Es probable que una quinta persona conocida se haya curado del VIH después de un trasplante especializado de células madre. Según los médicos del hombre, ha vivido esencialmente libre del virus durante aproximadamente una década. Aunque el tratamiento no es práctico para la población general que vive con el VIH, el conocimiento obtenido de estos pacientes puede ayudar a los científicos a descubrir una cura más escalable en el futuro.
El residente alemán de 53 años, conocido solo como el paciente de Düsseldorf (por la ciudad en Alemania) se sometió al procedimiento hace más de nueve años. Necesitaba el trasplante de células madre para ayudar a tratar un caso de leucemia mieloide aguda, una forma de cáncer que afecta a los glóbulos blancos. Pero sus médicos tuvieron la oportunidad de reconstruir su sistema inmunológico con médula ósea de un donante compatible de alguien con una rara mutación genética que brinda resistencia natural al VIH-1, el tipo más común del virus.
Aunque el hombre experimentó algunos problemas de salud a lo largo de los años (incluida una breve recurrencia de su cáncer unos meses después del trasplante), sus cargas virales de VIH se mantuvieron constantemente indetectables mientras seguía con la terapia antirretroviral. Al mismo tiempo, algunas pruebas sugirieron que su cuerpo todavía contenía rastros de ARN y ADN del VIH, mientras que otras indicaron que ningún fragmento sobreviviente podría replicarse y reiniciar la infección. Eventualmente, en 2018, sus médicos tomaron la decisión de desconectarlo por completo del tratamiento contra el VIH y monitorearlo de cerca. Afortunadamente, más de cuatro años después, la infección no ha regresado y se sienten lo suficientemente seguros como para declararlo curado del VIH.
“Cuatro años después de la interrupción del tratamiento analítico, la ausencia de un rebote viral y la falta de correlatos inmunológicos de la persistencia del antígeno del VIH-1 son una fuerte evidencia de la cura del VIH-1”, escribieron en su artículo, publicado Lunes en Medicina de la Naturaleza.
Ha habido otros cuatro informes de pacientes que posiblemente se curaron después de recibir este tipo de trasplante de células madre, incluidos dos
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Ha habido algunas mejoras a lo largo de los años en cuanto a la viabilidad de estos trasplantes para los pacientes con VIH. El año pasado, los médicos reportado en una mujer que logró una remisión sostenida después de recibir sangre del cordón umbilical, lo que significaba que su donante solo necesitaba ser compatible parcialmente. Pero estos procedimientos siguen siendo una intervención de alto riesgo que conlleva muchas complicaciones potenciales, por lo que generalmente se usan como una opción de último recurso para otras afecciones como la leucemia. Y ha habido al menos un caso reciente en el que este tipo de trasplante fallido para eliminar completamente el VIH de un paciente.
Si bien estas limitaciones significan que los trasplantes de médula ósea de donantes nunca se convertirán en una cura estándar para el VIH, podrían generar nuevas vías de investigación y eventualmente conducir a un tratamiento verdaderamente práctico, dicen los expertos. algunos investigadores son ya estudiando si es posible diseñar genéticamente las células inmunitarias de un receptor para que se vuelvan a prueba del VIH en el laboratorio y luego trasplantarlas de nuevo, por ejemplo. Los médicos del paciente de Düsseldorf dicen que desde entonces han tratado a varios otros pacientes con estos trasplantes, con resultados iniciales igualmente positivos, aunque todavía es demasiado pronto para declararlos curados.