Mi colega notó algo extraño en el último lote de fotos del rover Perseverance Mars de la NASA: una roca redondeada parece estar cuidadosamente equilibrada sobre un afloramiento irregular. ¿Como llegó eso ahí?
La foto fue tomada en el cráter Jezero de Marte por la derecha de Perseverance. Mastcam-Z en Sol 466, que corresponde al 12 de junio aquí en la Tierra.
Envié un correo electrónico a la NASA para preguntar qué podría ser la roca y si hay algo realmente extraño aquí. James Rice, geólogo del equipo Mastcam-Z de la Escuela de Exploración de la Tierra y el Espacio de la Universidad Estatal de Arizona, me respondió:
Las rocas en equilibrio (a veces llamadas PBR de rocas precariamente equilibradas) de varios tamaños, que van desde tamaños de roca pequeños (pulgadas) hasta formaciones de cientos de pies de altura, ocurren naturalmente y no son tan inusuales. A menudo, una roca de equilibrio está de hecho conectada a la roca subyacente más grande por un tallo o pedestal. La roca de equilibrio marciana que se muestra se encuentra en el afloramiento de Rockytop cerca de la base del delta y probablemente se formó después de que una extensa erosión eólica (viento) y/o química la excavara en el lecho rocoso local.
Estos tipos de características son más que simples curiosidades geológicas; de hecho se les ha llamado “sismómetros inversos” porque la existencia de los PBR permite medir terremotos/martemotos que no ocurrieron. Si estas rocas todavía están en equilibrio, entonces el suelo no se ha movido lo suficiente como para derribarlas. Entonces podemos usar estas características para aprender sobre la historia sísmica de una región.
Ah sí, un PBR clásico. ¡Me alegro de que se haya aclarado!
Casi al mismo tiempo que esta imagen, el rover Perseverance obtuvo una foto de una pieza brillante de material metida en algunas rocas, y la NASA cree que podría ser una pieza de la manta térmica del rover desde su aterrizaje en 2021. NASA tuiteó que el rover aterrizó a 2 kilómetros (1,25 millas) de donde se encontraron los restos de la manta, pero señala que podría haber sido movido por el viento o haber aterrizado allí por sí solo.
Obtenemos extrañas imágenes de Marte todo el tiempo, y hemos visto rocas que parecen ardillas, cucharas, puertas, y más. Nuestros ojos nos juegan malas pasadas, y eso es especialmente cierto cuando vemos un paisaje extraño lleno de vistas familiares y desconocidas. Estamos viendo representaciones bidimensionales de un mundo tridimensional, por lo que estas ilusiones ópticas seguramente sucederán.