En los últimos tres meses de 2019, mucho antes del efecto mundial de la pandemia en los viajes aéreos, Qantas Airlines operó tres “vuelos de investigación” muy largos, como descrito ellos, para medir los efectos de todo ese tiempo en el aire sobre el bienestar de los pasajeros y la tripulación. Como parte de una iniciativa llamada “Proyecto Amanecer”, los vuelos eran trayectos ultralargos que duraban cada uno más de 19 horas. por ejemplo, el segundo de los vuelos vio un Boeing 787 Dreamliner de Londres a Sydney en noviembre, con un tiempo de vuelo ordenado de 19 horas y 19 minutos.
Hoy, Qantas anunció que se estaba preparando para el despegue de más vuelos como ese, con un pedido de una docena de nuevos aviones Airbus A350-1000, todos los cuales serán “capaces de volar directamente desde Australia a cualquier otra ciudad, incluidas Nueva York y Nueva York”. Londres”, dijo la compañía en un declaración
Los vuelos de ultra larga distancia no son nada nuevo, por supuesto, y en noviembre de 2020, Singapore Airlines lanzó una ruta excepcionalmente larga entre la ciudad de Nueva York y Singapur. Las métricas de solo uno de esos vuelos específicos, que viaja desde el sudeste asiático hasta la costa este de los EE. UU., son impresionantes: el avión estuvo en el aire durante aproximadamente 17 horas y partió con unas 238,540 libras de combustible a bordo para un viaje que abarcó casi 9.000 millas náuticas.
Si parece que los vuelos internacionales en aviones grandes se están alargando, es porque lo han sido, al menos antes de la pandemia, y solo un poco. Andy Buchanan, un experto en transporte de Oliver Wyman, una firma consultora, informa que se estaban haciendo más largos tanto por la distancia recorrida como por el tiempo de vuelo. De 2010 a 2019, el kilometraje promedio cubierto por vuelo sin escalas a nivel mundial entre aviones de fuselaje ancho (piense: un avión grande con dos pasillos) aumentó alrededor de un 8 por ciento, dice. También de 2010 a 2019, el porcentaje de vuelos que duraron entre 12 y 15 horas aumentó en aproximadamente un dos por ciento, y los que duraron entre 15 y 18 horas aumentaron aproximadamente en la misma cantidad.
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Aviones como el 787-9 de Boeing y el Airbus A350 ofrecen mayor alcance y mejores costos operativos que los aviones anteriores, señala. “Creo que la combinación de la capacidad de alcance que las aerolíneas están obteniendo con la mejor economía (los costos operativos más económicos en relación con lo que solían tener) está provocando que muchas aerolíneas de todo el mundo consideren estas nuevas rutas que quizás habían sido mirándolos o pensando en ellos durante años, pero simplemente no tenían la capacidad de llegar a ellos de manera efectiva”, agrega.
De hecho, el CEO de Qantas reflexionó que los aviones han definido lo que pueden hacer a lo largo de los años. “El 707 introdujo la era del jet, el 747 democratizó los viajes y el A380 trajo un nivel de comodidad completamente nuevo. El A350 y el Proyecto Sunrise harán que cualquier ciudad esté a solo un vuelo de distancia de Australia”, dijo en un declaración. “Es la última frontera y el arreglo final para la tiranía de la distancia”.
Buchanan señala que, si bien la tendencia era hacia vuelos más largos antes de la pandemia, la perspectiva de lo que depara el futuro ahora para vuelos internacionales prolongados es menos clara. “La demanda internacional está comenzando a recuperarse, está mostrando signos de recuperación, pero está un poco más rezagada que la demanda nacional y de distancias más cortas”, observa.
Para estos larguísimos vuelos de entrada y salida de Australia, imagina un avión con capacidad para 238 personas y que incluye “una zona de bienestar” en el medio.
Entonces, ¿la gente querrá comprar boletos para viajes sin escalas de 19 horas que se disparan desde Europa o América del Norte hasta Australia? “Naturalmente, hay un límite para todo, pero creo que lo que vimos en las tendencias sugiere que las personas ciertamente están dispuestas a tomar estos vuelos”, dice Buchanan. “Creo que atraen al menos a algún segmento del público viajero; mi sospecha es que probablemente tengan el atractivo más amplio para los viajeros de negocios corporativos u otros viajeros sensibles al tiempo”.
Sin embargo, una cosa está clara: quienquiera que se inscriba en estos vuelos largos debe asegurarse de levantarse y estirarse (tal vez en una “zona de bienestar”) entre las muchas películas que consume.