Lo que salió mal la semana pasada sigue siendo un misterio. Sin embargo, los expertos coinciden en que no se puede ignorar el incidente. “En la industria espacial moderna, decir ‘oh, fue una casualidad’ no es una respuesta aceptable”, afirma McDowell. Lo que le parece más sorprendente es que el mal funcionamiento no se produjo en una de las partes reutilizables del cohete (como el propulsor), sino en una parte conocida como segunda etapa, que SpaceX reemplaza cada vez que se lanza el cohete.
Horarios estancados
Aún no está claro cuándo volverá a volar el Falcon 9. Es probable que se pospongan varias misiones futuras, incluida la Polaris Dawn del multimillonario empresario tecnológico Jacob Isaacman, que habría sido la primera misión totalmente privada que incluiría una caminata espacial. Es posible que también se retrase la misión SpaceX Crew-9 de la NASA a la Estación Espacial Internacional (ISS), prevista para mediados de agosto de 2024.
Las misiones no tripuladas también se verán afectadas. Una de ellas es la misión Europa Clipper, que tiene como objetivo explorar la luna helada de Júpiter y evaluar su habitabilidad. Según McDowell, la misión, que está prevista para octubre de 2024, probablemente se retrasará debido a la inmovilización del Falcon 9. Esto se debe a que hay un plazo limitado en el que se puede lanzar el satélite. (La misión se enfrenta a un Un problema tecnológico
El incidente revela la necesidad de que Estados Unidos explore alternativas al Falcon 9. McDowell dice que el cohete Atlas V de United Launch Alliance, acompañado por la cápsula Starliner de Boeing, solía ser la siguiente mejor opción para las misiones tripuladas a la ISS con base en Estados Unidos. Pero el Atlas V está siendo eliminado gradualmente. Será reemplazado por el Vulcan Centaur de ULA, un cohete parcialmente reutilizable que hasta ahora solo ha realizado un vuelo de prueba. Además, la cápsula Starliner tiene serios problemas que han dejado a dos astronautas de la NASA muertos. atrapado en la ISSpotencialmente hasta agosto.
El cohete reutilizable New Glenn de Blue Origin podría ser un competidor, pero aún no ha volado. La empresa aeroespacial dice que espera lanzar el cohete antes de 2025. El otro cohete reutilizable de Blue Origin, New Shepard, no es capaz de volar en órbita.
El mal funcionamiento del Falcon 9 hace que estos proyectos sean aún más esenciales. “Incluso el Falcon 9 puede tener problemas”, afirma McDowell. “Es importante tener múltiples rutas de acceso al espacio”.