Los llamados ‘químicos para siempre’ (PFAS) ocupan cada vez más los titulares, a medida que más personas toman conciencia de estos químicos tóxicos casi indestructibles, que se encuentran en miles de productos, lugares, alimentos y agua en toda Europa.
Como la naturaleza no puede descomponer los productos químicos creados por el hombre, las PFAS se acumulan en el medio ambiente y se encuentran en la sangre de los seres humanos, los animales y las plantas en todas partes.
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‘Desde que comenzamos hasta que se tiene una legislación, se necesitan entre siete y ocho años’, estima Claus Jørgens del Danish Consumer Council (Foto: Taenk.dk)
Pero esta semana la UE abrió dos consultas publicas sobre cómo deshacerse de los productos químicos tóxicos PFAS.
A partir del miércoles (22 de marzo) durante seis meses es posible dar su opinión sobre un propuesta conjunta de cinco países (Alemania, Países Bajos, Suecia, Dinamarca y Noruega fuera de la UE) para prohibir 10.000 sustancias químicas PFAS.
Si tiene éxito, sería una de las mayores restricciones sobre productos químicos en la UE.
La otra consulta se lanzará el jueves (23 de marzo) durante 60 días, sobre la prohibición de PFAS en espumas contra incendios.
Es la Agencia Europea de Sustancias Químicas (ECHA) la que ostenta la competencia para aplicar la legislación sobre productos químicos en la UE.
Esa agencia de la UE con sede en Helsinki, ha estimado que alrededor de 4,4 millones de toneladas de productos químicos PFAS no degradables terminarán en el medio ambiente europeo durante los próximos 30 años, a menos que se tomen medidas.
En 2019 un Consejo Nórdico El informe estimó que los costes sanitarios anuales generales tras la exposición a PFAS en Europa podrían ascender a 84.000 millones de euros.
Pero no es fácil restringir miles de productos químicos utilizados en los productos diarios y la fabricación durante unos 70 años.
“Toma tal vez de siete a ocho años desde que comenzamos hasta que tenga una legislación. Y si mira hacia atrás a los ftalatos [chemicals which made plastic more durable] Pasaron casi 20 años desde que Dinamarca introdujo una moratoria para prohibir solo algunos de ellos”, dijo a EUobserver Claus Jørgensen, director de THINK Chemicals, un proyecto del Consejo de Consumidores de Dinamarca.
Retraso en la revisión de REACH
La regulación química en la UE se enmarca en el reglamento REACH (Registro, Evaluación, Autorización y Restricción de Productos Químicos) de 2006.
La regulación de 15 años ha estado sujeta a revisión desde que el vicepresidente de la Comisión Europea, Frans Timmermans, presentó un ambicioso estrategia química para la sostenibilidad en octubre de 2020 como parte del Pacto Verde Europeo.
Dos años y medio después no ha pasado mucho.
La comisión de la UE planea presentar un plan para la revisión de REACH en el cuarto trimestre de 2023, que desafortunadamente sería demasiado tarde para que el actual Parlamento Europeo lo aborde.
Las próximas elecciones al Parlamento Europeo son en la primavera de 2024 y luego se elegirá una nueva Comisión Europea que formulará sus propias políticas sobre productos químicos.
“Al incluirlo en la agenda de diciembre, está creando falta de claridad en el mercado durante al menos otros dos años”, dijo el eurodiputado verde holandés Bas Eickhout, quien preside la Comisión de Medio Ambiente, Salud Pública y Seguridad Alimentaria del Parlamento Europeo. dijo
“Todos sabemos que fue un compromiso político porque algunos no querían tener la revisión de REACH mientras que otros la querían. El compromiso era ponerlo a finales de 2023”, dijo Eickhout.
La mayor familia política del Parlamento Europeo, el Partido Popular Europeo (PPE) de centro-derecha, preguntó en un papel de posición en septiembre de 2022 por una moratoria regulatoria para “retrasar aquellos actos que aumentarían innecesariamente los costos para las empresas que ya están bajo presión”, mencionando explícitamente el reglamento REACH.
Eickhout cree que el ‘compromiso del cuarto trimestre’ fue un error político de la presidenta de la comisión, Ursula von der Leyen, que pertenece al partido EPP.
“Von der Leyen tuvo que darle algo al EPP por su cabildeo sin sentido de moratoria. Pero, por otro lado, prometió la revisión de REACH. Entonces, el compromiso político fue el calendario del cuarto trimestre”, dijo a EUobserver.
“No olvidemos que REACH es la legislación química más sofisticada del mundo y tenemos que asegurarnos de que cuando presentemos esta propuesta [REACH revision]que lo hagamos bien”, explicó Kristin Schreiber, directora de productos químicos, alimentos, comercio minorista y salud en la DG GROW de la comisión, a los eurodiputados en la misma reunión del comité de medio ambiente del 1 de marzo.
