Los nadadores que luchan por el oro en los Juegos Olímpicos de París de este mes confían en los últimos y más modernos trajes de baño para que sean su arma secreta en la piscina.
Los competidores creen que la innovación puede ser la diferencia en un deporte donde las medallas a veces se deciden con la punta de un dedo, aunque la evidencia no es tan segura.
Impulsado por una tecnología que se inspira en los viajes espaciales, Speedo ha producido una nueva version de su traje Fastskin LZR Racer, considerado el más repelente al agua hasta la fecha.
El traje, que afirma proporcionar una sensación de “ingravidez”, será usado por los mejores nadadores, entre ellos Emma McKeon de Australia, el estadounidense Caeleb Dress el y el británico Adam Peaty, mientras se esfuerzan por reducir cada centésima de segundo de sus tiempos.
“Es mi propio pequeño traje cohete Speedo”, dijo el as del estilo libre y la mariposa Dressel, quien ganó cinco medallas de oro en los Juegos Olímpicos de Tokio con una versión anterior del traje.
“Tengo confianza en que el (nuevo) traje me va a ayudar”, añadió.
McKeon, quien ganó siete medallas, incluidas cuatro de oro en los Juegos Olímpicos de Tokio en 2021, calificó su nuevo atuendo como “más rápido que nunca” y que el agua “simplemente se desliza”.
Los trajes utilizan una tecnología de recubrimiento utilizada originalmente para proteger satélites.
Son el último desarrollo en una batalla por la supremacía que se ha prolongado durante décadas con otras marcas como Arena, Mizuno y Jaked para superar los límites cada vez más.
“El factor más importante en la natación, porque se realiza en el agua, es la resistencia, que es de lejos el principal factor que impide la velocidad”, explicó a la AFP Kevin Netto, especialista en ciencias del ejercicio en la Escuela Curtin de Salud Aliada de Perth.
“Así que cualquier cosa que cambie las fuerzas de arrastre vale su peso en oro”.
A lo largo de los años, los trajes de baño han evolucionado a través de la franela, el rayón, el algodón, la seda, el látex, el nailon y la lycra.
Ahora la Asociación Acuática Mundial exige que estén fabricados con materiales permeables, ya que el controvertido traje de cuerpo entero de Speedo utilizado en los Juegos Olímpicos de Beijing de 2008 fue calificado como “dopaje tecnológico”.
Sin costuras y parcialmente de poliuretano, fue diseñado con la ayuda de la NASA para mejorar la flotabilidad y sostener los músculos, reduciendo significativamente la resistencia y facilitando nadar más rápido durante más tiempo.
Contribuyó a una cosecha récord de mundiales en los Juegos de China.
Le siguieron modelos aún más avanzados, incluidos los trajes parcialmente de poliuretano de Arena y el Jaked 01 totalmente de poliuretano, que vio otro estallido de récords en el campeonato mundial de 2009.
La Federación Internacional de Natación (FINA) prohibió los trajes de baño fabricados con polímeros a partir de 2010, tras recibir numerosas críticas de que ofrecían propiedades inaceptables para mejorar el rendimiento.
Los trajes de cuerpo entero también están prohibidos. Ahora sólo se pueden usar desde la rótula hasta el ombligo para los hombres y desde la rodilla hasta el hombro para las mujeres.
Falta de evidencia
Minimizar la resistencia superficial del agua sigue siendo una tarea clave de los trajes actuales, comprimiendo el cuerpo para facilitar la aerodinámica.
“Si se aplica algún tipo de compresión, no se produce ninguna masa oscilante en el agua”, explicó Netto.
“Básicamente, mantiene la forma humana muy, muy estilizada y no produce más oscilación ni arrastre de ondas”.
Pero a pesar de todo, la influencia de los trajes en el rendimiento sigue sin ser concluyente a pesar de numerosas investigaciones, y los avances en la dieta y el entrenamiento contribuyen cada vez más a que los nadadores vayan más rápido.
En 2019La Universidad Europea de Madrid examinó 43 estudios sobre el tema y concluyó que no había un consenso claro.
“Existen controversias ya que hay quienes creen fervientemente que estos trajes de baño han tenido algún beneficio para el rendimiento en general”, decía.
“Sin embargo, la falta de evidencia que aclare tales opiniones pone en duda cualquier consenso entre los investigadores, a pesar de los años transcurridos”.
No son sólo los trajes de baño los que han experimentado avances tecnológicos drásticos.
Las gafas de última generación ahora pueden brindar información en tiempo real mientras nadas, rastreando una serie de métricas que aparecen dentro de las gafas, aunque no están permitidas en los Juegos Olímpicos.
© Agencia France-Presse