Por qué la India fracasó | Revisión de tecnología del .
Pero voces como la suya fueron ahogadas por los mensajes del gobierno federal, que sugerían que India de alguna manera había burlado al virus. El bombo fue tan fuerte que incluso algunos profesionales médicos lo aceptaron. Un profesor de la Facultad de Medicina de Harvard le dijo al diario financiero Mint que “la pandemia se ha comportado de una manera única en la India”.
“El verdadero daño de contar menos es que la gente se tomará la pandemia a la ligera”, dice Arun. “Si supuestamente pocas personas mueren debido al covid, el público pensará que no mata y no cambiarán su comportamiento”. De hecho, a mediados de diciembre, India había alcanzado otro hito sombrío: registró su infección número 10 millones. Fue solo el segundo país en hacerlo, después de Estados Unidos.
El gobierno no había utilizado el primer cierre con prudencia, pero diciembre fue su oportunidad de arreglar las cosas, dice Gagandeep Kang, profesor de microbiología en el Christian Medical College en Vellore, Tamil Nadu. Ella dice que una serie de tácticas (aumentar la secuenciación, estudiar el comportamiento público, recopilar más datos, negar el permiso para eventos de superproparadores y comenzar el lanzamiento de la vacuna antes de lo planeado) habrían salvado muchas vidas durante la ahora inevitable segunda ola.
En cambio, dice, el gobierno continuó con su “enfoque de arriba hacia abajo”, en el que los burócratas en lugar de los científicos y los profesionales de la salud estaban tomando decisiones.
“Vivimos en una sociedad muy desigual”, dice. “Por lo tanto, debemos involucrar a las personas y crear asociaciones a nivel granular si queremos entregar información y recursos de manera efectiva”.
En diciembre, el gobierno de Goa bajó la guardia por completo. El estado depende en gran medida del turismo, que representa casi el 17% de sus ingresos. La mayor parte de los turistas se presenta en diciembre para celebrar la Navidad y el Año Nuevo en playas de arena con raves y fuegos artificiales.
Vivek Menezes, un periodista de Goa, dice que la reputación del estado como “el lugar para estar” no se había desvanecido durante la pandemia. “Es el lugar para los ricos de la India y para Bollywood y, por lo tanto, es el lugar para la India”, dice Menezes. La pandemia había impedido que los turistas extranjeros visitaran, pero los turistas nacionales entraron en masa. Algunos estados, como Maharashtra, habían impuesto restricciones en sus fronteras; otros, como Kerala, tenían una política estricta de rastreo de contactos. En Goa, los visitantes ni siquiera tenían que mostrar una prueba de covid negativa. Y la política de enmascaramiento del estado se extendió solo a los trabajadores de la salud, los visitantes de las instalaciones de atención médica y las personas que presentaban síntomas. “Goa se dejó a los perros”, dice Menezes.
El super esparcidor más grande del mundo
India comenzó en 2021 con casi 150.000 muertes. Solo entonces, en enero, el gobierno hizo su primer pedido de vacunas, y fue por una cantidad sorprendentemente baja: solo 11 millones de dosis de Covishield, la versión india de la vacuna AstraZeneca. También ordenó 5,5 millones de dosis de Covaxin, una vacuna desarrollada localmente que aún no ha publicado datos de eficacia. Esas órdenes se quedaron muy por debajo de lo que el país realmente necesitaba. Subhash Salunke, asesor principal de la Fundación de Salud Pública independiente de la India, estima que se habrían necesitado 1.400 millones de dosis para vacunar completamente a todos los adultos elegibles.
El 28 de enero, en un discurso ante el Foro Económico Mundial en Davos, Modi declarado que India había “salvado a la humanidad de un gran desastre al contener la corona de manera efectiva”. Luego, su gobierno dio el visto bueno para el Kumbh Mela, un festival hindú que atrae a multitudes aplastantes de millones de personas a la ciudad santa de Haridwar en el estado norteño de Uttarakhand, que es famosa por sus templos y lugares de peregrinaje. Cuando el ex primer ministro del estado sugirió que el festival debería ser “simbólico” este año dadas las circunstancias, fue despedido.
Un político de alto rango en el Partido Bharatiya Janata del primer ministro. dijo La revista india The Caravan dijo que el gobierno federal tenía el ojo puesto en las próximas elecciones estatales y no quería perder el apoyo de los líderes religiosos. Al final resultó que, el Kumbh no fue un evento de superpreaders cualquiera, con una asistencia reportada de 9.1 millones de personas, fue el evento mundial mas grande evento superpreader. “Cualquier persona con un libro de texto básico sobre salud pública te habría dicho que no era el momento”, dice Kang.
El gobierno indio solo realizó su primer pedido de vacunas en enero de 2021, después de haber registrado casi 150.000 muertes. Incluso entonces, fue por una cantidad sorprendentemente baja: 11 millones de dosis de Covishield y 5,5 millones de dosis de Covaxin para un país de 1.300 millones.
