Si bien las series de deportes de motor de todo el mundo han tomado medidas para mejorar sus credenciales ‘verdes’ en los últimos años, Japón ha estado a la vanguardia de la tendencia.
Se utilizará un combustible 100 por ciento neutro en carbono hecho de biomasa para todos los autos en el SUPER GT la próxima temporada, que será suministrado por la empresa alemana Haltermann Carless bajo un contrato de tres años.
La serie de autos deportivos Super Taikyu de Japón, de segundo nivel, que alberga su cinta azul Fuji 24 Hours este fin de semana, se ha convertido en una especie de laboratorio para los fabricantes deseosos de experimentar con tecnologías no probadas, con el auto propulsado por hidrógeno de Toyota ahora en su segundo año de competencia. y este Año se unió a las entradas de Subaru y Mazda utilizando diferentes soluciones de biocombustibles.
Pero es quizás la Súper Fórmula la que está abriendo el camino más grande de todos con sus rigurosos esfuerzos para traer no solo combustible de última generación, sino también llantas más ecológicas y carrocería de fibra de cáñamo para usar con un desafiante SF19 mejorado en las próximas temporadas.
coche de desarrollo SF19
Foto de: Motorsport.com / Japón
Al frente del proyecto está Yoji Nagai, un hombre de Toyota desde hace mucho tiempo con experiencia trabajando en motores del Grupo C, CART y Fórmula 1. En 2006 comenzó a trabajar en el programa Super Fórmula de TRD (entonces Fórmula Nippon), que su tiempo en la serie abarcó la transición. desde la antigua fórmula del motor V8 hasta la era actual de cuatro cilindros en línea de dos litros, que comenzó en 2014.
Super Formula ya ha anunciado que es probable que se introduzcan dos innovaciones que ha estado probando la próxima temporada: nuevos neumáticos Yokohama hechos en parte con materiales sostenibles y una especie de carrocería ‘híbrida’ hecha de una mezcla de fibra de carbono tradicional y cáñamo. fibra suministrada por la empresa suiza Bcomp.
La parte más complicada de la ecuación es el combustible, que actualmente debe enviarse a granel desde el extranjero. SUPER GT ha declarado que necesita 300.000 litros de producto Haltermann Carless para pasar la temporada 2023, que no es barato.
Super Formula se ha centrado hasta ahora en probar diferentes tipos de biocombustibles, sin nombrar proveedores, en sus tres pruebas en lo que va de temporada, que se han realizado en Fuji Speedway, Suzuka y Autopolis todos los fines de semana de carrera en lo que va de temporada.
Pero Nagai dice que la atención se centra en encontrar la mejor solución a largo plazo, en lugar de llegar a un acuerdo con un proveedor por el simple hecho de hacerlo.
“No podemos decirle al fabricante, pero el que probamos esta vez fue el mismo que en Suzuka”, dijo Nagai después de la tercera prueba de los autos de desarrollo SF19 en Autopolis el mes pasado. “Fue diferente en Fuji, llamémoslo ‘A-spec’, y aquí y en Suzuka usamos ‘B-spec’.
“Los dos combustibles que hemos probado hasta ahora son soluciones basadas en biomasa. En el futuro queremos probar un verdadero “e-fuel”. [synthetic fuel], ese es uno de nuestros objetivos. Pero eso llevará algún tiempo. No hay presión para decidir sobre un combustible para el próximo año”.
coche de desarrollo SF19
Foto por: Masahide Kamio
Nagai está muy interesado en ampliar este último punto. Como él explica, el objetivo no es solo encontrar un combustible adecuado para las carreras, sino uno que tenga el potencial de reemplazar a la gasolina tradicional, ya que muchos países se preparan para eliminar gradualmente los vehículos a gasolina al final de la década.
