Cuando hablamos de cómo ha cambiado el béisbol en los últimos 30 o 40 años, generalmente nos referimos a cómo los jugadores son más grandes, más fuertes y más atléticos de lo que solían ser, o tal vez a cómo se han perdido ciertos matices en medio de un deseo de más cuadrangulares o un ritmo más rápido. Pero también ha cambiado de otras maneras, formas que no son tan obvias.
Mientras me abría camino a través de una madriguera de conejo de béisbol de YouTube, encontré un video de la transmisión de NBC del Juego de Softbol de Estrellas Pizza Hut 1984. Si no tienes idea de qué es eso, es porque cosas como esta no han sucedido realmente en tres décadas. Aunque el nombre del evento hace que sea fácil descifrar su significado, sigue siendo un concepto extraño en 2020: los jugadores activos de las Grandes Ligas se toman el tiempo antes del entrenamiento de primavera para jugar un juego competitivo de softball de caridad.
En los años 80, cosas como esta eran comunes. El juego Pizza Hut, más tarde patrocinado por Pepsi, se jugó cada año desde 1982 hasta al menos 1991, con muchas de las principales estrellas del béisbol saliendo para divertirse y recaudar dinero para los Boys and Girls Clubs of America, la investigación de células falciformes, o lo que sea La causa podría haber sido. Durante una hora en un fin de semana por la tarde al año, podría ver futuros miembros del Salón de la Fama como Andre Dawson, Mike Schmidt, Wade Boggs y Cal Ripken Jr., con uniformes genéricos de softbol "Americano" y "Nacional" y bates de aluminio para la nación. entretenimiento. Y todo esto sucedió en un campo de softbol de aspecto genérico frente a unos pocos miles de personas, con fanáticos y jugadores separados solo por césped y algunas vallas de alambre.
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Aunque eventos similares se han llevado a cabo esporádicamente a través de los años, hace mucho tiempo que han caído en desgracia como algo anual. Tal vez no haya una razón real por la cual, o no hay una buena razón, pero estoy bastante seguro de que sugerir algo como esto en el béisbol moderno sería un fracaso, según lo que sabemos sobre los pensamientos y métodos actuales del béisbol. Por ejemplo:
– Es probable que los agentes y los equipos tengan problemas con los mejores jugadores (caros) que realizan cualquier tipo de actividad pública competitiva en el campo en las semanas previas al entrenamiento de primavera. No querría arriesgarse a que alguien salga lastimado haciendo algo que realmente no importa.
– Los jugadores pueden estar recelosos de golpear una pelota de softball tan cerca del entrenamiento de primavera, tal vez preocupados de que el enfoque de softball de alguna manera afecte inadvertidamente su enfoque normal en el plato.
– Las pelotas de softball son más grandes y pesadas que las pelotas de béisbol, por lo que podría preocuparse que tirar una pelota de softball durante un par de días después de entrenar con pelotas de béisbol durante los entrenamientos fuera de temporada podría dañar los brazos de los jugadores o causar problemas de lanzamiento.
– El breve descanso del softbol podría interferir con los regímenes de entrenamiento de temporada baja de los jugadores, lo que afectaría la vida de las personas que son conocidas como criaturas de rutina y hábito y, en teoría, provocaría la caída del dominó que afectaría negativamente sus estaciones.
– Es posible que los jugadores no quieran irse de casa a Florida antes de lo necesario. Estos juegos a menudo se jugaban en enero o principios de febrero y luego se transmitían semanas después. Para los jugadores que valoran cada parte de su temporada baja y su tiempo personal, tiempo con las familias, tiempo para prepararse mentalmente para una temporada, incluso perder algunos días podría ser un factor decisivo.
Tal vez me equivoque, pero no puedo imaginar que esto vuelva a suceder con regularidad, salvo un cambio en los equipos que ven a los jugadores como inversiones, o que los jugadores se mantengan enfocados en su oficio casi todo el año. Pero sería divertido verlo, ya que ofrecería un descanso suave durante los últimos días largos de invierno y proporcionaría una breve y amplia aproximación de lo que depara la próxima temporada.
Además, tal vez obtendríamos imágenes fabulosas, como esta de Bob Costas con un increíble sombrero de NBC Sports mientras hablaba con Brooks Robinson.
En cualquier caso, varios de estos juegos antiguos están en YouTube. Aquí está el de 1984 que encontré en esa madriguera de conejo. Y si no crees que los jugadores juegan lo suficiente como para lastimarse, salta a la marca de 8:48 para ver a Lonnie Smith hacer lo que solía hacer: amenazar con destruir la vida y las extremidades mientras redondeas las bases.
Y, si te encuentras entretenido, ve y mira los juegos de 1985, 1986 y 1987. Por lo menos, cada uno de ellos matará aproximadamente una hora de su día, que, en estos tiempos, es el mejor regalo que un aficionado al deporte aislado puede recibir.