Desafortunadamente, los soldados-emprendedores siguen siendo una raza rara en Silicon Valley, a pesar de los orígenes de la región en el gasto de defensa de la Guerra Fría. Si bien el coraje y la perseverancia necesarios para luchar en un campo de batalla en el extranjero (o la burocracia de la oficina en la base) parecen encajar perfectamente con las tribulaciones del fundador, la realidad es que el viaje de soldado a CEO es una transición larga y ardua.
Un par de organizaciones han surgido a lo largo de los años para facilitar el salto. Por ejemplo, Campo de entrenamiento patriota, cual Hice un perfil en 2018, trabaja en los primeros días del viaje de inicio para ayudar a los fundadores veteranos a aprender las habilidades cl ave para construir una empresa y recaudar fondos. Sin embargo, aún existe una falta de trabajo en red y financiación que se dirigió especialmente a este grupo de emprendedores.
Esa es la oportunidad que Emily McMahan y Sherman Williams, los dos socios directores de Red de inversores de la academia, vio al mirar a sus compañeros en las cinco academias de servicio de EE. UU. La firma tiene como objetivo un primer fondo final de $ 50 millones, y hoy anunció el cierre de su inversor ancla, proveedor de seguros y servicios financieros USAA, que invertirá $ 2,5 millones. Antes de USAA, el primer inversor del fondo fue Empresas Scout, que se centra en la tecnología de vanguardia y donde McMahan es socio de riesgo.
McMahan se graduó de West Point en 2001 justo cuando comenzaba la Guerra contra el Terrorismo. “Fui realmente directo a la acción después del 11 de septiembre”, dijo. A partir de ahí, se convirtió en una startup dirigida al mercado federal, antes de fundar Capitol Post, que enseñó habilidades empresariales a los veteranos y sus cónyuges y también tenía un espacio de trabajo conjunto en el norte de Virginia. antes de incorporarse a Bunker Labs en 2019
“Mi carrera siempre se ha centrado en la comunidad, trabajando con emprendedores y realmente aprovechando la energía de la comunidad de emprendedores veteranos”, dijo. Tiene su sede en DC y también forma parte de la junta directiva de Patriot Boot Camp.
El Pentágono, sede del Departamento de Defensa. Jeremy Christensen a través de Getty Images
Mientras tanto, Williams es oriundo de la Academia Naval y se graduó en 2003 antes de realizar cuatro despliegues en medio de la guerra en Irak, que comenzó pocas semanas antes de su graduación. Finalmente terminó en la Booth School de Chicago, donde estudió finanzas y giró su carrera hacia la banca de inversión centrada en fusiones y adquisiciones. “Sabía que necesitaba aprender mucho”, dijo. “Comencé a invertir y asesorar a nuevas empresas mientras era banquero, y luego di la vuelta para trabajar con Emily para comenzar AIN Ventures”. Tiene su sede en la ciudad de Nueva York.
La primera incursión de la empresa en la empresa fue la creación de un sindicato de inversiones compuesto por exalumnos de las cinco academias de servicio, que se lanzó en junio de 2020. “Tenemos astronautas, tenemos Navy SEALs”, dijo McMahan. “Realmente pensamos que estamos muy bien posicionados como grupo, porque todos lo hemos vivido en activo, y ahora lo seguimos viendo y seguimos sirviendo”. El sindicato ha invertido en un puñado de acuerdos desde su lanzamiento, incluso en Polco, una plataforma de participación comunitaria en línea para gobiernos locales y servicio de identidad en línea ID.Me.
“Aquí es también donde muchos de nuestros graduados de la academia de servicio están emocionados de tener un asiento en esa mesa y ayudar a estas empresas a escalar, conectarse, contratar, todas esas cosas”, dijo McMahan. “Así que estamos muy emocionados de estar a la par con algunas de estas otras instituciones, los Harvard, los Stanford, que también tienen este tipo de sindicatos”.
Williams dijo que el objetivo del sindicato era elaborar los procesos de inversión de la empresa antes de cambiar hacia un modelo de fondos de capital riesgo más tradicional. Comenzaron la recaudación de fondos en enero.
El nuevo fondo tiene una tesis de dos vías de invertir en veteranos de todas las industrias y al mismo tiempo seleccionar nuevas empresas que construyan tecnologías de “doble uso” que sean útiles para el sector privado y los gobiernos. “Tecnología cívica, tecnología de desastres, piense en FEMA, tecnología de defensa, obviamente el ejército, las agencias de inteligencia y la tecnología espacial. Cosas dentro y alrededor del clima que afectarán a los electores y los gobiernos ”, dijo Williams como ejemplos en los que ve a la empresa invirtiendo. “Queremos que la empresa, cuando alcance la madurez, obtenga la mayoría de los ingresos fuera del gobierno”.
La firma centra su inversión en el escenario justo después del ajuste del producto al mercado, aunque dado que la cartera de veteranos puede ser un verdadero desafío, Williams dijo que la firma invertirá selectivamente en la etapa previa a la semilla allí.
La firma también busca diversificar las filas tanto de capitalistas de riesgo como de fundadores. McMahan dijo: “Soy una mujer, Sherman es afroamericana, ya sabes, incluso en el ejército, somos una especie de equipo único, por lo que creemos que también podemos llegar a una audiencia mucho más amplia de personas subrepresentadas minorías, mujeres y grupos, y sentimos que somos bastante atractivos en términos de eso como equipo “.
La inversión ancla de USAA quizás no sea sorprendente dado que la compañía de servicios financieros se enfoca en los miembros activos del servicio y los veteranos. Ha realizado otras inversiones y patrocinios en torno al espíritu empresarial veterano, incluido el Patriot Boot Camp. La compañía también ha invertido directamente en nuevas empresas como PrecisionHawk y Coinbase.