No queremos desarrollar un combustible solo para carreras, sino para uso general”, dice. “Se necesita tiempo para desarrollar algo como esto. Podríamos hacer algo rápido si solo se tratara de carreras, pero nuestro objetivo es desarrollar un combustible que se pueda usar en cualquier lugar, ese es nuestro objetivo principal.
“Los neumáticos se están desarrollando muy rápidamente y pronto podrían entrar en producción regular. El cuerpo “Híbrido” es el mismo. Se pueden llevar al mercado rápidamente. Pero el combustible es la parte más difícil. Planeamos tomarnos nuestro tiempo para desarrollar un nuevo combustible”.
¿Por qué, nos preguntamos, la Súper Fórmula está abriendo su propio surco de combustible cuando SUPER GT ya tiene un acuerdo con un proveedor en particular y los dos campeonatos (al menos si solo miran la clase GT500 de este último) usan una tecnología de motor muy similar?
“Si hacemos lo que ellos hacen, es una oportunidad perdida”, es la respuesta. “Queremos hacer más investigación y desarrollo y experimentar con nuevas soluciones mientras comenzamos con las existentes.
“También será muy interesante para el público ver los diferentes enfoques. Ambos luchamos por el mismo objetivo a largo plazo, pero desempeñamos roles diferentes”.
coches de desarrollo SF19
Foto por: Masahide Kamio
coches de desarrollo SF19
Foto por: Masahide Kamio
Hasta ahora, tan altruista. Pero Nagai, que en su día ha trabajado con los chirriantes motores V10 y V8, así como con los súper eficientes motores de cuatro cilindros que actualmente gobiernan en el automovilismo japonés de primer nivel, también admite que hay un motivo oculto cuando se trata de para encontrar el combustible de próxima generación adecuado.
Además de ser neutral en carbono, las pruebas de próxima generación de Super Formula también tienen como objetivo mejorar el entretenimiento. Esencialmente, esto significa un cambio en los niveles de carga aerodinámica, con una reducción de poco más del 10 por ciento ahora decidida después de la última prueba de Autopolis. Pero también significa tratar de mejorar otra parte importante de la experiencia del espectador: el sonido del motor.
Para la próxima ronda de autos de prueba SF19 en Sugo este mes, la máquina impulsada por Toyota – “Akatora” de Hiroaki Ishiura (tigre rojo en japonés) – estará equipada con un sistema de escape especialmente modificado diseñado para emular gran parte del rugido más agradable de un motor V8.
Nagai dice que este podría ser el primer paso para recuperar los motores de mayor cilindrada, que se están eliminando gradualmente en la mayoría de las categorías de deportes de motor en todo el mundo en nombre de la economía de combustible. En otras palabras, si Super Formula puede encontrar una solución de combustible verdaderamente neutral en carbono, entonces no importa cuánto se queme en nombre del espectáculo.
“No exagero cuando digo que cuando alcancemos la neutralidad de carbono, el automovilismo tendrá muchas opciones diferentes [for engine configurations]’ él sonríe. “Últimamente, todo el mundo se ha centrado en ‘reducir el tamaño’ para ayudar a desarrollar motores ecológicos, pero una vez que tengamos combustible neutro en carbono, tendremos la opción de volver a los V8 o V10 de aspiración natural.
“La ventana cada vez más reducida para los motores de repente se está ampliando mucho más. Podemos volver a disfrutar de los increíbles sonidos de los V8 y V10. Queremos considerar tanto la neutralidad de carbono como el factor de entretenimiento. Lo tomamos como un todo”.
La tecnología de mejora del sonido que se está probando en Sugo no está en la agenda para el automóvil 2023, y Nagai incluso admite que es posible que tenga que esperar hasta que se presente el próximo chasis completamente nuevo, posiblemente en 2026.
Pero podría ofrecer una muestra tentadora de lo que está por venir, no solo en el automovilismo japonés sino en todo el mundo, dando a Super Formula ese incentivo adicional para hacer todo lo posible en su búsqueda del combustible del futuro.
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Foto de: Motorsport.com / Japón