La rápida aceptación de los vehículos eléctricos es una gran noticia para la acción climática, pero está provocando una dinámica complicada para los recicladores de baterías.
Las baterías pueden durar más de una década en un vehículo, y pueden estar en uso por más tiempo si terminan gastándose. una segunda vida en el almacenamiento de energía estacionario. Por lo tanto, en la mayoría de los casos, la batería de un vehículo eléctrico no estará lista para ser reciclada durante al menos unos 15 años. Mirando hacia atrás, hace 15 años, en 2008, el Tesla Roadster acababa de comenzar la producción y la compañía solo producía unos pocos cientos al año para el primer par de años
Entonces, a medida que el mercado de vehículos eléctricos continúe creciendo exponencialmente, habrá escasez de materiales reciclados. Si todos los fabricantes de vehículos eléctricos y teléfonos quisieran usar solo cobalto reciclado, por ejemplo, no habría suficiente para todos.
La producción de baterías para vehículos eléctricos está en auge: el total mundial de baterías de iones de litio producidas para vehículos ligeros podría superar los 12 millones de toneladas métricas para 2030. Mientras tanto, menos de 200 000 toneladas métricas de baterías de los mismos tipos de vehículos estarán disponibles para reciclado para esa fecha.
A pesar de esa enorme brecha, hay un par de razones por las que Apple probablemente pueda cumplir su compromiso con el cobalto reciclado, dice Hans Eric Melin.
Por un lado, los dispositivos portátiles se han alimentado con baterías de iones de litio durante décadas.. Gracias a la videocámara de tu papá y tu teléfono plegable Motorola Razr de 2006, hoy en día hay al menos algo de cobalto reciclado flotando en el mercado.
Y la economía del uso de materiales reciclados parece ser bastante diferente para los dispositivos personales y los automóviles. Debido a su tamaño, una batería EV puede representar casi el 40% del costo del vehículo, dice Melin. Ese no es el caso con dispositivos como un teléfono, por lo que una empresa como Apple probablemente podrá pagar un poco más por los materiales reciclados de la batería sin afectar el precio de todo el dispositivo.
Entonces, su iPhone en 2025 (según mis cálculos, ese podría ser el iPhone 17) podría fabricarse con cobalto de fuentes recicladas. Los vehículos pueden tardar un poco más: las baterías de los vehículos eléctricos son más grandes y hay menos viejas listas para una nueva vida. Pero estamos avanzando poco a poco hacia un mundo en el que podemos reutilizar más materiales en la tecnología que conocemos y amamos.