Los loros, famosos por su impresionante inteligencia y su encantador mimetismo vocal, tienen Ganó popularidad como mascotas en las últimas décadas.. Sin embargo, esos mismos rasgos que hacen que las aves sean fascinantes de observar también pueden causar problemas. La falta de socialización y estimulación adecuada puede hacer que los loros se porten mal o, en algunos casos, incluso se hagan daño a sí mismos. Un estimado Según se informa, el 40% de las cacatúas y los grises africanos, dos especies populares de loros, participan en una destrucción de plumas potencialmente dañina. Muchos de estos comportamientos destructivos inducidos por el estrés son un subproducto de los loros que viven en entornos drásticamente diferentes de sus hábitats naturales, donde vuelan libremente entre otras aves. Una nueva investigación sugiere que la tecnología moderna, especialmente los chats de vídeo de Facebook Messenger, podrían ayudar a estas aves a recuperar su vida social.
“En la naturaleza, viven en bandadas y socializan entre sí constantemente”, dijo la profesora asociada de la Universidad de Glasgow, Ilyena Hirskyj-Douglas. dijo en un comunicado. “Como mascotas, a menudo se les mantiene solos, lo que puede hacer que desarrollen comportamientos negativos como caminar de un lado a otro excesivamente o arrancarse las plumas”.
Investigadores de la Universidad Northeastern, el MIT y la Universidad de Glasgow se propusieron recientemente ver cómo interactuaban varias especies de loros cuando realizaban breves videollamadas entre sí. A lo largo de tres meses, el investigadores entrenaron a 18 loros y sus cuidadores humanos para aprender a operar tabletas y teléfonos inteligentes con pantalla táctil. Inicialmente, los pájaros fueron entrenados para asociar videollamadas con una campana. Cada vez que sonaba la campana durante la fase de entrenamiento, el pájaro recibía un premio. Mientras tanto, los cuidadores fueron entrenados para finalizar las llamadas cada vez que el ave mostrara signos de estrés o malestar. Una vez entrenados, los pájaros eran libres de tocar la campana por su propia voluntad. Hacerlo daría como resultado que sus cuidadores abrieran Facebook Messenger y los conectaran con otras aves de todo el país involucradas en el estudio. Asociaba videollamadas con una campana y daba de comer a los pájaros cada vez que tocaban la campana. Luego, los loros pudieron acceder a Facebook Messenger para realizar videollamadas con otras aves de todo el país.
Los resultados fueron impactantes. En casi todos los casos, los cuidadores de las aves afirman que las videollamadas mejoraron su bienestar. Algunas de las aves incluso parecieron aprender nuevas habilidades, como buscar comida o mejorar el vuelo, después de observar a otras aves hacerlo. Dos de las aves, una cacatúa llamada Ellie y una gris africana llamada Cookie, todavía se llaman casi un año después.
“Esto realmente habla de cuán complejas cognitivamente son estas aves y de cuánta capacidad tienen para expresarse”, Ilyena Hirskyj-Douglas dijo en un comunicado. “Fueron realmente hermosos esos dos pájaros para mí”.
Las videollamadas de aves dieron como resultado amistades duraderas
La investigación sobre las aves se dividió en dos fases. Durante las primeras 10 semanas, los cuidadores recibieron instrucciones sobre cómo presentar y entrenar a las aves para que interactúen con los dispositivos de pantalla táctil. Aunque investigaciones anteriores han explorado el uso de pantallas táctiles con gatos, perros, osos y roedores, los loros son particularmente adecuados para usar estos dispositivos gracias a su combinación de alta capacidad cognitiva, visión impresionante y lenguas flexibles. Una vez entrenadas en los dispositivos, todas las aves involucradas participaron en un “encuentro y saludo” donde fueron colocados brevemente en videollamadas con cada ave al menos dos veces. Los pájaros fueron entrenados usando golosinas para hacer sonar una campana y señalar su interés en atender una llamada.
