frente a las aeronaves y las armas enemigas.
Esta supervivencia vendrá como parte de una flota mixta de drones y aeronaves tripuladas. Bajo el programa Loyal Wingman, la Fuerza Aérea ha trabajado durante años para desarrollar un dron que pueda volar y luchar junto a un avión tripulado. Los compañeros de vuelo leales, como se prevé, volarán junto con los F-22 y los F-35, y cualquier aeronave tripulada que reemplace a los jets furtivos puede diseñarse teniendo en cuenta a los compañeros de vuelo leales.
¿Qué es el murciélago fantasma?
El Ghost Bat es un avión sin tripulación de 38 pies de largo, con una rango de vuelo de 2,300 millas. Boeing, que lo fabrica, dice que el dron incorporará paquetes de sensores para inteligencia, vigilancia y reconocimiento, y espera que realice misiones de exploración antes que otras aeronaves, además de poder detectar amenazas entrantes. Además, el plan es que Ghost Bat emplee “inteligencia artificial para volar de forma independiente o en apoyo de aeronaves tripuladas mientras mantiene una distancia segura entre otras aeronaves”.
Cuando la Real Fuerza Aérea Australiana Anunciado Ghost Bat en marzo, dijeron que era el “primer avión construido en Australia en más de 50 años”.
El nombre, seleccionado de un grupo de más de 700 posibilidades, es un homenaje al único especie carnívora de murciélago en Australia; son cazadores que usan tanto los ojos como la ecolocalización para cazar presas. Como explicó el anuncio de la RAAF, se eligió Ghost Bat como nombre porque los murciélagos fantasmas son los únicos murciélagos australianos que pueden cazar animales terrestres y voladores. Además, la RAAF apuntó al posible uso del dron en la guerra electrónica, misión que ya lleva a cabo en Australia una unidad con el símbolo de un murciélago fantasma.
Nada de esto ofrece una gran cantidad de información sobre lo que realmente hace Ghost Bat, pero ese es el punto. Lo que más necesita el Ghost Bat es ser un avión no tripulado que pueda volar de manera segura y recibir órdenes de aviones tripulados. Para cumplir con los objetivos de Dominio Aéreo de Próxima Generación, la Fuerza Aérea quiere aviones que puedan adaptarse fácilmente a nuevas misiones y asumir nuevas herramientas, como sensores o armas de guerra electrónica, u otra tecnología aún no desarrollada.
Boeing construyó el Ghost Bat para el programa Loyal Wingman, pero no es el único compañero leal explorado. El Kratos Valkyrie, construido para la Fuerza Aérea y probado como un leal compañero de ala con el piloto autónomo de Skyborg, ya ha visto cómo sus primeros modelos se retiran para convertirse en piezas de museo.
Si bien estos son aviones distintos, la flexibilidad del software y especialmente los pilotos automáticos de arquitectura abierta significa que un sistema de navegación autónomo desarrollado en un fuselaje podría convertirse en el piloto de otro diferente. Es precisamente esta modularidad y flexibilidad la que está considerando la Fuerza Aérea, ya que prevé un futuro de robots volando junto a pilotos humanos, con modelos numerados no en generaciones sino en años.