Por qué los coches de Fórmula 1 ahora “aguantan” mientras el tiempo de vuelta de Qatar cae 3,4 segundos

Los pilotos de Fórmula 1 están acostumbrados a conducir rápido, pero incluso ellos se sorprendieron un poco por lo rápido que fueron las cosas en Qatar este fin de semana.

Cuando Lando Norris saltó de su McLaren el viernes por la noche después de conseguir la pole para la carrera sprint, estaba con los ojos muy abiertos ante los desafíos de mantenerse involucrado en algunas de las secciones más rápidas de Losail.

“Está sucediendo muy rápido aquí”, dijo. “Parece el circuito más rápido del año. Quiero decir, el último sector parece simplemente aguantar”.

Ver: Cómo las temperaturas más frías en Qatar jugaron a favor de McLaren: reacción en la clasificación al sprint de F1

Pero no es sólo una sensación que tienen los pilotos, ya que los números brutos nos dicen todo lo que necesitamos saber sobre cuánto ha mejorado la velocidad desde el año pasado.

Si bien es posible que aún no hayamos visto todo el potencial de los autos, ya que eso no se materializará hasta la última sesión de clasificación el sábado por la noche, podemos hacer una comparación entre las dos sesiones de sprint que tuvimos el año pasado y este fin de semana.

En 2023, Oscar Piastri de McLaren consiguió la pole position al sprint con un tiempo de vuelta de 1:24,454 segundos. En comparación, la mejor actuación de Norris aquí el viernes fue de 1:21,012 segundos, lo que corresponde a un salto de 3,442 segundos.

Estas mejoras espectaculares suelen producirse cuando las pistas cambian su configuración o ajustan el perfil de algunas curvas.

Sin embargo, el trazado de Qatar es idéntico, con los únicos cambios: recortar algunos bordillos y añadir algunas franjas de grava, lo que tal vez debería reducir las velocidades, ya que ahora existe un elemento disuasorio mucho mayor para ir demasiado lejos.

Charles Leclerc, Ferrari SF-24

Foto de: Dom Romney / Imágenes de deportes de motor

Entonces ¿por qué las velocidades son mucho más altas?

No existe una explicación única para esto, pero parece que entran en juego una variedad de factores que se combinan para marcar la diferencia.

El ingeniero jefe de Pirelli F1, Simone Berra, considera que una mejor superficie después de un año de clima y temperaturas más bajas es crucial para lo que sucedió.

“Honestamente, fue muy impresionante y en parte se esperaba”, dijo sobre la enorme caída en los tiempos. “Simulamos un tiempo de 1:21,7 minutos, por lo que no estábamos muy lejos, pero fueron incluso más rápidos.

“Esto probablemente se deba a las condiciones de la pista, que son mucho mejores en comparación con el año pasado. El nivel de agarre es significativamente mayor.

“También tenemos allí la Academia de F2 y F1 y Porsche este año, lo que obviamente ayuda al desarrollo del circuito”. [with the rubbering in].”

El cambio de fechas para Qatar desde principios de octubre de 2023 hasta finales de noviembre también trasladó el evento a un clima más fresco, y eso también tuvo un impacto.

Berra añadió: “Las temperaturas mucho más bajas, 20 grados menos que el año pasado, están teniendo un impacto muy, muy grande”.

Las temperaturas más bajas no sólo ayudan a que los neumáticos proporcionen más agarre y eviten el sobrecalentamiento, sino que también afectan el rendimiento.

El aire más frío es más denso, lo que contribuye tanto al rendimiento del motor como a una mayor carga aerodinámica.

Otro factor meteorológico es el viento, ya que las condiciones en Qatar parecen haber mejorado significativamente en comparación con hace 12 meses en términos de dirección y fuerza del viento.

Como dijo Piastri: “El viento ha amainado un poco y hace que el coche sea un poco más fácil de conducir”.

“Pero aquí todo es un poco más fácil que hace 12 meses. Es divertido. Es una pista realmente genial; Especialmente los tramos de alta velocidad, que constituyen casi la mayor parte del recorrido”.

A los elementos de la superficie de la pista y la temperatura se suma el hecho de que los equipos han tenido 12 meses adicionales para trabajar en el desarrollo del vehículo, lo que, según Berra, vale más de medio segundo en comparación con el año pasado.

“Este año está teniendo un impacto”, dijo. “Básicamente, normalmente tenemos siete u ocho décimas.

“Entonces, cuando sumamos todos estos factores, obtenemos este tiempo de vuelta muy interesante: un tiempo de vuelta muy rápido”.

Todo esto deja a los pilotos de Fórmula Uno preparados para un resto bastante desafiante del fin de semana del Gran Premio de Qatar, y es probable que se tomen decisiones audaces cuando se trata de ver hasta dónde están dispuestos a llegar algunos.

El análisis de algunas grabaciones de GPS durante la clasificación al sprint muestra cuánto más rápido van los coches en algunas curvas en Losail.

Sólo el salto en la curva 14, donde George Russell aceleró a fondo y terminó confundiendo su motor, y la brecha entre el año pasado y este año es reveladora.

Comparando la vuelta de la pole de sprint de Piastri del año pasado y el desempeño de Norris esta vez, la mejora de velocidad allí está en el rango de 20-25 km/h. Y los coches podrían ir aún más rápido esta noche.

Como dijo Norris: “Yo también estoy luchando, pero creo que algunos de los otros coches están casi planos en la mayoría de las curvas del último sector, y eso es todo un logro”.

“Así que se siente rápido. Y si se siente rápido, debe ser muy rápido, ¿sabes?