La segunda etapa de la investigación eliminó las golosinas para ver si las aves todavía tendrían interés en solicitar una videollamada sin recompensa de comida. Todos los pájaros continuaron tocando la campana, y algunos lo hicieron muchas veces. Una vez llamados, los investigadores presentaron a las aves una pantalla de inicio de tableta con fotografías de diferentes aves en el estudio. Luego, el loro usaría su lengua para hacer clic en el compañero con el que deseaba interactuar. Una vez que se les presentaba un pájaro al otro lado de la llamada, los loros saltaban hacia la pantalla, dejaban escapar fuertes graznidos y meneaban la cabeza. Los investigadores creen que las vocalizaciones en particular pueden reflejar el tipo de llamadas y respuestas que los loros suelen realizar cuando están en la naturaleza.
Los investigadores observaron múltiples casos de aves que parecían imitar el comportamiento de otras. Algunos comenzaban a arreglarse después de ver cómo lo hacía un pájaro al otro lado de la pantalla. Otras veces, los pájaros “cantaban” al unísono. En un video, se puede ver a un loro colorido esperando ansiosamente una llamada para conectarse. Finalmente aparece un gran pájaro blanco al otro lado de la llamada, lo que hace que el pájaro rojo se golpee la cabeza y pite de emoción. En otro caso, una videollamada de un guacamayo macho con un compañero guacamayo soltaba la frase “¡Hola! ¡Ven aquí!” Si el segundo pájaro abandonaba la pantalla, el pájaro que vocalizaba rápidamente hacía sonar una campana, lo que los cuidadores interpretaron como si el pájaro le pidiera a su amigo que regresara a la pantalla.
“Comenzaron a aparecer algunas dinámicas sociales fuertes”, dijo en un comunicado la profesora asistente del noreste, Rébecca Kleinberger.
Los loros prefieren llamar a pájaros reales a vídeos pregrabados
Curiosamente, los loros incluidos en el estudio parecían sustancialmente menos interesados en las videollamadas si presentaban vídeos pregrabados de otras aves. A estudio relacionado publicado por investigadores de la Universidad de Glasgow muestra que los loros preferían charlar con otros loros en tiempo real. En el transcurso de seis meses de observación, los loros pasaron más tiempo escuchando llamadas con pájaros reales que con los videos pregrabados. Esos hallazgos sugieren que las aves no existían simplemente por la presencia de una pantalla. Más bien, la comunicación real con otro ave viva juega un papel importante.
En conjunto, las aves del estudio pasaron 561 minutos en llamadas de amor con otras aves en comparación con solo 142 minutos interactuando con los videos pregrabados. Los cuidadores de las aves reforzaron ese punto y dijeron a los investigadores que parecían más curiosos y comprometidos cuando un ave viva estaba al otro lado de la llamada.
“La apariencia de ‘vivacidad’ realmente pareció marcar una diferencia en la interacción de los loros con sus pantallas”, Douglas escribió recientemente. “Su comportamiento al interactuar con otra ave viva a menudo reflejaba comportamientos que tendrían con otros loros en la vida real, lo cual no era el caso en las sesiones pregrabadas”.
Los investigadores tienen la esperanza de que estos hallazgos algún día puedan usarse para ayudar a los loros a mejorar su socialización. Y aunque algunos de los cuidadores de loros encuestados notaron la pronunciada curva de aprendizaje para entrenar a los loros, todos dijeron que el proyecto valió la pena una vez concluido. Un abrumador 71,4% de los cuidadores en el estudio de videollamadas dijeron que sus aves tuvieron una experiencia muy positiva. Por el contrario, ninguno de ellos calificó la experiencia como negativa. Un cuidador en particular afirmó que su mascota “cobró vida durante las llamadas”.
“No estamos diciendo que puedas hacerlos [the parrots] tan felices como lo serían en la naturaleza”, dijo Kleinberger. “Estamos tratando de servir a aquellos que ya están [in captivity].”