El 25 de noviembre, el paleontólogo Martin Lockley falleció a la edad de 73 años. Heaven32 habló con Lockley sobre su carrera estudiando huellas y huellas de dinosaurios a principios de este año.
Filas de dientes afilados. Huesos del fémur del tamaño de postes telefónicos. El imponente esqueleto de un animal más alto que una jirafa. Las réplicas de cuerpos de dinosaurios y fósiles gigantes que se encuentran dentro de los museos de historia natural de todo el mundo suelen ser nuestra primera exposición al mundo desaparecido de estos animales extintos. Su gran tamaño atrae a personas de todas las edades al mundo perdido de los dinosaurios. Sin embargo, para paleontólogo martin lockleyfueron sus huellas y huellas de dinosaurios las que atrajeron la atención y lanzaron su carrera en paleontología.
“La gente encontró interesantes las huellas, pero tenían la percepción de que no eran muy útiles para interpretar la actividad de los dinosaurios. No sé por qué fue eso. No es necesario ser un experto para darse cuenta de que las huellas las dejan los animales”, dijo Lockley. ciencia pop por teléfono en octubre.
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Nacido en Gales en 1950, Lockley fue un pionero en el estudio de las huellas y huellas de dinosaurios conservadas en formaciones rocosas de todo el mundo. Enseñó durante más de 30 años en la Universidad de Colorado y publicó más de 1.000 artículos científicos revisados por pares, escribió 17 libros
Lockley también fue la fuerza impulsora detrás de los sitios de preservación de la vía, incluido el Cresta de dinosaurios Sitio de seguimiento en Morrison, Colorado. El sitio protegido es ahora uno de los principales lugares donde se encuentran huellas de dinosaurios en América del Norte. También ayudó a construir la Colección de Huellas Fósiles de la Universidad de Colorado. Aproximadamente 3.000 especímenes originales o réplicas de huellas y huellas y 1.600 calcos de huellas y huellas a tamaño real de una variedad de especies extintas.
“Algunos de los sitios más interesantes fueron creados por animales más pequeños y no son las típicas huellas de dinosaurios conocidas. Encontramos huellas de pterosaurios e incluso de algunos otros reptiles más pequeños”, dijo Lockley.
El trabajo de Lockley ayudó a sus colegas paleontólogos a comprender lo que las huellas fósiles pueden decirnos sobre los dinosaurios y el mundo en el que vivían.
“Martin creó la ciencia de las huellas de los dinosaurios”, colega y curador del Museo de Historia Natural y Ciencia de Nuevo México Spencer Lucas dice ciencia pop. “A través de su energía, impulso y espíritu de colaboración, creó toda una subdisciplina de la paleontología”.
¿Qué nos dicen los rastros fósiles?
Las huellas y huellas dejadas por los dinosaurios y otros animales prehistóricos se llaman rastrear fósiles. Estas huellas pueden ofrecer pistas sobre la rapidez con la que un organismo caminaba o corría e incluso sobre el aspecto de su piel. En comparación con los fósiles corporales, desde huesos hasta dientes, los rastros fósiles contienen evidencia de las interacciones que los animales tuvieron con su entorno y pueden representar cómo pudo haber sido el entorno físico. Según Lucas, ofrecen una forma más fiable de estimar la velocidad de un dinosaurio que analizando el esqueleto.
“Si vuelves a la primera Parque jurásico película, donde eso Tirano saurio Rex está persiguiendo el Jeep, había gente que miraba esqueletos y decía que podían correr 30 millas por hora o algo así”, dice Lucas. “Otras personas han dicho que estos grandes dinosaurios no podían correr tan rápido. El problema con Tirano saurio Rex es que no tenemos vías. Sólo hemos encontrado unas pocas huellas aisladas”.
A Tirano saurio Rex trackway sería la mejor manera de obtener una estimación confiable de la velocidad del dinosaurio mientras corre. Los rastros de fósiles ofrecen una visión de los comportamientos de los animales antiguos, mientras que los fósiles del cuerpo nos hablan de su anatomía y estructura. Tener ambos tipos de fósiles ofrece a los paleontólogos la mejor visión completa de los dinosaurios.
“Una de las cosas más interesantes es por qué hay algunas formaciones que tienen sólo huellas o la mayoría de las huellas y muy pocos huesos, mientras que otras son en su mayoría huesos y muy pocas huellas”, dijo Lockley. “Parece tener que ver con la preservación de ciertas condiciones, ya sea tierra húmeda o seca, lo que conduce a una buena preservación de las huellas en las formaciones, mientras que otras conducen a una mayor preservación de las huellas”.
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Según Lockley, uno de los misterios perdurables que esta próxima generación de cazadores de huellas de dinosaurios podría resolver es por qué ciertas especies han dejado más huesos que huellas, mientras que otras dejaron más huellas y menos especímenes físicos.
“Los dinosaurios parecidos al Triceratops son muy comunes como huesos, pero son raros como huellas”, dijo Lockley. “No parece estar relacionado con el tamaño porque tenemos otros sitios de huellas en estas formaciones que tienen huellas grandes. Siguen siendo tan comunes como otros dinosaurios”.
Cómo ocurren los descubrimientos
Lockley fue un estudioso de la naturaleza durante toda su vida que creció buscando conchas y fósiles en las playas de Gales. El hijo del difunto ornitólogo. Ronald Lockley, su padre lo animó a “simplemente salir, observar y confiar en sus observaciones”. Se llevó ese consejo a los Estados Unidos, donde vio muy temprano el poder de la naturaleza del “lugar y momento correctos” del descubrimiento científico. Cuando llegó por primera vez a Colorado en 1980, un Un estudiante sugirió por primera vez que Lockley visitara una serie de huellas de dinosaurios. en Gunnison, al suroeste de Denver. Las huellas cambiarían la vida, ya que Lockley documentó el sitio entonces poco estudiado o comprendido. Resultó ser el sitio de huellas de dinosaurios más grande de América del Norte.
“Los descubrimientos que más me entusiasmaron fueron fortuitos”, dijo Lockley. “Surgieron simplemente caminando por una playa, llegando a lo que parecía una cosa y descubriendo que es algo completamente diferente”.
Siguiendo huellas en todo el mundo
Si bien América del Norte alberga algunas de las mayores cantidades de huellas fósiles del mundo, el trabajo de Lockley con huellas lo llevó a todas partes. Exploró sitios de fósiles y huellas en China, Corea del Sur, España, Sudáfrica, México, Bolivia y el Reino Unido.
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Estas huellas son buenos sustitutos de animales extintos, incluso si se encuentran en continentes diferentes. También proporcionan información valiosa que los huesos u otros restos no necesariamente revelarían.
“Martin ha tenido un alcance muy internacional”, colaborador y paleontólogo de la Universidad de Columbia. Pablo Olsen dice ciencia pop. “Estaba trabajando en algunas pistas de Corea del Sur y descubrió que tenían hermosas impresiones de la piel. No fue una sorpresa que tuviera ese tipo de piel, pero no habríamos conocido esos detalles sin las huellas”, dice Olsen.
Además de encontrar las huellas, Lockley dedicó tiempo y energía a preservar estas partes importantes del registro fósil. Esto incluye navegar por la política necesaria para crear sitios del patrimonio mundial de la UNESCO para que las generaciones futuras no se pierdan estas preciosas reliquias del pasado. Sus pares citan como su legado la dedicación de Lockley a preservar y promover los trajes deportivos y las huellas de dinosaurios en todo el mundo.