Cuando Rusia arrebató Crimea a Ucrania en 2014 y trabajó para desestabilizar el este del país, lo hizo con subterfugios, órdenes secretas y culpando a otros, a saber, Occidente y presuntos elementos antirrusos en la propia Ucrania.
Con la invasión de Ucrania el jueves, Rusia ya no opera en la sombra y sus intenciones ahora son visibles para todo el mundo.
“Quien intente obstaculizarnos, y mucho menos crear amenazas para nuestro país y su gente, debe saber que la respuesta rusa será inmediata y tendrá consecuencias que nunca ha visto en la historia”, amenazó el mandatario Vladimir Putin en un feroz discurso. en el que declaró la guerra a Ucrania.
Era una amenaza al nivel de Kim Jong Un, aún más flagrante cuando se aparta de los años de mirada de acero y cálculo de Putin con respecto a la geopolítica, que, aunque a menudo insondable, por lo general tenía una lógica al menos comprensible.
Han pasado ocho largos años desde que Putin comenzó su lenta invasión de Ucrania, pero sus alarmantes arrebatos de retórica y agresión muestran cuánto riesgo está dispuesto a correr para restaurar el dominio ruso sobre sus vecinos. También deja la pregunta de hasta dónde está dispuesto a llegar.
“La apuesta se reduce a cuánta determinación occidental hay para detenerlo. ”
Putin siempre ha argumentado que se vio obligado a aceptar a Ucrania en la OTAN o a alinearse más decididamente con Occidente. Pero después de hacer un cortocircuito en tal movimiento en 2014, ahora ve que puede actuar con más fuerza en Ucrania con impunidad, ya que Occidente no tiene la obligación de defender a Kiev en virtud de un tratado.
La retórica incendiaria de Putin pretende recordar a las naciones occidentales las fronteras a las que se enfrentan: aparte de una guerra en Ucrania, las sanciones parecen ser la única opción hasta el momento. Y no está claro cuánta influencia tendrán para detener el avance de Rusia.
El juego del presidente ruso se reduce a cuánta determinación occidental hay para detenerlo. En Ucrania, probablemente no haya ninguno. De hecho, Putin ya ha tomado una postura más firme sobre su vecina Bielorrusia, estacionando tropas allí de forma permanente y lanzando ataques contra Ucrania desde su territorio. ¿Pero Putin se detiene ahí?
Inicialmente, los esfuerzos de Rusia por desestabilizar Ucrania fueron oportunistas, intencionados y, a menudo, torpes.
Las aventuras de Rusia en Ucrania comenzaron poco después de que el presidente prorruso del país, Viktor Yanukovych, fuera derrocado tras una violenta represión de las manifestaciones prooccidentales que dejó cientos de muertos.
Al percibir la inestabilidad, Moscú se apoderó rápidamente de la península de Crimea con comandos encubiertos con uniformes sin distintivos que los funcionarios ucranianos tomaron por sorpresa. Putin luego cambió su enfoque hacia el este industrial de habla rusa de Ucrania.
Moscú estaba intentando instigar lo que podría considerarse movimientos separatistas genuinos en las regiones de Donetsk y Luhansk. Los ucranianos se defendieron, sin embargo, y el inestable esfuerzo, a pesar de la ayuda de agentes y mercenarios rusos entre bastidores, se redujo. Intentos similares de fomentar levantamientos en Kharkiv y Odessa fracasaron y el ejército ucraniano logró recuperar algunos territorios.
Pero cada vez que Ucrania parecía ganar ventaja, Moscú enviaba más y mejores armas a las fuerzas irregulares que apoyaba. Pronto, los aviones ucranianos fueron derribados desde altitudes cada vez mayores. Esto culminó con el derribo accidental del vuelo 17 de Malaysian Airlines por fuerzas separatistas ineptas que operaban una batería antiaérea sofisticada que no sabían cómo usar correctamente, matando a 298 personas.
La lucha se había estancado durante años, con Moscú desangrando lentamente la economía de Ucrania, privándola del acceso a sus minas de carbón y hierro e infraestructura industrial en el este, y obligándola a gastar mucho en su defensa. Aún así, Kiev se mantuvo desafiante y se centró en mantener su independencia.
Ahora Putin ha decidido que ya no necesita operar en las sombras o fingir estar haciendo otra cosa que no sea apoderarse de su vecino.
Lukas I. Alpert es reportero de delitos financieros en MarketWatch y ex corresponsal en Moscú del Wall Street Journal.
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