Henry Kissinger solía quejarse de que no sabía a quién llamar en Europa en tiempos de crisis. Xi Jinping puede tener el problema opuesto. A juzgar por la cantidad de visitas de funcionarios europeos en las últimas semanas, Beijing tendrá que hacer múltiples llamadas telefónicas para comprender la posición de la UE en una emergencia.
En dos semanas, China recibió a los líderes de España y Francia, al presidente de la Comisión de la UE y al ministro de Relaciones Exteriores de Alemania (una quinta visita, del jefe de política exterior de la UE, Josep Borrell, fue cancelada en el último minuto).
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La mayoría de los observadores consideraron las visiones diferentes, incluso contradictorias, de las relaciones UE-China expresadas durante estas visitas como otro revés de imagen pública y una confirmación de que la UE está lejos de ser un actor internacional “estratégico”.
Aunque no del todo injustificados, estos análisis malinterpretan en gran medida la naturaleza del desafío que plantea a la UE la competencia emergente entre EE. UU. y China.
Cuando se enfrenta a una elección aparentemente imposible entre seguridad, valores e intereses económicos, como lo está ahora la UE, usar mensajes diversificados para atraer a diferentes audiencias es una táctica racional para cualquier actor que desee evitar ser acorralado por enemigos y dado por sentado por sus socios.
Considere los diferentes mensajes que la UE transmitió a China (e, indirectamente, a los EE. UU.) en Beijing. Los líderes chinos fueron tratados con toda la gama de la opinión europea: desde palabras alentadoras sobre su plan de paz para Ucrania de Pedro Sánchez hasta Ursula von der Leyen llamando firmemente a China a respetar el orden internacional, y desde el cansancio del ‘mesianismo’ estadounidense del presidente francés Emmanuel. Macron a la ministra de Relaciones Exteriores de Alemania, Annalena Baerbock, pidiendo respeto por la integridad de Taiwán.
A algunos les gusta ver esto como un emblema de la notoria incoherencia de la política exterior de la UE.
Sin embargo, no está claro por qué estos objetivos (esperar por la paz en Ucrania mientras se apoya a Kiev, oponerse al cambio en el estatus de Taiwán e instar a China a respetar las reglas internacionales mientras mantiene abierta la comunicación con Beijing) deben considerarse incompatibles entre sí.
Tal vez les parezca así a quienes adoptan una lógica polarizadora de la Guerra Fría en los asuntos internacionales. Sin embargo, si EE. UU. y China han decidido ver el mundo en estos términos, nada dice que la UE deba hacer lo mismo.
Una política exterior policéntrica y (literalmente) multilingüe es, por lo tanto, la herramienta estatal adecuada para un poder que no permitirá que sus intereses sean definidos por la competencia geopolítica de otros.
Después de todo, la UE está lejos de ser el único actor en la política mundial que navega por intereses y valores políticos y económicos transversales. Incluso el Reino Unido firmemente atlantista ha intentado, bajo la dirección de Rishi Sunak, atenuar la vibrante retórica anti-China de los años de Boris Johnson y Liz Truss con la esperanza de mantener abiertos los canales de intercambio económico.
Al mismo tiempo, proyectar un conjunto diverso de valores y preferencias a nivel internacional refleja la variedad de opiniones entre los 27 estados miembros con diferentes prioridades estratégicas y económicas.
Juzgar a la UE según los estándares de Estados-nación como EE. UU. y China no comprende la naturaleza de la política exterior europea y subestima su capacidad para aprovechar al máximo los matices en un mundo de polarización en blanco y negro. Es cierto que la heterogeneidad interna de las voces de la política exterior puede conducir a menudo a la indecisión. Pero también es una rica caja de herramientas de discursos y argumentaciones entre las que la UE puede elegir cuando involucra a varios actores en diferentes circunstancias.
En resumen, la capacidad de utilizar diferentes discursos de política exterior es el mayor activo de la UE. Mantiene alerta a un rival sistémico como China, al tiempo que le indica a un socio como EE. UU. que Europa tiene sus propios intereses distintos que defender. Contrariamente a la sabiduría convencional, el diverso mensaje de política exterior de la UE es el signo de una unión que toma sus propias decisiones, en lugar de permitir que otros le impongan sus decisiones.