¿Qué hubo detrás del extrañamente mal fin de semana de Verstappen en Bakú?
Los aficionados a la Fórmula 1 presenciaron en Bakú un espectáculo insólito: Max Verstappen fue superado en la clasificación por su compañero de equipo en Red Bull, Sergio Pérez, por primera vez en 33 carreras, antes de ser claramente derrotado en carrera. ¿Cómo pudo salir tan mal el fin de semana del campeón del mundo?
Lo que fue particularmente extraño fue que el Gran Premio de Azerbaiyán terminó siendo la mejor carrera de Pérez en 18 meses y que el mexicano pudo luchar seriamente por la victoria mientras su habitualmente dominante compañero de equipo Verstappen luchaba.
Bakú ha pasado por un momento difícil para Red Bull, ya que los problemas de equilibrio de los vehículos que surgieron en mayo provocaron un declive que el equipo de F1, anteriormente dominante, luchó por detener. Verstappen lleva siete carreras sin ganar, mientras que McLaren, Ferrari y Mercedes han logrado victorias.
Después de conducir un “monstruo” en Monza, Bakú ofreció una indicación de que Red Bull había comprendido los problemas de manejo que primero descarrilaron la campaña de Pérez y luego comenzaron a afectar a Verstappen.
La mayoría de los fines de semana de esta temporada, Pérez se encontró retrasado después de los entrenamientos del viernes y luchando por encontrar soluciones para adaptar la configuración del auto a su estilo. Pero gracias a un diseño optimizado del piso, el mexicano estuvo mucho más feliz en Bakú y esa confianza continuó en la clasificación, donde finalizó cuarto, superando a Verstappen por primera vez desde el Gran Premio de Miami de 2023.
Pero mientras Pérez encontró una puesta a punto sólida, en el lado del garaje de Verstappen las cosas fueron en una dirección diferente y, según el holandés, “superó el límite de la capacidad de conducción”.
“Cuando salí en la Q1, tuve la sensación de que el coche daba un paso atrás”, explicó Verstappen el sábado. “Hicimos algunos cambios y el coche se volvió increíblemente impredecible y difícil”.
Max Verstappen, Red Bull Racing RB20
Foto de: Red Bull Content Pool
“Eso provocó muchos rebotes en la parte trasera del auto al entrar y salir de las curvas. Tuve demasiado sobreviraje y eso no es bueno en un circuito”.
Debido a las reglas del parque cerrado de la Fórmula 1, Verstappen tuvo que correr en gran medida con lo que tenía. La suspensión en particular estaba congelada ya que cualquier cambio habría significado una salida en boxes.
Los problemas de Verstappen no tardaron en reaparecer durante la carrera. Hábilmente superó a George Russell de Mercedes en la salida para terminar quinto, pero luego tuvo problemas para mantener el ritmo del piloto de Ferrari Carlos Sainz que le precedía. Se quejó por la radio del equipo de que su coche “no mordía en absoluto” y tenía problemas en las curvas cerradas de 90 grados de Bakú.
Después de su única parada en boxes, no pudo adelantar a Lando Norris, que partía con neumáticos duros, y fue superado por Russell. Después de la última parada de Norris, el británico recuperó tiempo de carrera durante una parada en boxes y volvió a superar fácilmente a Verstappen. Al final consiguió el cuarto puesto.
“Creo que pagamos el precio con el cambio que hicimos en la clasificación”, explicó Verstappen. “Eso hizo que conducir fuera realmente difícil”.
“El coche rebotaba mucho. En las curvas lentas las ruedas se levantaban del suelo. Entonces si no tienes una superficie de contacto con el asfalto, es muy difícil”.
“Se gana y se pierde como equipo. Pensamos que era una buena dirección, pero al final no lo fue”.
Christian Horner, jefe de equipo, Red Bull Racing, Max Verstappen, Red Bull Racing
Foto de: Red Bull Content Pool
Verstappen enfatizó que el nuevo diseño de los bajos en realidad había mejorado el manejo de su auto antes del cambio de configuración incorrecto. Entonces, en el contexto general de la temporada y el desempeño a largo plazo de Red Bull, el fin de semana no fue un desastre absoluto.
“El coche se sintió un poco mejor que lo que teníamos antes, el comportamiento general es mejor. Siempre intentas hacer cambios para que el auto sea aún mejor, pero desafortunadamente lo que hicimos lo empeoró”, dijo.
“Tenía conexión con el auto, pero lamentablemente la volvimos a perder con los cambios. Sin embargo, la carrera demostró que con Checo, cuando estaba un poco más feliz, el auto se comportaba un poco mejor. Estamos en esta pelea”.
El jefe del equipo, Christian Horner, dijo que la elección del set de carreras de Verstappen tuvo un impacto negativo en el desgaste de sus neumáticos, particularmente cuando quedó atrapado detrás de Alex Albon y Norris, quienes comenzaron con neumáticos duros.
“El auto de Checo era muy rápido. Creo que es posible que hayamos probado algo en el auto de Max que no funcionó tan bien y probablemente dañó bastante los neumáticos porque estuvieron peleando en ese grupo durante tanto tiempo”, dijo Horner a Sky Sports F1.
“Si miras el stint de Russell, comenzó muy, muy lento pero luego mejoró y terminó con un mejor neumático. Así que sí, realmente, realmente frustrante”.
“Habrá una autopsia importante para examinar las diferencias entre los dos autos. Por supuesto, son relativamente menores. Pero él no estaba tan cómodo como Checo, así que, por supuesto, tenemos que investigar eso para descubrir por qué”.
Dada la victoria de su compañero de equipo Oscar Piastri, Bakú aún podría parecer una oportunidad perdida más grande para Norris que para Verstappen. Pero cada punto cuenta, especialmente ahora que la Fórmula 1 se dirige hacia el talón de Aquiles de Red Bull en Singapur esta semana, donde es probable que el control de daños vuelva a ser una prioridad.
Pero a pesar de que Norris lo empujó al cuarto lugar desde el puesto 15 en la parrilla, Verstappen dijo que no estaba demasiado decepcionado al darle tres puntos al piloto de McLaren dada la desastrosa conducción que tuvo que afrontar. “Para mí eso probablemente sea positivo”, añadió mientras la diferencia se reducía a 59 puntos a falta de siete carreras.
“Me hubiera gustado aumentar la diferencia, pero después de nuestra carrera estoy muy contento de que haya seguido así.
“¿Qué puedo hacer por Singapur? Bueno, estamos tratando de optimizar la configuración para descubrir qué hicimos mal aquí. Obviamente no creo que sea nuestra mejor pista, pero ya veremos. Puede que nos sorprenda”. .
“Nunca es agradable ver [McLaren leading the constructors’ standings]. Pero la lucha aún no ha terminado. Intentaremos recuperar eso”.