¿Qué pasa con las moscas linterna moteadas?
Si vives en cualquier lugar desde el centro de Virginia hasta el sur de Nueva Inglaterra, probablemente hayas visto de cerca estas hordas: cantidades masivas de plagas con lunares agrupadas en enredaderas, ramas y edificios. Comienzan a aparecer en primavera como ninfas blancas y negras que caen desde el dosel. Luego, pasan por meses de etapas de crecimiento, volviéndose más grandes y más hábiles para saltar distancias con cada muda. Finalmente, se transforman en los llamativos adultos alados de color rojo, blanco, negro y beige que cubren los troncos de los árboles y salpican las aceras a fines del verano.
La mosca linterna moteada (Lycorma delicatula) El área de distribución nativa exacta es motivo de debatepero los registros científicos coinciden en que la especie se originó en China. Los insectos se detectaron inicialmente en los EE. UU. en 2014 en el sureste de Pensilvania. Diez años después, se han multiplicado hasta convertirse en una plaga agrícola generalizada, que genera titulares, invasiva y costosa, en particular para los productores de uva y los viñedos. Con sus piezas bucales perforantes y chupadoras, las moscas linterna Se alimentan de muchas plantas diferentesy pueden estresar y matar a ciertas especies, ya que invaden sus plantas hospedantes preferidas. Las infestaciones ahora se han confirmado en 17 estados a lo largo de la costa este y hasta el medio oeste y el sureste.
No pican, muerden ni transmiten enfermedades humanas. Sin embargo, incluso si no eres un agricultor de uvas, la gran cantidad de moscas linterna que aparecen en infestaciones regionales puede convertirse en una molestia inquietante. Y si vives en una zona donde las poblaciones están aumentando, es posible que te preguntes qué depara el futuro. ¿Todas las superficies acabarán cubiertas de moscas linterna? ¿Hay alguna esperanza? ¿Qué estamos haciendo para detenerlo?
Afortunadamente, los expertos que estudian de cerca a las moscas linterna tienen información que ofrecer y están surgiendo algunas señales alentadoras. Los científicos no han dejado de buscar mejores formas de controlarlas. Hasta ahora, ha habido poca evidencia de que estos molestos insectos representen un problema. ecológico
Pero primero, aquí están las malas noticias: es casi seguro que no vamos a erradicar las moscas linterna moteadas de los EE. UU. “Ya hemos superado ese objetivo”, dice Brian Walsh, un educador de horticultura e investigador de las moscas linterna moteadas en el programa de extensión de la Universidad Estatal de Pensilvania. Con una especie invasora tan establecida, “la erradicación no suele ser el objetivo”, coincide. Hannah Broadleyentomólogo y científico biológico del Servicio de Inspección de Sanidad Vegetal del Departamento de Agricultura de Estados Unidos.
En cambio, la gestión activa se centra en prevenir una mayor propagación a través de cuarentena estatal y programas de vigilancia. Y los investigadores están trabajando para encontrar mejores formas de mantener las poblaciones bajo control donde el insecto ya está presente. La esperanza es “llegar al umbral en el que ya no tenga el estatus de plaga”, dice Broadley.
Controles biológicos en marcha
En la actualidad, los pesticidas y las trampas físicas son las únicas formas comprobadas de controlar localmente a los insectos. Pero tanto las trampas como los venenos tienen sus desventajas. Las trampas adhesivas pueden atrapar a la fauna autóctona y los insecticidas pueden causar daños ambientales. Además, es probable que las moscas linterna acaben desarrollando resistencia a los métodos actuales, lo que desencadenaría una costosa carrera armamentista química, afirma Kelli Hoover, profesora de entomología en Penn State.
En su lugar, el método ideal para minimizar las poblaciones de moscas linterna a largo plazo sería el control biológico, es decir, el uso de depredadores y enemigos naturales para matar a las cigarras, dice Hoover. A través de la investigación, los controles biológicos adecuados están cada vez más cerca. Broadley está investigando actualmente una avispa parasitoide como una posible solución. Sinus sinicus de Dryinus es una diminuta mota de un insecto también nativo de China, donde inyecta sus huevos en ninfas de mosca linterna, matándolas como parte de su ciclo reproductivo.
