¿Qué selló el destino del Megalodon gigante? Sus dientes antiguos pueden revelar la respuesta

Los tiburones más grandes que jamás hayan vagado por los océanos estacionaron a sus crías en criaderos de aguas cálidas y poco profundas donde la comida era abundante y los depredadores escaseaban hasta que pudieron asumir su título de reyes y reinas del mar.

Pero a medida que el nivel del mar descendió en un mundo que se enfría, el brutal megapredador, Otodus megalodons, puede haber encontrado cada vez menos zonas costeras de refugio seguro donde sus crías podrían llegar a la edad adulta de manera segura, informaron investigadores el miércoles en La revista de la Royal Society Biology Letters.

De hecho, la dependencia del megalodon en los viveros puede haber contribuido al final de su reinado de 20 millones de años, según la investigación.

Otodus megalodon – a veces clasificado como Carcharocles megalodon – tomó 25 años para convertirse en un adulto – “una madurez sexual extremadamente retrasada”, dijeron los autores en el artículo de investigación.

010 megalodon 2Ilustración de un vivero de megalodon. (Humberto Ferrón)

Pero una vez que creció por completo, el tiburón podría alcanzar hasta 18 metros, tres veces el tamaño del gran tiburón blanco más grande, que se hizo famoso por la exitosa película de 1975. Mandíbulas.

Como depredador ápice, y hasta su extinción hace unos tres millones de años, el megalodon adulto no tenía rivales entre otros cazadores oceánicos y se alimentaba de tiburones más pequeños e incluso ballenas.

Pero sus crías eran vulnerables a los ataques de otros depredadores, a menudo otros tiburones de dientes afilados.

Los viveros en las plataformas continentales poco profundas con una gran cantidad de peces más pequeños para alimentarse y pocos depredadores competidores les dieron el espacio ideal para alcanzar su impresionante tamaño.

“Nuestros resultados revelan, por primera vez, que las áreas de vivero eran comúnmente utilizadas por O. megalodon en grandes escalas temporales y espaciales “, dijeron los autores.

Lugar perfecto para crecer

El equipo de investigación descubrió una zona de cría frente a la costa este de España en la provincia de Tarragona después de visitar un museo y observar una colección de dientes de megalodon.

“Muchos de ellos eran bastante pequeños para un animal tan grande”, dijeron a la AFP los autores de la Universidad Británica de Bristol, Carlos Martínez-Pérez y Humberto Ferrón.

A juzgar por el tamaño de los dientes, supusieron que el área había sido el hogar de jóvenes megalodones.

010 megalodon 2Mandíbulas de Megalodon en el Acuario Nacional de Baltimore. (Serge Illaryonov / Wikimedia Commons / CC BY 3.0)

El vivero español podría describirse como “un lugar perfecto para crecer”, dijeron los autores.

Habría sido una “zona de bahía poco profunda de aguas cálidas, conectada al mar y con extensos arrecifes de coral y abundantes invertebrados, especies de peces, mamíferos marinos y otros tiburones y rayas”.

Los investigadores analizaron otros ocho conjuntos de dientes de tiburón que se habían recolectado previamente, distribuidos en Estados Unidos, Perú, Panamá y Chile.

Llegaron a la conclusión en cuatro de ellos dos en Estados Unidos y dos en Panamá había pertenecido a tiburones más jóvenes.

Como resultado, los autores sugieren que estas cuatro áreas donde se encontraron los dientes también podrían haber sido viveros.

“Las cuatro formaciones restantes … demuestran estructuras de clases de tamaño típicas de poblaciones dominadas por adultos, lo que sugiere que estas regiones podrían corresponder a áreas de alimentación o apareamiento”, dijo el estudio.

Los tiburones mudan continuamente sus dientes durante toda su vida y los criaderos son zonas con una gran abundancia de tiburones.

“Como consecuencia, se pueden desprender grandes cantidades de dientes, lo que aumenta las posibilidades de posteriores descubrimientos de fósiles”, dijeron los autores.

Los megalodones disfrutaron de las aguas cálidas y templadas del período Mioceno, que se extendió desde hace unos cinco millones hasta hace 23 millones de años.

Pero el período más frío del Plioceno les convenía mucho menos.

A medida que su presa se adaptaba y se dirigía hacia aguas más frías, el megalodón se quedó donde los océanos permanecían calientes.

La comida restante también fue favorecida por los grandes tiburones blancos, lo que aumentó la competencia con el depredador más pequeño, pero más ágil.

La gran reducción de los viveros de aguas poco profundas debido a la pérdida del nivel del mar causado por un clima más frío también puede haber contribuido a la eventual extinción del megalodón.

© Agence France-Presse

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