“Es la primera misión que se centra fundamentalmente en las lunas heladas”, dice Mark McCaughrean, asesor principal de ciencia y exploración de la ESA. “Ahora sabemos que estas lunas heladas tienen océanos de aguas muy profundas y que podrían tener las condiciones para que se haya desarrollado la vida”.
JUICE mapeará estos océanos con instrumentos de radar, pero McCaughrean dice que también podrá buscar posibles firmas biológicas en la superficie del hielo de Europa, que podrían llover desde las columnas expulsadas al espacio desde su océano subterráneo.
Más adelante en 2023, la ESA tiene programado el lanzamiento de otra misión importante: su telescopio Euclid, que fue cambiado de un cohete ruso
En octubre, la NASA debería lanzar una importante misión científica propia cuando Psique toma vuelo luego de un retraso a partir de 2022. La nave espacial se dirigirá a 16 Psyche, un inusual asteroide rico en metales que nunca se ha visto de cerca.
Se esperan una serie de otros desarrollos intrigantes en 2023. La misión OSIRIS-REx de la NASA está programada para regresar a la Tierra en septiembre con piezas de un asteroide llamado Bennu, que podría ofrecer nueva visión en la estructura y formación del sistema solar. Amazon tiene como objetivo enviar los primeros satélites para el Proyecto Kuiper a principios de 2023, el comienzo de una red de comunicaciones en órbita de 3.000 satélites que espera rivalice con la constelación Starlink de SpaceX. Y se lanzarán varios cohetes nuevos, incluido el cohete Vulcan Centaur de United Launch Alliance (llevará el módulo de aterrizaje lunar de Astrobotic y algunos de los satélites de Amazon) y posiblemente el gran cohete New Glenn de Blue Origin. Ambos son cohetes de carga pesada que podrían llevar muchos satélites al espacio.
“Hay una gran cantidad de actividad”, dice Cowart. “Estoy muy emocionado por este año”.
Esta historia es parte de la serie What’s Next de ., donde analizamos industrias, tendencias y tecnologías para informarle qué esperar en el próximo año.