Este artículo apareció originalmente en Sabor.
A principios de este mes, el Acuario de la Bahía de Monterey reloj de mariscos programa degradado Langosta americana a su lista roja. Según la organización, que tarifas pescados y mariscos con base en criterios de sostenibilidad e impacto ambiental, los consumidores deben evitar los pescados y mariscos incluidos en la lista roja porque su recolección representa una amenaza para la vida silvestre o el medio ambiente. En el caso de la langosta americana, también conocida como langosta de Maine, la vida silvestre en riesgo es la Ballena franca del Atlántico norte, entre las especies de ballenas más amenazadas del mundo (quedan menos de 350). En Maine, la designación roja, la última de una serie de contratiempos para la industria, ha tomado por sorpresa a los lugareños, desde pescadores de langostas hasta políticos, y están retrocediendo.
El peligro que la industria de la langosta representa para las ballenas francas proviene principalmente del diseño del equipo de pesca con artes fijos, que involucra una boya que se conecta a trampas o nasas submarinas mediante una cuerda vertical. Las ballenas pueden enredarse en esta cuerda, que, junto con las colisiones con embarcaciones, es una de las principales causas de muerte de los animales. Como mala suerte para los mamíferos marinos, su rango de hábitat se superpone con grandes pesquerías comerciales que utilizan este tipo de artes de pesca, incluida la pesquería de langosta del Golfo de Maine (refiriéndose colectivamente a los miles de propietarios-operadores comerciales que capturan langosta en las aguas del estado). costa).
De acuerdo a Castaño cortouna empresa comercial de langostas y mayorista de langostas Mariscos Listoses biólogo marino, la pesquería de Maine ha revisado muchos aspectos de sus prácticas de captura para minimizar el riesgo para las ballenas francas. Mejoras, algunas de las cuales llegaron como requisitos federales
Sin embargo, una reciente decision de la Corte indica que esos esfuerzos no son suficientes. En julio, el juez federal de distrito James Boasberg dictaminó que el gobierno federal violó la Ley de Especies en Peligro de Extinción y la Ley de Protección de Mamíferos Marinos al no proteger lo suficiente a las ballenas francas del Atlántico Norte, en peligro crítico, de ataques potencialmente mortales. enredos. El Servicio Nacional de Pesca Marina, también conocido como Pesca de la NOAAtambién está presionando por protecciones más fuertes para las ballenas francas, y el año pasado inició una prohibición estacional sobre artes de pesca de langosta en un tramo de casi 1,000 millas cuadradas frente a la costa de Nueva Inglaterra, entre otras nuevas regulaciones. (Los Unión de langostas de Maine
Los pescadores de langostas de Maine creen que estos contratiempos en su sustento los culpan indebidamente. “Seguimos siendo presionados por algo de lo que no somos la causa”, dice Brown. “Ha habido cero mortalidades documentadas de una ballena franca en el equipo de langosta de Maine alguna vez, y no ha habido enredos documentados de una ballena franca en el equipo de pesca de langosta de Maine desde 2004”. Según un 2021 análisis de los datos publicado en la revista Oceanografía, las ballenas francas se están alimentando menos en el golfo de Maine y cada vez más se desplazan al golfo de San Lorenzo en el este de Canadá. “El cambio climático y el aumento de la temperatura de la superficie del mar pueden estar obligando a las ballenas francas a pasar más tiempo más al norte de lo que solían”, explica Jack Cheney, investigador de la Universidad de Washington. Facultad de Ciencias Acuáticas y Pesqueras y un consultor de productos del mar sostenibles. Los pescadores de Maine, muchos de los cuales pueden no haber visto una ballena franca en años, “no entienden por qué están siendo penalizados”, dice. “No hay ninguna pistola humeante”.
Aún así, eso no significa que los mamíferos marinos estén ausentes de las zonas de manejo de langostas de Maine. Muchos derecho del Atlántico Norte Las muertes de ballenas no pueden atribuirse a ninguna actividad humana en particular. Según un reciente Seafood Watch presione soltar, la mayoría de los enredos ocurren sin ser vistos y, por lo tanto, no se pueden relacionar con una ubicación o tipo de equipo específico. Como medida preventiva, el programa designó numerosas pesquerías que utilizan equipos de artes fijos en el rango de hábitat de las ballenas como insostenibles. Múltiples especies capturadas comercialmente además de la langosta se vieron afectadas, incluida la lubina negra capturada con nasas en Nueva Inglaterra. A pesar de que esa pesquería no opera durante las épocas del año en que las ballenas francas suelen estar en el área, Seafood Watch rebajó el método de captura de artes fijos de la pesquería a rojo, explicó Cheney. “Están adoptando un enfoque extremadamente precautorio”.