Desde hace meses, Broadley y sus colegas del USDA han estado realizando pruebas para ver si Seco Se mantendrán centrados en las moscas linterna, dada la opción de otros hospedadores. Es importante garantizar que los agentes de control biológico no sean contraproducentes y dañen a las especies nativas, como ha sucedido antes en liberaciones fallidas y notorias. “Todavía es muy pronto, pero hasta ahora [Dryinus sinicus] “Se ve bien”, dice ella.
Y no se trata solo de una avispa parasitoide hambrienta de carne de mosca linterna. Otras investigaciones han descubierto que un par de especies de hongos norteamericanos atacan y matan a la plaga. Y algunas especies animales nativas también están empezando a desarrollar un gusto por los invasores. Hasta ahora, ninguna de estas cosas ha demostrado ser suficiente para reducir las poblaciones de mosca linterna, pero eso podría cambiar pronto, con un poco de intervención humana.
Hoover está investigando la depredación natural de las moscas linterna. Un estudio recientepublicó observaciones de ciencia comunitaria de muchos animales diferentes devorando a los insectos (científicamente, son “verdaderos insectos”). Las moscas linterna pueden secuestrar toxinas del árbol del cielo, uno de sus huéspedes preferidos y otra especie ampliamente invasiva en los EE. UU., y volverse tóxicas ellas mismas. Pero las aves, algunos mamíferos e incluso ocasionalmente anfibios y peces parecen estar comiendo moscas linterna de todos modos. Sin embargo, de lejos, los depredadores más prolíficos de las moscas linterna son otros bichos espeluznantes. Más de la mitad de todos los casos registrados de depredación en el estudio de Hoover fueron incidentes de artrópodos sobre artrópodos. Además, Hoover dice que los insectos depredadores y las arañas no se ven “totalmente afectados” por los químicos que las moscas linterna pueden acumular, según la próxima investigación de su laboratorio.
En concreto, se ha demostrado que insectos como las mantis religiosas y las chinches soldado espinosas reducen con bastante rapidez la cantidad de moscas linterna en los recintos. Actualmente, Hoover está investigando si las chinches soldado espinosas preferirán a las moscas linterna sobre otras presas, si se les da la posibilidad de elegir. Si es así, las chinches apestosas depredadoras podrían ser otro control biológico en el conjunto de herramientas. Hasta ahora, “creemos que son bastante prometedoras”, dice. La buena noticia adicional es que las chinches soldado espinosas ya se utilizan como control biológico para otras plagas, lo que hace que se críen ampliamente y estén disponibles. Tal vez los productores de uva y las agencias estatales podrían comenzar a realizar liberaciones dirigidas para reforzar la cantidad de insectos nativos en las regiones más afectadas por las moscas linterna, sugiere Hoover.
Existen precedentes históricos de que tanto los enemigos naturales como los controles biológicos introducidos han dado buenos resultados. Broadley hace referencia al caso de la polilla de invierno, una especie invasora importada de Europa que puede diezmar los bosques. La introducción de una mosca parasitoide ha demostrado ser eficaz para reducir las poblaciones de la plaga en Nueva Inglaterra. Walsh señala que el escarabajo japonés también ha sido controlado, en parte gracias a la introducción de múltiples depredadores y parasitoides.
Las chinches apestosas marmóreas marrones, otra especie invasora que apareció por primera vez en Pensilvania, fueron una plaga similar en el Atlántico medio. Su enorme cantidad alrededor de 2010 las convirtió en una plaga doméstica y agrícola. Pero un conjunto de controles biológicos, que incluyen depredadores nativos y Una avispa parasitoide introducida accidentalmentelos ha reducido a una población manejable en la región, dice Hoover.
Cauto optimismo
Incluso si ninguno de los posibles métodos de control biológico de las moscas linterna da resultado en el corto plazo, todavía hay buenas noticias. Diez años de investigación aún no han indicado que las moscas linterna moteadas representen una amenaza seria para alguna especie nativa, dice Walsh. Más allá de su voraz apetito por un puñado de huéspedes, la dieta de las moscas linterna a base de jugo de plantas hace que las cigarras produzcan abundante melaza azucarada, que puede recubrir las hojas, haciendo que crezca un moho hollín antiestético y limitando localmente la fotosíntesis. Sin embargo, incluso esto ha parecido ser relativamente inofensivo a gran escala.
