Hace unos 120 millones de años, los dinosaurios de cuatro alas, aproximadamente del tamaño de los cuervos, se llamaban Microraptores acechaba los antiguos bosques de lo que ahora es China.
Si bien los investigadores han estudiado varios Microraptor especímenes, todavía hay mucho que no sabemos sobre estas criaturas emplumadas parecidas a pájaros, incluido qué y cómo comían.
Ahora, un fósil increíblemente raro ha revelado la última comida preservada de un individuo: e inesperadamente, era un mamífero.
“Al principio, no podía creerlo”, dice el paleontólogo de vertebrados Hans Larsson de la Universidad McGill en Canadá, que encontró el fósil mientras miraba muestras en colecciones de museos en China.
“Había un diminuto pie de mamífero parecido a un roedor de aproximadamente un centímetro de largo perfectamente conservado dentro de un Microraptor esqueleto.”
“Estos hallazgos son la única evidencia sólida que tenemos sobre el consumo de alimentos de estos animales extintos hace mucho tiempo, y son excepcionalmente raros”. Larsson agrega.
La primera Microraptor fósil era encontrado en LiaoningChina, en 2000. Hay tres especies conocidas, que vivieron a principios del período Cretácico, y el fósil en cuestión pertenece a Microraptor zhaoianus
Él Microraptores estuvieron entre algunos de los primeros dinosaurios que se encontraron con alas completamente emplumadas tanto en los brazos como en las piernas, y junto al famoso emplumado dinosaurio Arqueoptérix, han reforzado las teorías que proponen que las aves modernas están estrechamente relacionadas con categorías de dinosaurios.
Mientras que algunos estudios han demostrado que Microraptores habría sido capaz de volar con motor, generalmente se piensa que usaban principalmente sus alas para planear.
Hasta ahora, solo se había confirmado que los pequeños dinosaurios comían pájaros, peces y lagartos, y se pensaba que eran cazadores arbóreos que se deslizaban desde los árboles para capturar presas.
El último descubrimiento amplía esa idea, lo que sugiere que era más probable que fueran comedores oportunistas que se alimentaban y se alimentaban de una variedad de vertebrados.
“Ya sabemos de Microraptor ejemplares conservados con partes de pescado, un ave y una lagartija en el vientre. Este nuevo hallazgo agrega un pequeño mamífero a su dieta, lo que sugiere que estos dinosaurios eran oportunistas y no quisquillosos con la comida”. dice larsson.
Eso es un gran problema, porque aunque los carnívoros generalistas son estabilizadores comunes e importantes en los ecosistemas actuales, piense en zorros y cuervos, esta podría ser la primera evidencia de carnívoros generalistas en un ecosistema de dinosaurios. Larsson y su equipo escriben.
Es increíblemente raro encontrar fósiles de dinosaurios que conserven su última comida dentro de su estómago, agregan. De todos los fósiles de dinosaurios carnívoros que se han encontrado, solo saber de 20 que contienen sus últimas comidas.
El último descubrimiento toma eso número a 21.
Comprender más sobre sus dietas no solo es fascinante para aquellos de nosotros que tratamos de imaginar cómo era el mundo hace 120 millones de años, sino que también proporciona pistas importantes para los investigadores que trabajan arduamente para comprender exactamente cómo los dinosaurios abandonaron la tierra por el cielo y evolucionaron. en las verdaderas aves que vemos hoy.
“Sabiendo que Microraptor fue un carnívoro generalista ofrece una nueva perspectiva sobre cómo los ecosistemas antiguos pueden haber funcionado y una posible idea del éxito de estos pequeños dinosaurios emplumados”. dice larsson.
La investigación ha sido publicada en El Diario de Paleontología de Vertebrados.