Los organizadores del evento fueron los primeros en ser golpeados con fuerza. A medida que el temor a la propagación de Covid-19 comenzó a barrer ciudades y países de todo el mundo el mes pasado, una por una, grandes conferencias con largas historias ininterrumpidas (Mobile World Congress, South by Southwest) comenzaron a cerrar sus planes a regañadientes. No fue solo un shock para estas organizaciones; les costará a ellos y a los proveedores con los que trabajan y a los proveedores de servicios circundantes, como hoteles y servicios de automóviles, millones de dólares en ingresos perdidos.
No es de extrañar que muchos de los involucrados en la planificación de tales eventos ahora estén probando el poder de las cláusulas de fuerza mayor, que son una disposición típica en los contratos que excusan el cumplimiento de las obligaciones de una parte cuando se enfrentan a circunstancias más allá de su control.
Sin embargo, no estarán solos por mucho tiempo. Con cada día que pasa, queda claro que los organizadores del evento eran solo los canarios proverbiales en la mina de carbón. A medida que el mundo se apaga y se insta a las personas a ponerse en cuarentena, parece que nadie se librará de Covid-19, no de su impacto económico de todos modos. Y eso incluye nuevas empresas y empresas de capital de riesgo. De hecho, como el tanque de los mercados globales, muchas de las instituciones que alimentan la industria de capital de riesgo están viendo cómo se ven afectados sus activos. En algún momento, el flujo de dinero bien podría convertirse en un problema.
Nate Cooper, un abogado de la firma de 1100 abogados de Cooley, dice que son "principalmente clientes en este momento, que vienen a nosotros, anticipando esto o aquello", pero también lo dice porque "el impacto en los mercados financieros obviamente ha sido significativo ", Existe el" potencial de desacuerdo sobre si es suficiente para forzar cambios en un acuerdo de financiación o suspender el momento del pago ".
Es menos seguro si pueden confiar en cláusulas de fuerza mayor. Incluso para los organizadores o participantes de la conferencia, dice, "el diablo está en los detalles". Por un lado, la mayoría de las cláusulas de fuerza mayor se enumeran como actos de Dios aplicables o acciones gubernamentales, pero no existe un precedente para determinar si una pandemia califica como un "acto de Dios" a diferencia de las inundaciones repentinas, los terremotos y otros desastres naturales, donde hay precedentes.
Además, mientras algunos gobiernos, como en Italia, han prohibido las reuniones públicas, otros gobiernos simplemente están "aconsejando" fuertemente a las poblaciones que no se reúnan en número. "Ciertamente, dependiendo de la disposición específica, puede haber mucho gris", dice Cooper.
En lo que respecta a la industria de las startups, las cosas aún no están en auge, pero Cooper señala que podría "ver una situación en la que está planteando una ronda o se cerró, y a los inversores ya no les gusta el acuerdo", o donde la "adquisición de capital es necesario para llevar a cabo un contrato, y hay preocupaciones sobre eso con respecto al momento ".
En ausencia de un cambio de mercado, invariablemente veremos más de lo mismo pronto. Cuando lo hagamos, Cooper espera que la gente intente primero la diplomacia.
"Usted tiene el lado legal de las cosas, y el lado humano, y lo más persuasivo es el lado humano", dice. "Todos reconocen que estamos en un territorio desconocido; todos necesitan ser flexibles ".
Si tiene curiosidad por obtener más información, Cooley está enviando una alerta al cliente sobre la "aplicabilidad de la fuerza mayor y las doctrinas relacionadas en respuesta a COVID-19" mañana para ayudar a sus clientes comerciales a comprender mejor si pueden usarlo y qué las limitaciones son Tenemos un adelanto y vale la pena leerlo, así que lo enlazaremos cuando esté en vivo.
Para cualquiera que se pregunte mientras tanto si podría rescatarlos de una ronda de financiación o de un compromiso con un fondo de riesgo, parece posible pero poco probable.
Como dice una sección de la alerta, “(I) a raíz de las crisis financieras de 2008, los tribunales concluyeron constantemente que las fuerzas del mercado no cuentan como fuerza mayor. Si bien hubo excepciones a esto, en general se debió a que la cláusula de fuerza mayor específica contenía un lenguaje no estándar (como una referencia a un "cambio en las condiciones económicas") que podría aplicarse a la crisis financiera ".
La regla general, sugiere el bufete de abogados, es que un mercado horrible, no importa cuán desgarrador sea, no califica como una circunstancia imprevisible que impide que alguien cumpla un contrato, incluso si lo que precipitó fue tan difícil de imaginar.