“Una década es poco tiempo en términos de ecosistema”, añade, “por lo que tenemos que ser muy cautelosos”. Después de todo, pueden surgir problemas a largo plazo, o si el insecto se propaga a nuevas ubicaciones vulnerables. Pero por ahora, es un “no” tentativo a la pregunta de si las moscas linterna están desestabilizando los hábitats que invaden. “Simplemente no lo hemos experimentado todavía”, dice. Hoover está de acuerdo. Ella atribuye la falta de impactos reverberantes de las moscas linterna en el ecosistema a su afinidad con el árbol del cielo. Al igual que con las uvas, los enjambres de moscas linterna pueden matar a la planta invasora, pero el árbol del cielo es una plaga en sí mismo y nada nativo depende de él.
Además, están los datos de los primeros condados de Pensilvania que se enfrentaron a las moscas linterna. “En realidad, hemos visto un cambio bastante dramático”. [population] “La tasa de mortalidad ha disminuido en las zonas donde comenzó y en las ciudades donde empeoró al principio, como Filadelfia”, afirma Walsh. “Las cifras han ido disminuyendo significativamente. Generalmente, vemos un aumento de tres, cuatro o cinco años, y luego disminuye”.
No está claro por qué, aunque hay hipótesis, dice. Puede ser que sus fuentes de alimentación preferidas se hayan agotado con el tiempo. Puede ser que los depredadores nativos estén recuperando más terreno del que han demostrado los estudios individuales. Puede ser que los insectos simplemente se hayan dispersado y se hayan movido. O puede ser que otros factores de dinámica de población estén en juego. “En este momento todo son suposiciones. No estamos seguros, pero probablemente sea una mezcla de todo eso”.
Podrían volver, señala Hoover, y a veces parece que lo hacen cuando las plantas hospedantes se recuperan, pero no se desespere, ya que sus poblaciones no pueden aumentar y no aumentan indefinidamente. Como todo en la naturaleza, hay un límite.
Un historial de otros insectos invasores indica que muchas especies se asientan en ciclos de auge y caída. Por ejemplo, las polillas esponjosas pueden estar prácticamente ausentes durante años seguidos antes de aparecer en masa y desfoliar los bosques. “Si tuviera una bola de cristal, diría que eso es probablemente lo que vamos a empezar a ver con las moscas linterna después de que baje el pico”, dice Walsh. “Es posible que veamos algunos resurgimientos de un año a otro, pero probablemente nunca se acercará a nada parecido a lo que fue en su peor momento. Probablemente.”
Lograr el equilibrio
Aun así, la gestión activa es clave para evitar una mayor propagación y mitigar los daños en los lugares donde ya han comenzado las invasiones, dice Walsh. California, Oregón y Washington, todos estados con importantes regiones vinícolas, han comenzado a prepararse de manera proactiva para la posibilidad de una invasión, señala Hoover. Los investigadores de la Costa Oeste están probando posibles controles biológicos en sus propias especies nativas e investigando otras tácticas de gestión.
Siete estados han instituido programas de cuarentena para limitar el transporte transfronterizo de huevos de moscas linterna e insectos vivos. Si vive en una zona de cuarentena, usted también tiene la responsabilidad legal de evitar el transporte de moscas linterna a otros lugares. Consulte las normas y regulaciones de su área.
Por último, una gran parte del equilibrio consiste en aceptar y comprender que, si se aplican sin cuidado, las “soluciones” pueden resultar peores que los problemas. Walsh insta a los residentes que tienen que lidiar con las moscas linterna en sus propios jardines y patios traseros a abordar a sus invasores con cuidado. Siempre se recomienda aplastarlas, pero “tenga en cuenta que cuando se utilizan pesticidas, habrá otras desventajas”, dice. En algunos casos, las aplicaciones de insecticidas y trampas dirigidas pueden ser una buena opción. En otros casos, es probable que no sean necesarias. En cualquier caso, la educación es clave. PennState Extension ofrece Una guía de gestión integral para ayudar a las personas a decidir si, cuándo, cómo y qué deben rociar o instalar en casa.
“Tome buenas decisiones”, dice Walsh, y no olvide que la paciencia es una opción. “En áreas donde parece una plaga bíblica, es probable que las cosas se calmen. No tiene por qué matar a todos y cada uno de ellos usted mismo”.