En febrero, Salunke, el experto en salud pública, estaba trabajando en un distrito agrario en el estado occidental de Maharashtra cuando notó que el virus se transmitía “mucho más rápido” que antes. Afectaba a familias enteras.
“Sentí que estábamos tratando con un agente que había cambiado o parecía haber cambiado”, dice. “Empecé a investigar”. Ahora resulta que Salunke había encontrado una mutación de una variante que se había detectado en la India en octubre anterior. Sospechaba que la variante, ahora conocida como delta, estaba a punto de desatarse. Lo hizo. Ahora está en más de 90 países.
“Acudí a todos los que son responsables y los que importan, ya sean funcionarios a nivel de distrito o burócratas a nivel central, lo que sea. Con todos los que conocía, compartí esta información de inmediato ”, dice.
El descubrimiento de Salunke no parece haber afectado la respuesta oficial. Incluso cuando la segunda ola se estaba acelerando y después de que la OMS designó la nueva mutación como “una variante de interés” el 4 de abril, Modi mantuvo su agitada agenda antes de las elecciones estatales en Bengala Occidental, apareciendo personalmente en numerosos mítines públicos.
En un momento él regodeado sobre el tamaño de la multitud que había atraído: “En todas direcciones veo grandes multitudes de personas … nunca había visto tanta multitud en un mitin”.
“Las manifestaciones fueron un mensaje directo de los líderes de que el virus se había ido”, dice Laxminarayan del Centro de Dinámica, Economía y Política de Enfermedades.
La segunda ola llenó hospitales, que rápidamente se quedaron sin camas, oxígeno y medicamentos, lo que obligó a los pacientes jadeantes a esperar, y luego morir, en sus hogares, en estacionamientos, y en aceras. Los crematorios tuvieron que construir piras improvisadas para satisfacer la demanda, y hubo informes que el chorro de ceniza llegó tan lejos que manchó la ropa a un kilómetro de distancia. Muchas personas pobres ni siquiera podían permitirse pagar los ritos funerarios y sumergieron los cuerpos de sus seres queridos directamente en el río Ganges, lo que provocó que cientos de cadáveres fueran a las orillas de varios estados. Junto a estas escenas apocalípticas, llegó la noticia de que las infecciones fúngicas mortales abrumaban a los pacientes covidios, probablemente como resultado de un menor control de la infección y una dependencia excesiva de los esteroides para tratar el virus.
El caos continúa; Diferenciales delta
Y todo el tiempo, ha estado Modi. El primer ministro había sido el rostro de la lucha de la India contra la pandemia, literalmente: su foto en la cabeza aparece de manera destacada en el certificado que se entrega a las personas que reciben la vacuna. Pero después de la segunda ola, se burlaron de su triunfalismo prematuro y se ridiculizó ampliamente su falta de preparación. Desde entonces, ha desaparecido en gran medida de la opinión pública, dejando que sus colegas culpen en otra parte, sobre todo, e inexactamente, a la oposición política del gobierno. Como resultado, los indios se han visto obligados a afrontar solos la mayor crisis nacional de su vida.
Este abandono ha creado una sensación de camaradería entre algunos grupos de indios, y muchos utilizan las redes sociales y WhatsApp para ayudarse mutuamente compartiendo información sobre camas de hospital y cilindros de oxígeno. También se han organizado sobre el terreno, distribuyendo comidas a los necesitados.
“La [BJP] los mítines fueron un mensaje directo de los líderes de que el virus se había ido “.
Ramanan Laxminarayan, Centro de Dinámica, Economía y Políticas de Enfermedades
Pero el vacío de liderazgo también ha generado un enorme mercado de especuladores y estafadores en los niveles más altos. En mayo, políticos de la oposición acusaron a un líder del partido gobernante BJP, Tejaswi Surya, de participar en una estafa de la comisión de vacunas. Y el ministro de salud de Goa, Vishwajit Rane, se vio obligado a negar las afirmaciones de que participó en una estafa relacionada con la compra de ventiladores. Incluso el fondo de ayuda covid distintivo del primer ministro, PM Cares, fue criticado después de que gastó Rs 2.250 crore (más de $ 300 millones) en 60.000 ventiladores que los médicos luego se quejaron de que estaban defectuosos y “Demasiado arriesgado para usar”. El fondo, que atrajo al menos $ 423 millones en donaciones, también ha expresado su preocupación por la corrupción y la falta de transparencia.
Una agenda de vacunación exitosa podría haber ayudado a borrar la memoria de la serie de pasos en falso, pero bajo Modi solo ha sido un error tecnocrático tras otro. A fines de mayo, con muchas menos vacunas disponibles de las que necesita, el gobierno anunció planes para comenzar a mezclar dosis de diferentes tipos de vacunas. Y en el apogeo de la segunda ola, introdujo Co-WIN, un sistema de reserva en línea que era obligatorio para cualquier persona menor de 45 años que intentara vacunarse. El sistema, que había estado bajo escrutinio durante meses, fue desastroso: no solo excluyó automáticamente a aquellos que no usan computadoras y teléfonos inteligentes, sino que también se vio afectado por errores y abrumado por personas desesperadas por obtener protección.