Stiempos extraños estos. En un universo paralelo, los hombres de mediana edad con vientres de mediana edad todavía se muestran inquietos por el controvertido ganador de la Premier League del Arsenal contra el Liverpool. Los sarracenos se han metido de alguna manera en otra final de la Copa de Campeones. Y Pinatubo, o "Pina-turbo" como lo llaman los tabloides, acaba de ser bautizado como el caballo más grande desde Frankel después de su triunfo de 2,000 Guineas.
Mientras tanto, en el mundo real, el evento deportivo más grande y rico del fin de semana, con el debido respeto a la primera liga de Bielorrusia, tuvo lugar en Internet en un partido de ajedrez denominado el clunasico.
A un lado del tablero virtual se encontraba el campeón mundial noruego, Magnus Carlsen, quien había creado un torneo en línea de $ 250,000 que también llevaba su nombre, el Magnus Carlsen Invitational. Frente a él se encontraba el estadounidense Hikaru Nakamura, el mejor jugador de blitz del mundo, que una vez comparó a su oponente con Sauron, el gobernante oscuro de Mordor en El Señor de los Anillos. La pareja, como era de esperar, no intercambian tarjetas de Navidad.
La acción fue rápida, frenética y tensa. Cuando Carlsen defendió su título mundial contra Fabiano Caruana en Londres en 2018, cada pelea duró hasta siete horas. Pero en los juegos rápidos se hacen y desempolvan en menos de una hora. El formato ha demostrado ser una revelación: la presión se intensifica, los errores aumentan. A menudo, la evaluación de la computadora se asemeja a las oscilaciones cardíacas, oscilando violentamente de un lado a otro. Nunca el ajedrez se parecía más a un deporte de adrenalina. No es de extrañar que Nakamura fuera patrocinado por Red Bull.
Tomó quince días para que ocho jugadores se redujeran a dos para la final del domingo. Pero las convenciones sobrias del ajedrez normal [apretones de manos corteses y silencio con cara de póker] se descartaron mucho más rápidamente. Durante su semifinal contra el jugador chino Ding Liren, Carlsen juró y frunció el ceño después de equivocarse para convertirse en jaque mate, pero menos de una hora después estaba haciendo doble puño después de regresar para ganar el próximo juego.
"No he sentido este tipo de tensión en mucho tiempo", admitió después de su victoria en la serie. "No es nada agradable para los jugadores".
La final fue igual de tensa y Carlsen se rompió comprensiblemente después de detener a Nakamura para ganar un thriller vertiginoso para reclamar el primer premio de $ 70,000, un retorno decente por unas horas de trabajo según los estándares de cualquiera. Pero había otra batalla silenciosa que se libraba detrás de escena: la de los corazones y las mentes. Según el organizador chess24.com, más de 10 millones de personas han visto el torneo. Mientras tanto, su mayor rival, chess.com, tiene más de 35 millones de miembros que juegan más de cinco millones de juegos al día. Otro sitio web popular, lichess.org, tiene alrededor de 60,000 personas jugando en un momento dado.
Estos son números serios y para los tres el encierro representa una oportunidad única en la generación, junto con la guerra fría por concurso de poder entre Bobby Fischer y Boris Spassky en 1972 y el intento condenado de Nigel Short de arrebatarle el título a Garry Kasparov en 1993. – para que el ajedrez se tambalee hacia la corriente principal.
Ayuda que el comentario haya sido tan contundente. Un error de Carlsen fue descrito como "un aullador de proporciones increíbles" por el gran maestro ruso Peter Svidler, un comentario igualado por el maestro internacional inglés Lawrence Trent, quien sugirió que Ding podría ser un "choker". Mientras tanto, en la transmisión en español, la entrega de ametralladoras de Pepe Cuenca hizo que cada combinación impresionante sonara como un Lionel Messi golazo.
Es justo decir que las cosas han pasado de la cobertura de Kasparov v Short. Al escribir en el New Yorker, Julian Barnes señaló que un analista de televisión, el gran maestro Raymond Keene, es "apodado el pingüino por su estómago bien comido y más bien la cabeza antártica sobre sus hombros", mientras que el gran maestro Jon Speelman fue descrito como "el último boffin, la peor pesadilla de un vendedor de deportes" y "un bar emblemático para los sueños del popularizador". "A pesar de su gran habilidad en el tablero y el afectuoso respeto en el que se encuentra", concluyó Barnes, "Speelman nunca será el [Andre] Agassi de las 64 casillas".
Carlsen ha sido Federer, Djokovic y Nadal del ajedrez desde que se convirtió en el número uno del mundo en 2010. Incluso ahora es el gran tiburón blanco del juego, con una capacidad desconcertante para detectar debilidades. También se deleitó cuando admitió que había "querido aplastar" a la prodigio de 16 años Alireza Firouzja en las rondas preliminares.
Pero, de manera impresionante, Carlsen también ha sido brutalmente honesto sobre sus fallas. En una ocasión describió su juego como "terriblemente malo". En otro admitió: "Me salí con la suya con algo parecido al asesinato". En un mundo donde los deportistas de renombre rara vez se alejan de la anodina o la insípida, el noruego ha sido una revelación.
Y esa no es la única preconcepción que ha destrozado. Martin Amis escribió una vez que el genio del ajedrez vive, o moldea su brazo, en los bordes exteriores de la cordura. Inevitablemente, invocó el descenso de Fischer a la locura. El estadounidense, que solía obtener un descuento en su librería antisemita local tan valorada como era su costumbre, también era tan paranoico que le quitaron los empastes porque no quería nada metálico en su cabeza en caso de que captara transmisiones de radio.
Pero cuanto más vemos a los jugadores de ajedrez de cerca, más obvio es que Fischer era un gigante atípico. En el transcurso de las últimas dos semanas, los mejores del mundo nunca han parecido más humanos. Incluido el propio Carlsen.