Pero este enfoque “hace parecer que todas estas pesquerías están en pie de igualdad”, argumenta Brown, señalando que la pesquería de Maine ha dado más pasos hacia la pesca sostenible que muchas otras a lo largo de la costa este. Desde que el equipo asesor publicó su borrador de evaluación en 2019, los representantes de Maine, incluido Brown, se han reunido con los evaluadores de Seafood Watch varias veces para presentar evidencia de las medidas específicas que ha tomado la industria de la langosta. “Creo que toda la información que presentamos cayó en saco roto”, dice Brown.
Cheney también se sorprendió de que todo el Golfo de Maine recibiera una calificación general. “No sé por qué no pudieron calificar potencialmente áreas específicas a lo largo de la costa de Maine con calificaciones diferentes”, dice, señalando que Noruega recibió 13 calificaciones distintas para el salmón del Atlántico de cultivo.
Aunque Seafood Watch ha emitido calificaciones controvertidas anteriormente, la inclusión en la lista roja de la pesquería de Maine ha impactado en una industria icónica que no solo está profundamente asociada con la cultura de Nueva Inglaterra, sino que también tiene un fuerte componente generacional y partes interesadas vocales. (The Maine Lobster Marketing Collaborative ha lanzado una petición instando a Seafood Watch a reconsiderar su calificación). [Seafood Watch] simplemente se lo dejó caer a la gente”, dice Cheney, señalando que la industria no tuvo tiempo de ajustar sus prácticas antes de que se emitiera la designación roja.
No está claro si la advertencia anticipada finalmente habría marcado una diferencia en la calificación. Una solución de reducción de riesgos, que NOAA oficialmente propuesto en julio, probablemente llevará años implementar: una transición a artes de pesca “sin cuerdas”. Este equipo, que el Centro para la Diversidad Biológica está instando que el gobierno federal requiera para la pesca con trampas para 2026, involucra varios métodos para desplegar y recuperar trampas sin la necesidad de líneas verticales u otras cuerdas en el agua.
Debido a que los aparejos de pesca sin cuerda ya no serían visibles desde la superficie del océano, toda la industria tendría que integrarse en un nuevo sistema basado en GPS. “El equipo sin cuerdas [almost] resolverlo todo”, dice Cheney, pero reconoce cuán drástico salto tecnológico implicaría la conversión. “Es como tener bicicletas y decir: ‘Está bien, todos se cambiarán a Teslas’”. El cambio también alteraría el marco mismo de la industria. “La gente usa sus trampas adicionales para marcar su territorio para que la gente no pesque allí”, explica Cheney. “Si te deshaces de ese sistema y solo tienes equipo sin cuerdas, va a desorganizar toda la cultura”. Sin mencionar que toda la nueva tecnología sería una pesada carga financiera para los pescadores de langostas, y haría que el costo de unirse a la industria fuera prohibitivo para muchos jóvenes aspirantes. “No hay suficiente apoyo federal para que la industria haga un cambio importante como el que piden”, dice Ethan Morgan, gerente general del restaurante de mariscos. Compañía de langosta de Portland.
Un cambio positivo que Cheney espera que resulte de la calificación roja de Seafood Watch es generar inversiones en torno a proyectos destinados a mejorar aún más la sostenibilidad de la industria de captura de langostas de Maine. “Creo que el equipo sin cuerdas puede suceder eventualmente”, dice Cheney, pero señala que se necesitan más fondos e investigación y desarrollo antes de que la adopción en todo el estado esté al alcance. “No se puede cambiar una industria de la noche a la mañana”, agrega Murrell, y mientras tanto, “la gente tiene familias que alimentar”.
Todavía no está claro qué impactos económicos a largo plazo podría tener la designación de Seafood Watch en la industria de la langosta de Maine. “La lista roja planta la semilla en la mente de las personas de que la langosta de Maine no es sostenible”, dice Brown. Algunos minoristas y restaurantes, incluidos Alimentos integrales y langosta roja, considere las calificaciones en sus políticas de abastecimiento. Murrell, sin embargo, menciona que desde que la langosta de Maine fue incluida en la lista roja, solo recibió un correo electrónico de un cliente preguntando sobre la designación. Pero la falta de un impacto directo en las ventas hasta el momento no significa que la industria no sienta la presión en el futuro. “Puede trasladarse a donde la gente decida que va a estar de vacaciones el próximo año”, dice Morgan, señalando que la temporada de langosta atrae un turismo significativo a Maine.
Cheney enfatiza que existen argumentos válidos en ambos lados del debate sobre si se justifica la calificación roja de la pesquería de Maine. “Es una situación tan complicada. No creo que haya una respuesta correcta, rápida y firme”, dice. “Esperar que la gente conozca la solución es injusto y poco realista. Es tan complicado y sin precedentes”.
“Hay miles de personas en botes”, agrega Morgan, “tratando de hacer lo correcto”.