¿Qué tan caliente es demasiado para el cuerpo humano?

Para estudio publicado en Nature Climate Change en 2017, Mora y su equipo analizaron cientos de eventos de calor extremo en todo el mundo para determinar qué combinaciones de calor y humedad tenían más probabilidades de ser mortales, y dónde era probable que ocurrieran esas condiciones en el futuro.

Descubrieron que si bien hoy en día alrededor del 30% de la población mundial está expuesta a una combinación mortal de calor y humedad durante al menos 20 días al año, ese porcentaje aumentará a casi la mitad para 2100, incluso con las reducciones más drásticas en los gases de efecto invernadero. emisiones.

Otros investigadores han descubierto que el cambio climático hace que las olas de calor extremas sean cientos de veces más probables y provoquen más de un tercio

de muertes relacionadas con el calor. Estamos cambiando nuestro planeta. ¿Cuáles son los límites de lo que podemos soportar?

Refrescarse

Como mamíferos de sangre caliente, los humanos tienen una temperatura corporal constante, alrededor de 98 ° F (37 ° C). Y nuestros cuerpos están diseñados para funcionar prácticamente a esa temperatura, por lo que existe un equilibrio constante entre la pérdida y la ganancia de calor.

Los problemas comienzan cuando nuestros cuerpos no pueden perder calor lo suficientemente rápido (o perderlo demasiado rápido en el frío, pero centrémonos en el calor por ahora). Cuando su temperatura central se eleva demasiado, todo, desde los órganos hasta las enzimas, puede apagarse. El calor extremo puede provocar importantes problemas renales y cardíacos, e incluso daño cerebral, dice Liz Hanna

, ex investigador de salud pública de la Universidad Nacional de Australia, que estudia el calor extremo.

Su cuerpo trabaja para mantener su temperatura central en ambientes cálidos principalmente mediante el uso de una herramienta poderosa: el sudor. El sudor que produce se evapora en el aire, succiona el calor de su piel y lo enfría.

La humedad paraliza este método de enfriamiento: si es tan húmedo que ya hay mucho vapor de agua en el aire, entonces el sudor no puede evaporarse tan rápido y el sudor no lo enfriará tanto.

El calor extremo puede provocar problemas graves de riñón y corazón, e incluso daño cerebral.

Investigadores como Mora y su equipo a menudo usan medidas como el índice de calor o la temperatura de bulbo húmedo para considerar cómo interactúan el calor y la humedad excesivos. De esta manera, pueden enfocarse en un solo número para identificar condiciones no habitables.

El índice de calor es una estimación que probablemente haya visto en los informes meteorológicos; tiene en cuenta tanto el calor como la humedad para representar cómo se siente el clima. La temperatura de bulbo húmedo es literalmente lo que mide un termómetro si se envuelve con un paño húmedo. (La temperatura en el pronóstico es técnicamente una temperatura de bulbo seco, ya que se mide con un termómetro seco). La temperatura de bulbo húmedo puede estimar cuál sería la temperatura de su piel si sudara constantemente, por lo que a menudo se usa para aproximar cómo las personas lo harían tarifa en calor extremo.

Una temperatura de bulbo húmedo de 35 ° C, o alrededor de 95 ° F, es prácticamente el límite absoluto de la tolerancia humana, dice Zach Schlader, fisiólogo de la Universidad de Indiana en Bloomington. Por encima de eso, su cuerpo no podrá perder calor al medio ambiente con la suficiente eficiencia como para mantener su temperatura central. Eso no significa que el calor lo matará de inmediato, pero si no puede enfriarse rápidamente, comenzará el daño cerebral y de órganos.

La condiciones que pueden llevar a una temperatura de bulbo húmedo de 95 ° F varían mucho. Sin viento y cielos soleados, un área con 50% de humedad alcanzará una temperatura de bulbo húmedo inhabitable de alrededor de 109 ° F, mientras que en aire mayormente seco, las temperaturas tendrían que superar los 130 ° F para alcanzar ese límite.

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