Los estruendos detectados en las profundidades de Marte han promovido especulaciones sobre la actividad volcánica en el planeta rojo de “posible” a “probable”.
Después de estudiar un grupo de martemotos detectados por el módulo de aterrizaje InSight de la NASA, los investigadores concluyeron que el magma fundido probablemente todavía esté presente debajo de la corteza de Marte, lo que significa que la superficie de Marte continúa moldeada por el vulcanismo hasta el día de hoy.
Es la última de una serie de pistas que apuntan a que la actividad volcánica persiste en Marte mucho después de que se suponía que se había quedado en silencio.
Esto podría tener implicaciones para nuestra comprensión de la geología del planeta e incluso para la búsqueda de vida que los científicos creen que podría acechar bajo la superficie marciana.
Hasta hace relativamente poco tiempo, los científicos suponían que poco ocurría en las profundidades del interior de nuestro pequeño vecino rojo.
El planeta no tiene un campo magnético global del que hablar; dado que un campo magnético es producido por la actividad interna, su falta sugería, bueno, una falta del mismo.
Pero luego sucedió la ciencia: la NASA envió el módulo de aterrizaje InSight, equipado con detectores sísmicos sensibles, y descubrimos que Marte está retumbando y gruñendo con actividad sísmica, actividad sísmica bastante sorprendentemente poderosa, en algunos casos.
Hasta la fecha, InSight ha detectado más de 1300 terremotos, alterando para siempre nuestra comprensión de la geodinámica marciana.
Esos terremotos pueden revelar mucho sobre la estructura interior y la actividad de Marte, y un equipo de geofísicos dirigido por Simon Stähler de ETH Zurich en Suiza acaba de realizar un estudio detallado de un grupo de 20 terremotos recientes para obtener una mejor comprensión de lo que está sucediendo. en el vientre de la bestia de Marte.
El equipo descubrió que los datos sugieren que la mayoría de las fallas distribuidas por toda la superficie de Marte no son sísmicamente activas. Curiosamente, el grupo parece originarse en una región llamada Cerberus Fossae. Consiste en características llamadas graben, donde la actividad tectónica ha provocado la apertura de fallas, lo que ha provocado que bloques de corteza se deslicen hacia abajo entre las crestas paralelas de las fallas.
La baja frecuencia de las ondas sísmicas más profundas, encontró el equipo, podría indicar una región de fuente cálida a unos 30 a 50 kilómetros (18 a 31 millas) debajo de la superficie, consistente con magma fundido y, por lo tanto, actividad volcánica actual en curso. Además, los marsquakes de alta frecuencia parecen tener lugar a lo largo de los flancos del graben de Cerberus Fossae.
Juntos, los terremotos de Cerberus Fossae representan al menos la mitad de la actividad sísmica presente en la totalidad de Marte.
A continuación, el equipo comparó sus datos con las imágenes de observación de Cerberus Fossae y encontró depósitos de polvo más oscuro dispersos en múltiples direcciones desde una fisura llamada Unidad de revestimiento de Cerberus Fossae. Esto fue identificado el año pasado como evidencia de actividad volcánica reciente en Marte.
“La sombra más oscura del polvo significa evidencia geológica de actividad volcánica más reciente, quizás dentro de los últimos 50,000 años, relativamente joven, en términos geológicos”, Stähler dice.
“Es posible que lo que estemos viendo sean los últimos restos de esta región volcánica que alguna vez estuvo activa o que el magma se esté moviendo ahora hacia el este hacia la siguiente ubicación de erupción”.
Nuestra creciente comprensión de Marte muestra que el planeta ha cambiado mucho durante su vida útil de 4.500 millones de años.
Las capas de roca sedimentaria y la presencia de minerales acuosos sugieren que Marte alguna vez estuvo inundado de agua líquida, lo que implica un mundo mucho más propicio para la vida que la bola de polvo roja y ventosa que vemos hoy.
Descubrir cómo se transformó Marte podría ayudarnos a comprender mejor nuestro mundo, que es tan similar y, sin embargo, tan diferente de nuestro vecino planetario.
Y tiene implicaciones para la búsqueda de vida en la galaxia más amplia: conocer los factores que influyen en la habitabilidad o la habitabilidad brindará información importante para evaluar la habitabilidad potencial de los exoplanetas.
También está la cuestión actual de la vida en Marte. Los científicos creen que los lagos de agua líquida podrían estar presentes debajo de la superficie. También es posible que no lo sean, pero si lo son, requerirían algún tipo de fuente de calor para mantener una temperatura habitable. La presencia de magma lo haría.
Entonces, la posibilidad de un centro pegajoso en Marte es definitivamente atractiva, y Cerberus Fossae parece ser el lugar para entenderlo.
“Hasta ahora, no se ha confirmado inequívocamente que ninguna otra característica tectónica en el hemisferio InSight de Marte sea sísmicamente activa, y solo recientemente… InSight detectó grandes martemotos en el otro lado, en la provincia del sur de Tharsis”. los investigadores escriben.
“Dado que no se han localizado claramente marsquakes en crestas de arrugas o escarpes lobulados, es decir, características de contracción, Cerberus Fossae ofrece una visión única de la tectónica de Marte en su conjunto”.
La investigación ha sido publicada en Naturaleza Astronomía.