“No queremos cualquier revisión de REACH, queremos una buena revisión de REACH… También queremos evitar que la fabricación sea simplemente expulsada de la UE y terminemos importando los mismos productos que solíamos producir”, agregó Schreiber. .
poder quimico
La UE-27 es el segundo mayor productor de productos químicos del mundo, con 499.000 millones de euros en ventas en 2020, según el comisión .
La industria química es también la cuarta industria más grande de la UE, representa alre dedor del siete por ciento de la producción manufacturera por facturación y emplea a 1,2 millones de personas.
Aunque la industria química de la UE incluye muchas grandes empresas conocidas, la mayoría de las empresas químicas son PYME, según la comisión.
Kerstin Jorna ocupa el puesto más alto como directora general en DG GROW y, por lo tanto, es la funcionaria de mayor rango en la UE con respecto a la industria química.
Si bien el plan prometido por Timmermans para revisar REACH aún está pendiente, el equipo de Jorna lanzó un nuevo método para regular la industria en enero de 2023.
Se llama UE vía de transición para la industria química.
El camino “descompondrá la transición que tenemos que hacer en pasos operativos”, explicó Jorna en un Discusión de YouTube con Marco Mensink, director general de la organización de la rama de la industria química en Bruselas, CEFIC el 3 de febrero.
Jorna dijo que el método tiene como objetivo ayudar a las empresas a saber, cuando se trata de inversiones, cuáles son los próximos pasos en la UE. El plan se extiende hasta 2050.
“Para la industria, es realmente un documento importante”, dijo Mensink.
“Cuando llegó el Green Deal, no creo que ninguno de nosotros supiera lo grande que era. Es enorme… Tenemos cuatro transiciones por delante: tenemos que ser climáticamente neutrales, tenemos que ser circulares, la química la estrategia para la sostenibilidad es desafiante y la digitalización viene a la cabeza”.
Es abrumador para nuestras pymes”.
El documento de la ruta de transición revela (en la página 55) que el “procedimiento legislativo estimado” para reformar REACH tendrá lugar antes de 2026, mientras que la revisión se aplicará desde 2027 hasta 2050.
Regulación global de PFAS en progreso
A pesar de la cámara lenta en Bruselas, dos formas de PFAS han sido prohibidas en la Unión Europea desde 2020 gracias a el Convenio de Estocolmo sobre Contaminantes Orgánicos Persistentes (COP) ), un tratado global de 2004 administrado por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) y con sede en Ginebra.
La convención ha sido firmada por 185 estados, incluidos China, India, Rusia y la UE. Estados Unidos e Israel también firmaron, pero no ratificaron, la convención.
El convenio de Estocolmo ha prohibido por ejemplo DDT y también acordó prohibir PFAS en espuma contra incendios en 2009, con una fecha límite para implementar la prohibición a más tardar en 2025.
Catorce años después, la UE finalmente pudo organizar esta semana una segunda audiencia pública sobre la prohibición de PFAS en la espuma contra incendios.
“Las consultas están abiertas a todos”, dijo a EUobserver la portavoz de la ECHA, Hanna-Kaisa Torkkeli.
Puede encontrar un formulario en línea para contribuir en sitio web de la ECHA .
“No es útil si la gente envía comentarios como ‘No me gusta esto'”, dijo Torkkeli. Ella aconseja que las contribuciones deben ser “justificadas”.
Cuando finalice la consulta sobre la propuesta de los cinco países para prohibir el PFAS en septiembre de 2023, las respuestas serán analizadas por los dos comités científicos de la ECHA.
“Como es una gran propuesta, es imposible decir cuánto tiempo llevará”, dijo Torkkeli.
Cuando lo haya hecho, la ECHA enviará un dictamen, así como una propuesta, a la comisión de Bruselas.
Luego depende de la comisión formular una propuesta y acordarla bajo los complicados procedimientos de negociación de comitología con los estados miembros, y finalmente hacer que el Parlamento Europeo la adopte o la rechace.
“En nuestra opinión, debemos hacer algo ahora”, dijo Jørgensen, del Consejo de Consumidores de Dinamarca.
“Si lee la propuesta de restricción de PFAS [from the five member states] enumeran una propuesta de prohibición sin excepciones y otra con excepciones. Eligieron optar por la opción con excepciones porque quieren permitirle a la industria un período de transición. Pero la conclusión es que tenemos que hacer algo ahora. O las generaciones futuras tendrán que pagar el precio”, dijo Jørgensen.
Una cosa que puede generar más retrasos es la capacidad limitada de la agencia en Helsinki.
En promedio, la ECHA manejó solo 44 productos químicos por año 2014-2021, según un informe de gestión de la agencia de fecha 16 de diciembre de 2022.
¿Perder la paciencia con Bruselas? Sin esperar a la UE, Dinamarca prohibió PFAS en materiales de papel y cartón en contacto con alimentos en 2020. EUobserver analiza cómo ha funcionado. Manténganse al tanto.