La selección nacional femenina de la República de Irlanda se ha asegurado un puesto en los play-offs en su intento de clasificarse para la Copa del Mundo por primera vez.
Las Chicas de Verde derrotaron a Finlandia 1-0, gracias a un gol en la segunda mitad de la suplente Lily Agg, para asegurar el segundo lugar en el Grupo A con un juego por jugar.
El equipo de Vera Pauw se sobrepuso a un comienzo lento y, animado por un público local récord de 6.952 en el Tallaght Stadium, creció en el concurso. El cabezazo de Agg les dio una ventaja merecida, y endurecidos por el dolor del pasado, no se les podía negar mientras esperaban una famosa victoria.
La oportunidad llama ahora a los irlandeses, ya que comienzan a soñar con Australia y Nueva Zelanda en 2023, pero primero deben terminar el grupo con un viaje a Eslovaquia el martes.
Aunque ya tienen asegurado el segundo lugar, una victoria fuera de casa la próxima semana podría mejorar su clasificación para la próxima etapa.
La República de Irlanda pasa a la sigui ente fase de las eliminatorias
El encabezado Agg inclina la balanza para Irlanda
Frente a una gran multitud local, las Chicas de Verde llegaron a la eliminatoria en una posición ventajosa en el Grupo A, gracias en gran parte a su victoria en Helsinki a principios de la campaña.
Los visitantes sabían que necesitaban ganar.
Finlandia perdió sus tres partidos en el Campeonato de Europa. Pero tal vez agudizados por sus experiencias en julio, fueron los más brillantes de los dos equipos.
De hecho, tuvieron la mala suerte de no tomar la delantera en un córner en el tercer minuto. La portera irlandesa Courtney Brosnan calculó mal el balón flotante y Megan Connolly se vio obligada a despejar la línea de gol.
Tuvieron más oportunida des, pero Linda Sallstrom obligó dos veces a salvar a Brosnan.
Aunque los visitantes disfrutaron tanto de la posesión como del territorio, no supieron hacer valer su ventaja en el marcador. A medida que avanzaba la mitad, los anfitriones ganaron más terreno.
Katie McCabe fue una amenaza constante por el ala izquierda, mientras que Denise O’Sullivan las unió de manera impresionante en el medio del parque.
El lado de Pauw presionó con fuerza por un primer gol al final de la mitad. En medio de un período prolongado de presión irlandesa, un centro de Campbell desde la izquierda se encontró con la cabeza de Diane Caldwell, cuyo esfuerzo obligó a la portera finlandesa Tinja-Riika Korpela a realizar su primera parada de la noche.
La guardameta finlandesa volvió a entrar en acción momentos después, esta vez deteniendo un disparo de Heather Payne.
Al final, ninguna de las partes pudo encontrar un gran avance antes del medio tiempo.
Denise O’Sullivan de la República de Irlanda en acción contra Heidi Kollanen de Finlandia
El intervalo hizo poco para frenar el impulso de los anfitriones. Poco después de la reanudación, Korpela logró otra atajada después de que su compañera de equipo, Elli Pikkujamsa, cabeceara accidentalmente el balón hacia la portería.
Sin embargo, la presión finalmente dio sus frutos en el minuto 54. Connolly bombeó un largo libre al área, donde la suplente Agg se encontró sin marcar para cabecear el balón por encima de Korpela y hacia la red.
Animadas por tomar la delantera, las Chicas de Verde buscaron ponerse en marcha. McCabe y O’Sullivan continuaron enlazando de manera impresionante, con la estrella del Arsenal disparando por poco por encima del travesaño con un tiro feroz.
En contraste con su victoria en Helsinki, Irlanda no aguantó en el páramo. Vieron el resultado de una manera en gran parte serena y profesional.
En una noche récord, la WNT de Irlanda disfrutó de uno de sus triunfos más famosos. Pero esperarán que no resulte ser el punto culminante de la campaña, ya que se abre una gran oportunidad.
¿Que sigue?
Con un lugar en los play-offs ya asegurado, la República de Irlanda viaja a Eslovaquia para su último partido del grupo el próximo martes. Finlandia, por su parte, recibirá al campeón de grupo Suecia.
Sky se enorgullece de ser socio principal y partidario de la Selección Nacional Femenina de la FAI.