Razones por las que son malos para el medio ambiente

A estas alturas, probablemente haya oído hablar (o incluso haya participado) de la discusión sobre las criptomonedas y su impacto en el medio ambiente. Los activistas climáticos han hablado sobre los males de las criptomonedas durante años, y los criptobros también han respondido con sus propios argumentos.

La conversación se ha intensificado más que nunca con la popularización de las NFT. Realice una búsqueda de NFT y el clima y encontrará innumerables artículos sobre el tema.

Si bien la mayoría de los NFT se presentan como un mal innecesario debido a su impacto en el clima, a través de la investigación hemos encontrado que actualmente se está trabajando en soluciones para mitigar el impacto.

Sin embargo, antes de involucrarse por completo en esta conversación, primero se debe comprender cómo y por qué los NFT se consideran malos para el clima en primer lugar.

Primero, algo sobre NFT

Si aún no comprende qué son las NFT, aquí tiene una descripción general rápida.

NFT significa token no fungible. La fungibilidad es la propiedad de un bien o mercancía que puede intercambiarse por otros bienes individuales o mercancías del mismo tipo. Entonces, el dinero fiduciario e incluso las criptomonedas son fungibles. Sin embargo, los NFT no lo son.

La propiedad de NFT se registra en cadenas de bloques, que son sistemas que registran transacciones de criptomonedas. Las cadenas de bloques se administran en varias computadoras conectadas en una red de igual a igual.

Si eso le parece un galimatías (lo que me sucedió al principio), el punto principal es que las cadenas de bloques funcionan de manera que dificultan o imposibilitan alterar o piratear información. Su objetivo es ser un sistema transparente pero seguro de grabación y distribución.

Ahora que sabe qué son las NFT, aprenderá por qué las credenciales ambientales de las NFT han sido un tema candente durante los últimos años.

1. Acuñar, vender y transferir NFT requiere energía

Primero, comprendamos el ciclo de vida de un NFT. Para que exista un NFT, debe ser acuñado, al igual que las monedas fiduciarias. En criptografía, la acuñación se refiere al proceso de generar una nueva moneda mediante la autenticación de datos, la creación de nuevos bloques y el registro de información en la cadena de bloques. Este proceso, como era de esperar, requiere energía.

No termina ahí. Cada transacción de NFT, incluidas las ofertas, las ventas y las transferencias de NFT, requiere electricidad. Si elige “borrar” (también conocido como “quemar” un NFT enviándolo a una dirección nula e inaccesible), eso también cuesta energía.

Diferentes transacciones tienen diferentes niveles de complejidad, lo que significa que algunas usan más energía que otras.

En este punto, es posible que se pregunte cuánta energía se requiere exactamente para cada transacción NFT.

Mucha gente ha citado el artículo de Memo Akten en Medium, que se actualizó por última vez en diciembre de 2021. Es un artículo bastante largo que nublará los ojos de la persona promedio, así que aquí hay algunos números clave a los que hace referencia.

Datos del análisis de Kyle McDonald’s de las emisiones de Ethereum / Crédito de la foto: Kyle McDonald

Files estudió SuperRare, uno de los muchos mercados de NFT, para hacer sus cálculos. Según su análisis, la huella promedio por transacción promedio relacionada con NFT es de 82 KWh, o 46 kg de CO2.

Akten también agregó información adicional del estudio del artista Kyle McDonald, que incluía estas estadísticas sobre NFT:

  • 100 KgCO2 a menta (aparentemente comparable a un vuelo de una o dos horas);
  • 200+ KgCO2 para una venta con pocas ofertas (comparable a un vuelo de 3 horas);
  • 500+ KgCO2 para más ofertas y más ventas (comparable a un vuelo de 5+ horas).

Luego, según el Centro de Finanzas Alternativas de Cambridge (CCAF), Bitcoin consume alrededor de 110 TWh por año, lo que se dice que es equivalente al consumo anual de energía de Malasia.

Información de CCAF / Crédito de la foto: CCAF

También se cita a menudo otra plataforma, Digiconomist. Según esta plataforma, la energía eléctrica consumida por la blockchain de Ethereum es de 92,69 TWh, comparable al consumo eléctrico anual de nuestro país vecino, Filipinas.

El sitio web también informa que la huella de carbono anual de Ethereum es de 51,7 MtCO2, comparable a la huella de carbono de Suecia.

Pero hay mucho debate sobre estos números, ya que en última instancia son solo estimaciones.

2. Los modelos de prueba de trabajo de Ethereum y Bitcoin consumen mucha energía

Notarás que mencionamos específicamente Ethereum y Bitcoin, ya que estos son dos de los nombres más importantes en la tecnología blockchain.

Tanto Ethereum como Bitcoin utilizan actualmente protocolos de prueba de trabajo, que se refieren a los mecanismos de consenso descentralizados que esencialmente validan las transacciones.

Estimaciones de Digiconomist / Crédito de la foto: Digiconomist

La prueba de trabajo la realizan mineros que compiten entre sí para crear nuevos bloques llenos de transacciones procesadas. El ganador comparte el nuevo bloque con el resto de la red y gana ETH recién acuñado. La carrera la gana la computadora que puede resolver un acertijo matemático más rápido; esto establece la conexión criptográfica entre el bloque actual y el bloque anterior. Resolver este rompecabezas es el trabajo en la “Prueba de trabajo”.

Ethereum.org

La prueba de trabajo es notoriamente intensiva en energía, prácticamente inherentemente, ya que la energía asegura la red.

Sin embargo, incluso el propio Ethereum ha dicho que su gasto de energía actual con el modelo de prueba de trabajo es demasiado alto y, por lo tanto, no es sostenible. Por lo tanto, planea pasar al protocolo de prueba de participación en su lugar. Esto elimina la “resolución de rompecabezas” requerida en el modelo de prueba de trabajo.

La prueba de participación permite a los titulares de criptomonedas apostar sus monedas, lo que les otorga el derecho de revisar nuevos bloques de transacciones y agregarlos a la cadena de bloques. En este sistema:

Los mineros son reemplazados por validadores que realizan la misma función, excepto que en lugar de gastar su riqueza por adelantado en forma de cómputo, utilizan el ETH como garantía contra el comportamiento deshonesto. Si el validador es perezoso (fuera de línea si va a cumplir con un deber de validador), su ETH apostado puede expirar lentamente, mientras que el comportamiento deshonesto comprobado da como resultado que los activos apostados se “corten”.

Ethereum.org

Algunas cadenas de bloques que actualmente usan Prueba de participación incluyen Solana, Tezos y Algorand. Localmente, también tenemos a Zetrix ejecutando NFT Pangolin.

3. La fuente de energía utilizada puede no ser sostenible

Una cosa es usar mucha energía, pero otra cuando la energía que se usa no es renovable y por lo tanto no es sostenible.

Según el índice de consumo de electricidad de Cambridge Bitcoin, se ha descubierto que los mineros de Bitcoin en particular utilizan principalmente energía hidroeléctrica, carbón y gas natural como fuentes de energía. Sin embargo, también estaban los que utilizaban petróleo, energía nuclear y energías renovables como la eólica, la solar y la geotérmica.

Según Ethereum, “gran parte de la minería utiliza fuentes de energía renovables o energía no utilizada en lugares remotos”. Sin embargo, Ethereum argumenta que muchas industrias que interrumpen las NFT y las criptomonedas también tienen enormes huellas de carbono, como: B. el sector financiero.

Por supuesto, dos “personas equivocadas” no hacen un acierto, y la influencia del sector financiero en el cambio climático también debe mejorarse aún más.

4. La adición de desechos electrónicos

Los desechos electrónicos son un problema que se extiende más allá de las NFT, pero las criptomonedas ciertamente juegan un papel, especialmente cuando se trata de la minería de bitcoins, que requiere circuitos integrados especiales para aplicaciones específicas. La minería de Ethereum se realiza utilizando unidades de procesamiento de gráficos (GPU) que se encuentran en cada computadora doméstica.

Las “plataformas” mineras eventualmente se romperán, lo que generará una gran cantidad de desechos electrónicos. Según un informe de la ONU de 2019, el mundo produce hasta 50 millones de toneladas de desechos electrónicos y menos del 20 % de los desechos electrónicos se recicla oficialmente.

El problema con los desechos electrónicos es que liberan sustancias químicas tóxicas a la atmósfera cuando se exponen al calor. Esto no solo daña nuestro clima, sino también nuestra salud.

Entonces… ¿Los NFT están matando a la Tierra?

En términos generales, el principal contribuyente al cambio climático es la quema de combustibles fósiles. Por el momento, la criptomoneda es solo un fragmento de otros factores que dañan nuestro medio ambiente.

Por supuesto, eso no justifica el impacto de las criptomonedas en el clima. Pero cuando Internet comenzó a ser una cosa en los viejos tiempos, también hubo mucha discusión sobre su huella ecológica.

Este artículo de CNBC entrevistó a Jonathan Koomey, un profesor de la Universidad de Stanford que ayudó a desacreditar las proyecciones populares sobre el uso de electricidad en Internet en la década de 1990. Los estudios en ese momento sobreestimaron la participación de Internet en el consumo de electricidad de los EE. UU. y predijeron que se duplicaría en 10 años.

Y ahora míranos simplemente devorando memes en Twitter y enviándonos DM descuidadamente en Instagram.

El hecho es que los NFT aún llevan el legado de un alto consumo de energía y una huella de carbono positiva en su núcleo. Lo sabemos.

Pero esta revista HBR hizo una pregunta posiblemente mejor, contextualizada y matizada: ¿Cuánta energía merece consumir una industria?

Todo el mundo sabe que los coches dejan una huella de carbono, pero muchos de nosotros hemos decidido colectivamente que se trata de algún tipo de mal necesario. Es un sacrificio voluntario que hacemos por la eficiencia.

Algunas personas piensan que las criptomonedas son tontas. Y para otros es su sustento. Y tal vez, como Internet, la criptografía podría ser inevitablemente el futuro.

En cualquier caso, personalmente estoy feliz de que plataformas como Ethereum sean al menos transparentes sobre su huella de carbono. Como está escrito en su sitio web, “No estamos aquí para defender la huella ambiental de la minería, sino para explicar cómo las cosas están cambiando para mejor”.

  • Lea otros artículos que hemos escrito sobre NFT aquí.

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